Империя иллюзий - Юрий Иванович

Наблюдателя это несколько взволновало, но так как его предупреждали в любом случае ни во что не ввязываться, а при большой, явной опасности только мчаться за помощью в посольство, то он так и продолжал осматривать дом и окрестности целый час. И лишь вознамерившись спуститься вниз и заглянув внутрь, раскрыл глаза от удивления: наружу вышли около полутора десятков демонов и, неся два тела на руках, поспешили проулком на соседнюю улицу. Последние из них забрали привязанных возле входа больевов. Перебежав на другой край крыши, наблюдатель заметил, как после загрузки тел в карету весь отряд умчался в сторону замка княгини Хаккуси Баталжьень. Завершился рассказ одним наблюдением:

– Мне показалось, что всеми демонами командовала именно та самая служанка. То есть она не просто предательница, заманившая в западню, но, скорее всего, очень доверенное лицо княгини.

– Но это точно была не Хаккуси?

– Нет. Ту мы видели не раз, даже с близкого расстояния… Не она!

– Проклятье! – На расстроенного, скорее, даже взбешенного графа было страшно смотреть. – Но они точно подались в замок?

– Больше некуда, да и нескольких личных охранников княгини я рассмотрел. Пока я слез с крыши и поехал следом, от кареты и отряда уже и след простыл. Больше ничего сделать не смог…

– Не кори себя. И так зря рисковал, следовало сразу мчаться сюда. – Семен нервно прохаживался, поочередно вскидывая взгляд то на одного, то другого атташе. Те стояли во всеоружии и только ждали определенной команды. – Послушай, а ты помнишь те самые места, которые маркиза определила как пещеры человеческого мира?

– Конечно, я ведь и сам их вполне отчетливо могу выделить зрением. – Демон напоминал, что у него пятый уровень Шабена.

– А те пещеры, что находятся ближе всего к княжескому замку?

– Те, что нам удалось рассмотреть, – несомненно.

Загребной размышлял так усиленно, что почувствовал неожиданную тупую боль в затылке, но при этом только яростнее сжал кулаки. Очень было похоже на специальное пленение слишком любопытствующей маркизы и одного из ее экипированных воинов. Скорее всего, устроившие засаду демоны прекрасно знали и о втором воине, потому как троица чаще всего ходила вместе. По логике вещей, устроившие засаду демоны чуть ли не преднамеренно разрешили уйти отдаленному от места событий наблюдателю. А из этого следует, что люди Хаккуси Баталжьень теперь специально хотят выждать и посмотреть, какие силы и как конкретно продолжат либо разведку, либо предпримут попытку прямого нападения, чтобы отбить пленников. Вряд ли княгиня могла предположить, что между Люссией и ее командиром не просто дружеские отношения, а нечто большее. Но в любом случае, пытать схваченных никто не постесняется. И раз Шабена с двадцать девятым уровнем не смогла, а может, не успела предпринять действенную оборону во время попадания в ловушку, значит, ей противостояли как минимум двукратные умения неприятеля. Если у княгини имеются подобные служанки или воины охраны, то насколько же сильна она сама? Слухи о ее сказочной силе вполне могли оказаться неприятной, очень настораживающей правдой.

Идти напролом и штурмовать такую твердыню казалось верхом бесшабашности и авантюризма. Но в данный момент Загребной ничего не мог придумать. Одна только мысль, что в плену у демонического существа сейчас находятся и родной сын, и любимая демонесса, лишала его всякого хладнокровия. Трезво подумать не получалось, и он с резким выдохом решился все равно отправиться в немедленную разведку к злополучному замку. Ночь этому не помеха – все равно в пещерах темно и придется пользоваться ночным зрением. Вот только помогут ли ему в этой вылазке бывшие гвардейцы Мрака? Начальные умения не давали им действенных навыков ни к нападению, ни к защите. Вполне могло оказаться, что даже их отличные фехтовальные навыки окажутся невостребованы, вместо помощи они будут только путаться под ногами в полной темноте, как слепые щенки.

Последние соображения оказались решающими.

– Значит, так, – обратился он к демону. – Сейчас я вооружаюсь с ног до головы и отправляюсь в разведку. Для этого ты меня заворачиваешь в сеть-потайку и относишь в самую ближайшую к замку пещеру нашего мира. Как только я почувствую полный покой, так сразу начинаю разворачиваться, но лучше ты сам на месте меня частично раскроешь. О более конкретных твоих действиях подумаем на месте. Собираемся!

