Князь – дракон - Владимир Александрович Сухинин

можете ожидать поддержки, они свергнут вас и поставят того короля, который будет им удобен.

– Ты хочешь сказать, что я не любим своими подданными? – вызверился король, и Румбер лишь пожал плечами.

– Вам видней, ваше величество.

– Знаешь, Румбер, если бы ты не был мне нужен… – Безгон десять раз глубоко вздохнул и постарался успокоиться. – Я бы тебя повесил, ты же не дворянин.

– Уже дворянин, ваше величество, – ответил невозмутимый генерал, – благодаря вашей милости. И предан вам.

Король остыл.

– Хорошо, конечно, что среди моих дворян появился один верный мне командир. Борис, – обратился он к секретарю, – скажи, как мы дожили до такой жизни?

– Это все церковь, ваше величество, – ответил секретарь, – вы это знаете не хуже меня.

– Почему я не могу их всех повесить? – Король тут же резко повернулся и в упор посмотрел на Румбера.

– Потому что, ваше величество, они противостоят магам. Если не будет церкви, то маги сами возьмут власть в свои руки, такое уже было не единожды.

Безгон взмахнул руками.

– Вот же жизнь! Одно не может быть без другого, и оба эти явления, что маги, что церковники, спят и видят, как отнять у меня власть. Что можно тут предпринять?

– Искать предателей среди тех и других, ваше величество, – ответил генерал, – и казнить как можно больше старших чинов, а младшие будут пребывать в страхе.

– Был бы список предателей, – вздохнул король.

– Он есть, ваше величество.

– Да? – удивился король. – И ты можешь его мне показать?

– Могу, ваше величество.

Безгон протянул руку.

– Покажи, – потребовал он. Румбер открыл кожаную папку и протянул королю два убористо исписанных листа.

Король стал вчитываться, затем побледнел и поднял глаза на генерала.

– Вы с ума сошли, Румбер, это верхушка магов и церкви.

Генерал невозмутимо кивнул.

– Все так, ваше величество. И они предатели.

– У тебя что, есть доказательства?

– Арестуем – будут, – уверенно ответил Румбер.

– Как же это? – Безгон даже опешил. – Вы где их возьмете, генерал? – От охватившего его удивления король то тыкал генералу, то переходил на «вы».

– Надо допросить, и все сознаются, – уверенно произнес генерал, и Борис его поддержал.

– Все верно, ваше величество, сейчас самое время почистить конюшни.

– Какие конюшни? – не понял король.

– Королевские, ваше величество. Генерал Румбер может по ордеру прокурора арестовывать глав этих организаций и обезглавливать ваших противников.

– Это нехорошая идея… Нет, – отрезал король, – это бред. Я не хочу остаться в памяти потомков и подданных, как Безгон Кровавый.

– Ваш предок был именно таким, ваше величество, и его почитают в народе…

– Нет и снова нет, – отрезал король. – Мы только что пережили бунт, не хочу, чтобы снова начались беспорядки. Идите, генерал, видеть вас не могу. И заберите свои бумаги… Нет, оставляйте, я подумаю над ними.

Король прижал листы к груди.

Румбер поклонился и стал пятиться. Но король остановил его.

– Румбер, вы нашли сыщика?

– Какого?

– Уильяма…

– Нет, не нашел, – ответил Румбер.

– Почему? – Безгон требовательно посмотрел на генерала.

– Мы жандармы, ваше величество, а не сыщики, а Уильям уже в империи Шуаней, где у него золото. Он умный парень, так что его не достать.

Король подумал и кивнул.

– Ну и хорошо, меньше грехов на мне будет, забудем его. А где сын Грибуса?

– Ваше величество, это дело нужно поручить розыску прокуратуры – у них сыщики, у меня лишь агенты.

– Ладно, я прикажу прокурору найти сына Грибуса. Идите уже, не мозольте мне глаза.

* * *

Вечер окутал предместья столицы сырым и холодным покрывалом. В поместье, расположенном рядом с замком Конадриона, Церковью хранителя, как всегда, царили тишина и темнота. Слуги двигались неслышно, словно тени, и со стороны могло показаться, что в поместье никто не живет: ни огонька, ни движения не было видно за высоким забором. Но это впечатление было обманчивым.

Глубоко в подвале сидел хозяин этого места, известный под прозвищем Проказа. Еще в молодости он начал служить демонам и был проклят. Его тело покрылось ужасными струпьями, и казалось, что дни бывшего искореняющего сочтены. Однако шло время, он старел, но продолжал жить.

Любимым занятием Проказы было приносить грешников в жертву демонам. Он мучил их собственноручно, получая от этого огромное наслаждение. Он мстил им за их здоровую кожу, за возможность быть на свету, за красоту, которой он лишился. Ему помогал горбун-палач с непомерно длинными руками и таким же злобным, как у хозяина, характером. Проказа пытал своих жертв до тех пор, пока они не соглашались отдать душу демонам.

Сейчас в подземелье находился необычный пленник – личный агент Проказы, риньер Оробат. Он пришел на доклад, чтобы сообщить, что не нашел сына прокурора.

Проказа понял, что Оробат стал опасным свидетелем, и заманил его в подвал, где горбун оглушил ловкого агента и приковал цепями к дыбе. Проказа терпеливо ждал, когда риньер придет в себя, желая насладиться ужасом и отчаянием пленника.

Оробат начал моргать и глубоко вздохнул. По знаку Проказы горбун вылил на него ведро воды.

– Ну что, друг мой, – потер ладони Проказа, – поговорим?

Оробат недоуменно огляделся и спросил:

– За что, господин?

– Вы не понимаете? – Проказа сделал вид, что удивлен. – За то, что ты испортил весь замысел на севере, ты отвечал за его успех. Теперь должен ответить.

– Я еще могу пригодиться, господин…

– Можешь, – кивнул Проказа, – и послужишь, только не так, как ты думаешь. – Он встал, и Оробат увидел на его сутане кожаный фартук. От отчаяния он закрыл глаза и застонал.

Проказа долго усердствовал, и когда от риньера остался истерзанный кусок мяса, тот согласился стать жертвой демонам. Видимо, ему уже было все равно. Он несколько раз пытался умереть, но Проказа каждый раз возвращал его к жизни, дав глоток эликсира исцеления.

– Я стану жертвой, сволочь, – выплюнул сгусток крови Оробат, – будь ты проклят.

Проказа захихикал и создал ритуал призыва. Из стены вышел демон и огляделся.

– Проказа? – спросил он. – Кого ты нам отдаешь?

– Вот этого, – ответил Проказа и указал на закованного в цепи человека. Демон вгляделся в пленника и удовлетворенно кивнул:

– Хороший проклятый, забираю. Тебе прибавить год жизни?

– Нет, Чардах, хочу, чтобы командир стражи короля стал одержимым и в нужный момент выполнил мою команду.

– Сделаем, – кивнул демон. – Ваш Хранитель отдал нам сотню жителей столицы и двух аристократов, кого еще сделать одержимым?

– Кого? Генерала Румбера, жандарма.

– Этого не могу, – отказался демон.

– Тогда сына покойного Грибуса.

– Того, что прячется? – спросил демон.

– Да, – радостно ответил Проказа.

– Хорошо, сделаем. – Затем он схватил риньера Оробата и выхватил его из цепей, под тоскливый вой пленника утащил его вниз.