Поступь Инферно - Карина Вран

   Эргиум, самый пластичный металл в Восхождении, одновременно был и самым дорогим, ввиду крайней редкости. Усиление магических свойств (в вариациях) получали все предметы, изготовленные из него. Эргиум входил также в состав гномьей стали - сплава, отличающегося повышенной прочностью и "встроенным" сопротивлением к магии. Одним из свойств рубинов являлось усилении магии стихии огня. Отдельной статьей стояли отверстия для инкрустации - одного из способов усилить готовые предметы. Вставить в них можно было как ограненные особым образом драгоценные камни, так и рунные камни, штуки редкие до безобразия и стоящие, как высокоуровневые доспехи не ниже уникального грейда. Чаще всего вещи с разъемами для инкрустаций выпадали из боссов (и мини-боссов), создавали их относительно редко, ведь каждый разъем "сжирал" прочность, а значит, и долговечность, причем не на две-три единицы, а весьма чувствительно.

   Вообще, как поняла адептка, гнома создала нечто на стыке кузнечного и ювелирного дела, используя мастерскую и инструменты инженерии. И система, отбраковывающая раз за разом ее поделки, в какой-то момент сдалась, признав жизнеспособность созданного предмета. "Новаторство - за инженерией, вроде бы так сказала малая", - подумала Хэйт, поражаясь (не в первый раз) изобретательности гномки. "Что же она для моего змия придумает?.."

   - Ладно, подарки кончились, Снегурочка из меня не очень, и на дворе лето, - сумбурно выдала низкорослая героиня дня. - Предлагаю выдвигаться, если хотим за сегодня успеть обернуться.

   Убивец, отозвав саламандру, встал, обошел стол, остановился за стулом малой. Опустил руки на худенькие Маськины плечики, тряхнул (несильно, конечно, малая даже не поморщилась).

   - Спасибо, мелочь, - серьезно проговорил Рэй. - Я - твой должник.

   Барби с грохотом и скрипом проехалась ножками стула по полу, чуть не навернула соседний столик... В общем, перевела внимание на себя.

   - Простите, что прерываю душещипательную сцену, - покривилась орчанка. - Но лично я - в храм.

   Руки с плеч малой тут же были убраны, сама малая вскочила и понеслась на выход. Расплатившись с хозяином, за гномой проследовала вся компания - время и впрямь поджимало.

   Им повезло: из Дорба в Риминессу отправлялся караван (катаклизмы катаклизмами - а торговля по графику). Хэйт успела сгонять до интенданта, чтобы получить рекомендацию, и, кроме ускорения движения (на повозках, запряженных низенькими, но крепкими коняшками, ехать было всяко быстрее, чем месить дорожную пыль своими двумя!), ребята получили еще и по пять золотых на физиономию за "охрану" каравана. Адептка вспомнила первое подобное перемещение, из Крейнмера в Велегард, на повозке торговца травами, первую драку с игроками... Здесь такого бы не случилось: кроме них пятерых (Барби осталась в орочьих землях) караван сопровождал отряд орков на варгах. Тридцать неписей-воинов могли оборонить купцов и повозки почти что от любой опасности, компанию Хэйт взяли-то "в довесок", а плату только потому определили, что даже в стороне от занятых инфернальными тварями участков можно было встретить "блуждающие" группы монстров.

   Впрочем, добрались без происшествий.

   В Риминессе, распрощавшись и договорившись держать связь, разбежались. Кен предупредил, что, скорее всего, задержится - границы эльфийских земель тоже запечатали с прорывом Инферно, но, как он сказал, это вызовет лишь небольшую заминку.

   Хэйт перенеслась в Велегард. И тут же направилась к храму Ашшэа - решать столь важные вопросы нужно сразу, не отвлекаясь ни на что другое. Но с каждым шагом уверенность (и без того далекая от абсолютной) таяла, а неприятно-липкое предчувствие провала усиливалось.

   В чем интерес ордена Ашшэа в предстоящей авантюре? Слава и почет в чуждых дроу анклавах? Возможно, но на другой чаше весов - жизни жриц. Реликвия "последний шанс" не у каждой имеется, а значит, в сражении со столь мощным противником, как Архидемон, не обойдется без жертв.

   Пойдут ли жрицы на риск ради представителей другой расы? Это на словах все складно складывалось, а как до дела дошло... аргументов, таких, чтобы убедили дроу лечь за орков костьми, у Хэйт не было. Ни одного.

   - Че-е-ерт! - простонала она, глядя на уходящие в тьму ступени. - Мне же никакое красноречие не поможет!

   Перспектива разгневать старшую жрицу и лишиться всей, с трудом наработанной, репутации, недвусмысленно замаячила перед адепткой. А что жрица гневаться умеет, и как это отображается на репутации, Хэйт не так давно имела "счастливую" возможность наблюдать...