– А как же мы?! – воскликнул Варган. – Я ведь один из лучших мечников Мрака, и у меня теперь третий уровень…

– …который не даст тебе ни малейшего преимущества! – резко перебил его граф Сефаур. – Раз уж маркиза ничего не смогла предпринять, то и тебе идти на верную смерть не позволю! – Заметив, что и второй атташе открыл рот, граф только рукой махнул: – Тем более помалкивай! Времени на пустые разговоры не осталось!

Он поспешил к себе в комнату и вооружился по самому возможному максимуму. Со своим волшебным копьем и уникальным арбалетом он чувствовал себя непобедимым. Оставалось только смотреть под ноги, чтобы не сломать случайно ногу, да стараться первым заметить противника, чтобы не дать ему шанса к результативной атаке.

Экипированный воин завернул графа в сеть-потайку, затем усадил перед собой на больева и под озабоченными взглядами обоих атташе поспешил в демоническую долину. По предварительному приказу он ехал медленно, прогулочным шагом, но все равно в окрестности места проживания княгини Баталжьень добрались довольно быстро. Больев чуть потоптался, сдвигаясь на строго выверенное место, и Загребной услышал голос демона:

– Вот здесь ты всего лишь чуть не достаешь ногами до пола наклонного тоннеля вашего мира. У нас здесь тоже место глухое, и хоть немного далековато от замка, но зато и со стены крепостной не видно. А значит, я здесь хоть до утра могу простоять, не привлекая излишнего внимания. Разворачиваю!

В демоническом мире великолепное сияние звезд давало хоть небольшое освещение среди глухой ночи, тогда как в своем мире Семену сразу пришлось перейти на ночное зрение. Вполне приличный по размеру природный тоннель резко поднимался вверх, но, по словам демона, шел как раз в нужном направлении.

– Если там будет тупик, то возвращайся. Постараюсь перенести в пещеру на параллельной улице. Но там меня точно со стены заметят.

– Ладно. – Сжимая в левой руке арбалет, а правой удобнее перехватывая копье, граф подпрыгнул несколько раз на месте, проверяя компактность и удобство снаряжения. – Тогда жди.

Идти оказалось несколько сложно из-за крошащегося слоеного известняка под ногами, но уже через десяток метров Семен уткнулся в целый лабиринт пространств, промытых когда-то в древности подземными реками. Придерживаясь основного направления и ставя магические метки на стенах, он более получаса пыхтел в узких проходах, карабкался на подъемах или съезжал на филейной части своего туловища по пыльным спускам. В одном из таких спусков он присмотрелся к демоническому миру и понял, что находится на той самой параллельной улице, потому что рядом просматривалась крепостная стена вокруг замка.

– Верной дорогой идете, товарищи! – подбодрил он сам себя с прерывистым дыханием, трогаясь дальше.

И уже через десяток метров понял, что строители замка в некоторой степени попытались обезопасить заказчика и от проникновения из человеческого мира. А может, данная преграда была естественной и ее только подправили по назначению. Очередной проход вывел Семена на широкую скалистую полку, нависающую над крутой пропастью. Противоположный край пещеры украшала похожая полка, на которой мерцало невиданное и странное тело, словно созданное из разноцветных концентрических окружностей. Высотой около трех метров, существо напоминало поставленную на попа детскую юлу, своим острием-глазом безотрывно наблюдающей за человеком. В голове у графа сразу замелькали все полученные в этом мире знания, с помощью которых можно было бы классифицировать данное чудо, но и без всякой конкретизации получалось, что это дух не менее чем третьего эфирного слоя.

Вдобавок вся эта пещера представляла собой некую перекрученную Платформу. Например, в демоническом мире через пропасть проходило несколько узких каменных мостиков. Хотя не факт, что эти мостики не представляли собой изощренные ловушки. Но зато при желании демоны с той стороны могли бы легко атаковать расположившихся здесь людей.

Не успел пришелец с копьем как следует рассмотреть встреченное препятствие, решая, что с ним делать, как чуть правее духа и сзади него, в некотором углублении, скальная стена стала насыщаться внутренним светом, превращаясь в прозрачную, словно из стекла. По примерным прикидкам, прозрачность остановилась на пределе трех метров в глубину, а за ней появилась просторная комнатка, где в удобном кресле восседала демонесса с красивыми, но слишком уж властными чертами лица. Вначале она всматривалась в набирающую прозрачность стену с напряжением, но потом рассмотрела пещеру полностью и расслабилась. С легкой иронией глядя на одинокого человека, она начала с похвалы: