Сандэр. Князь изгнанных - Валерий Теоли

# # 1 На языке ксаргских троллей «Арвак» означает «Никто»

— Выслушай его, Симларион, — произнёс молчавший до сего момента Ларс. — Мы не просто так привели к тебе юношу.

Молодец, Феникс, отрабатываешь деньги.

Эльф презрительно фыркнул.

— Кто бы мог подумать, Ларс Огненный Клинок поручается за пройдоху, сегодня появившегося в городе. — Неплохая у единорожиков разведка. Установили, кто главный над троллями. Не удивлюсь, если они знают и о дриадах, и о том, где я остановился на ночь. Не нравится мне осведомлённость ушастых, ох, не нравится. И настойчиво нарывается сей тип на грубость. Имею право за «пройдоху» на поединок вызвать. Правда, ушастый гад абсолютно уверен в собственной победе, иначе бы придержал язык. Зам руководителя второе лицо в боевой школе, главный наставник. Выбрали его на пост не только из‑за колючего языка, у него умение фехтовать отточено столетиями тренировок и реальных боёв. Опасный противник. Правда, искусность не помогла покойному помощнику местного главнюка избежать смерти от тролльей руки. — Ладно Грызак, орки падки на золото, однако ты, в чьих жилах течёт кровь Детей Звёзд! — Эльф скорчил разочарованную физиономию. — Неужели на выпивку не хватает жалованья наставника? Сколько тебе заплатили, дорогой Ларс? С десяток серебрушек хоть будет?

— Хм, и с каких пор ты считаешь деньги в чужих кошельках? Я, конечно, слышал о твоих финансовых затруднениях, но чтобы завидовать из‑за десяти серебряных монет, нужно, по — моему, совсем опуститься, — вернул колкость воин Феникса, изобразив сочувствие.

— Ах, Ларс, мой бедный друг, — сокрушённо вздохнул эльф. — Признаться, в словесной дуэли ты как был бесталанен, так и остался. Махать копьём, вот твой удел, дружище. Итак, чего вы трое хотите?

— Сегодня в гостевом посёлке случилась драка между вами и горными троллями, — начал я. — Ваш воин погиб, вы желаете отомстить. Ведь не ради внезапной проверки боеготовности здесь полсотни бойцов, верно? Ни я, ни тролли, ни школы Кровавого Топора и Феникса не желают кровопролития. Я, капитан наёмников Арвак, предлагаю решить ваши с горцами разногласия поединком в Кругу Чести согласно правилам Кодекса.

— Кому ты служил, капитан? — насмешливо искривил тонкие губы Симларион. — Думаешь, сколотил шайку бандитов и стал наёмником? В каких кампаниях участвовал, где победил? Как называется твой отряд?

— Наше первое задание — защита имперской границы от тролльих набегов. Мы «Тени», наши победы ещё впереди. Я, капитан Арвак, вызываю любого бойца из школы Единорога на бой. Если победу одержу я, ваша школа не станет преследовать мой отряд и откажется от мести. Если я потерплю поражение, вы вправе отнять мою жизнь за погибшего наставника. Жизнь за жизнь, месть свершится.

— Что нам с твоей смерти, мальчишка, — проворчал эльф, останавливая жестом двинувшегося здоровяка — полукровку. — Не ты убил Наэлира. Вместе с твоей жизнью в случае победы наш боец заберёт жизнь убийцы и тех, кто помешает справедливой каре. Остальные воины перейдут в наше распоряжение и будут работать на школу Единорога. Согласен?

Я отрицательно мотнул головой. Ушастый хорошо придумал — и за соратника отомстить, и выгоду поиметь. В требование с моей скромной персоны денег не верит, надумал горцев закабалить и дриадам стать новым хозяином. Не выйдет. Не для того рискую шкурой, чтобы в случае неудачи ребята попали в рабство.

Слышал я о подчинённых школам условно вольных отрядах. Ставят магическую печать, дабы не сбежал и оружие против командиров не повернул, и пашешь за горсть медяков и миску похлёбки. Кидают подчинённых наёмников в самое пекло, в битву они идут всегда впереди школьных бойцов. Пушечное мясо. Потом трупы продают магическим гильдиям, ковенам чернокнижников и храмам тёмных богов. Двойная выгода.

Так часто поступают с отрядами, едва прибывшими в Марадро в поисках щедрых нанимателей. Обещают золотые горы, в итоге же наёмников ждёт смерть. Бывают исключения, к ним относятся сделки боевых школ с действительно крутыми подразделениями, прославившимися на весь Абарим. Само собой, горцы, за плечами не имеющие ни одного найма, отправятся на убой.

— Жизнь эльфа, пусть и наставника, не стоит десятков жизней горных троллей.

— Она стоит гораздо дороже, — вспыхнул Симларион. — Ты обязан понимать: тебе оказывается великая милость заплатить за гибель нашего наставника малую цену. Я могу отказать в поединке и прямо сейчас отдать приказ на вырезание горцев. И всё‑таки великодушно дарю твоим дикарям шанс на существование. Не желаешь соглашаться, — эльф пожал плечами, — тебе хуже. И троллям.

Не устроить ли геноцид длинноухих в отдельно взятой школе? Шальная мысль промелькнула и умчалась на задворки сознания. Соблазнительно перебить любителей рогатого коняги, особенно зама. К сожалению, идея сколь приятна, столь и неосуществима. Айгаты на всех не хватит.

«Хватит!» — трепетал от предчувствия ужина Тенёк. Всё‑то тебе жрать, утроба ненасытная. Излишков энергии, стравливаемых из ауры, ему мало. Да с них заклятья средней степени мощности можно творить.

Эх, и вправду, утянул бы наглую эльфячью морду в теневое измерение и с удовольствием наблюдал за распадом личности морального урода. Либо настучал бы по башке, желательно тяжёлым тупым предметом вроде гномьего боевого молота.

И не поторгуешься с ним. Вот гад, обложил. Откажусь, он припрётся среди ночи и спалит барак с горцами, соглашусь, и смерть ребят лишь отсрочится.

— Ты посмел назвать меня пройдохой и не удосужился до сего момента извиниться за резкие и несправедливые слова. Симларион, наставник школы Единорога, я, Арвак, капитан отряда «Теней», за оскорбление вызываю тебя при свидетелях на поединок в Кругу Чести.

— Оскорбление было произнесено, — промолвил Ларс.

— Подтверждаю, — прогудел орк.

— Хм, — вскинул удивлённо брови эльф. Похоже, вызов явился для него неожиданностью. — Люди вспыльчивы и неразумны. Ты побил рекорд опрометчивости, человек. И ни о чём не попросишь для твоих друзей дикарей?

— В поединке чести единственное требование — смерть врага, — напомнил правило Кодекса Ларс. Спасибо, я в курсе. Изучил свод дуэльных правил наёмников в «офисе» Грызака. — Арвак, советую простить достопочтенного Симлариона. Уверен, он сказал не со злости и не имел намерения оскорбить тебя.

Феникс, ты чего всполошился? Ну, бой, ну, с сильным противником. Мне не привыкать. В Круге разрешена магия, я поднаторел в теневой, и шанс на победу у меня очень приличный. Или я чего‑то не знаю об ушастом наставнике?

В любом случае, иного выхода длинноухий мне не оставил. И затею не вижу совсем уж неразумной. Теперь бойцы Единорога не тронут меня и место, где нахожусь. То есть, не нападут на барак горцев, боясь обвинения в нечестной игре. Вознамерились, подлые, убить поединщика? Уж не из страха ли? Ай, нехороший наставник у прославленной и уважаемой боевой школы, змею трусливую на груди пригрел Линдор Садовник. У поклонников рогатого мерина не все ли такие? Ай — яй — яй, до чего некрасиво получится.