   - Ты видишь здесь других агитаторов? - тихо и зло спросила адептка у тьмы. - Вот и я не вижу. Так что пш-ш-шла!

   С шипением она понеслась вниз по каменным ступеням. "А, была не была!"

   - Что привело тебя, пришлая? - без намека на интерес поприветствовала квартеронку старшая жрица.

   И Хэйт начала объяснять. Сбивчиво, перескакивая с одного на другое, отчаянно жестикулируя, будто мимика и жесты могли компенсировать недостаток доводов...

   - Значит, вступиться за сынов и дщерей Гарт-гара побуждаешь ты нас? - дослушав (не перебивая!) девушку, спросила жрица. - Положить на алтарь чужой войны жизни послушниц? И жриц, и воительниц дроу?

   Репутация не падала, и потому Хэйт решила рискнуть.

   - Все мы - дети Тионэи.

   - Мы? - багряные искры отчетливо полыхнули в черных зрачках. - Мы? Меня стыдит... пришлая? В коей крови темных эльфов - четвертушка? Говорит: "Мы", - о живущих под этими небесами, когда сама - лишь случайная гостья под ними?! О, Ашшэа сегодня может смеяться.

   Хэйт под взглядом старшей жрицы замерла истуканчиком.

   Дроу огласила громадный подземный зал своим хохотом.

   - Услышит собор старших твое обращение. А ежели Бестии одобрят и присоединятся... О! - жрица, запрокинув голову, оборвала смех. - Вон! Придешь через час, узнаешь ответ.

   Способность Красноречие улучшена!

   Красноречие (пассивное): Повышает вероятность успешно договориться с НПЦ, значение репутации с которыми у вас выше нейтрального. Торговцы-НПЦ предоставляют скидку в размере 1-10% на все товары (в зависимости от суммарного показателя репутации). Возможно дальнейшее улучшение способности.

   "Бестии? Что за Бестии и почему я, перерыв кучу мануалов по дроу, даже слова такого не встречала?" - стремительно поднимаясь обратно, к свету и привычной толчее Велегарда, недоумевала адептка.

   - Впрочем, когда бесплатная информация бывала полной? - пожала плечами Хэйт.

   Впереди у нее был час ожидания, читаем - ничегонеделания, но за этот час можно было многое успеть при желании. А у адептки кончились склянки с эликсирами. Не покупать же их на аукционе, право, когда трава для эликсиров растет буквально под ногами, стоит только этими ногами пошевелить, выйдя за городские ворота?..

   Когда через час старшая жрица дала ответ, у адептки свалилась гора с плеч.

   - Даже если никто, кроме нас, не поддержат детей Гарт-гара, мы придем, - багрянец полностью залил зрачки дроу. - Слово ордена, слово собора, слово Ашшэа!

   Задание! Весть о грядущей битве (ситуативное)!

   Орден Ашшэа готов принять участие в битве с Архидемоном на стороне орков. Передайте обещание помощи представителю ордена Гарт-гара.

   Награда: неизвестно.

   Требования: нет.

   Уровень сложности: скрытое ситуативное задание.

   "Это что, под нас создалось задание?! Или было заложено, как вариант решения? Одно предположение страньше другого!" - искренне поразилась выданному квесту Хэйт.

   - Я донесу эту весть, - сказала она вслух, почтительно склоняя голову.

   Жрица протянула ей угольно-черный кристалл.

   - За день до битвы должен быть он разбит. Так мы узнаем, что пора выдвигать свои силы.

   Хэйт закивала, принимая кристалл и смахивая оповещение об изменении задания - "кристалл-вестник" также следовало передать представителю ордена Гарт-гара, в довесок к устному обещанию. И, уже на полпути к вратам, отрезающим подземное святилище от лестницы, ведущей во внешний мир, услышала тихое:

   - Бестии заинтересовались, пришлая-смесок. Тобой. Едва ли это хороший знак...

   "Надо спросить у малой, может, она разузнает, с чем едят этих Бестий", - подумала адептка, не зацикливаясь на непонятном. Оно ведь может быть чем-то особенным, а может и пустышкой оказаться, в то время, как триумф от исполнения провальной (чего греха таить?) миссии - вот он, с доказательствами в виде квестового кристалла и самого квеста!

   На улице, не удержавшись (и начхав с высокой колокольни, что о ней подумают прохожие), Хэйт подпрыгнула с победным:

   - Есть!

   "Есть!" - писали и Маська, и Рэй; Монк, отправившийся в храм Балеона вместе с убийцей, отмолчался и в этот раз. Не было известий от Барби и Кена, но, если в случае Кена все было понятно - границу переходить, то молчание орчанки удивляло. С час спустя пришло сообщение и от лучника с положительным ответом; орден Иттни и не мог отказать, ведь на месте резиденции правителя Светлого Леса резвился второй Архидемон, что само по себе было лучшим стимулом для согласия.