Роман Иного Мира - Антон Михайлович Козлов

груди рубахе и в коротких штанах. На его голове красовалась шляпа с загнутыми по бокам полями и с щегольским ярким пером. За спиной в телеге горкой были сложены сколоченные из досок ящики.

Не желая встречаться с местным жителем, Магнус начал быстро переходить дорогу.

– Стой! – громко закричал ульф, и в его голосе прозвучал ужас. – Остановись! Туда нельзя!

– Подожди, Магни! – шепнула Риндра. – Надо его выслушать!

Магнус-конь замер на противоположной стороне дороги, готовый в любой момент пуститься вскачь.

– Девушка, ты что, впервые в Цветолисте? – спросил ульф, видя, что его предупреждение услышано, успокаиваясь и подъезжая на телеге ближе.

– Впервые, – ответила Риндра.

– Там очень опасно! – ульф указал на равнину. – Посмотри за мост! Видишь, река Ледянка делает изгиб вокруг города? Весной она разливается с внешней стороны поворота и затапливает всю эту низину. Летом открытая вода спадает, но остаются заболоченные ямы и провалы. Из-за густой травы их невозможно увидеть. А если попадёшь в трясину, то не выберешься. Сама пропадёшь и коня погубишь.

– Что же делать? – растерянно спросила Риндра, обращаясь больше к Магнусу, чем к ульфу.

– Либо ты едешь через Цветолист, – местный житель показал вперёд на мост, – либо объезжаешь болото по большой дуге, – он махнул рукой назад, в ту сторону, откуда приехал. – Ни в коем случае не съезжай с дороги на траву! Скачи только под деревьями, которые растут на твёрдой почве!

Риндра и Магнус-конь вместе устремили свои взгляды вдаль вдоль дороги, но не различили даже полоски леса с нужной стороны.

Ульф придержал лошадей возле нерешительно топтавшегося на месте Магнуса и сказал, глядя на Риндру:

– Я вообще не понимаю, как тебе пришло в голову ехать поперёк дороги. Вот же за мостом Цветолист! Там живёт много ванов. Тебе, конечно, надо туда! Или ты думала, что проезд по мосту платный и решила сэкономить? Но у нас тут свободное движение.

Молодой ульф так явно и откровенно разглядывал помятую и испачканную одежду Риндры, намекая на бедность всадницы, что асура смущённо покраснела, а у Магнуса возникло желание стукнуть невежу по лбу копытом.

– Не стесняйся, девушка, следуй через мост! – сказал ульф. – Кто-нибудь из твоего народа обязательно тебе поможет.

Магнус увидел, что на мосту появились пешие ульфы, идущие в их сторону. Со стороны Королевской дороги в Цветолист ехали другие повозки. Он не хотел привлекать внимание к себе и к Риндре. Магнус-конь развернулся в сторону города.

– Магни? – Риндра одним только словом задала множество вопросов: "Ты уверен?" "Ты хорошо подумал?" "У тебя есть план?"

Магни шагом двинулся на мост, обгоняя телегу ульфа.

– Ты сделала правильный выбор, девушка! – прокричал вдогонку ульф. – Если ещё раз захочешь меня увидеть, то на улице Возчиков спроси Алкона. Это моё имя! А как тебя зовут?

Копыта Магнуса быстро забарабанили по деревянному настилу моста и заглушили последний вопрос. Риндра не обернулась. Она нервно хихикнула, наклонилась к уху Магнуса и встревожено прошептала:

– Мне кажется, что ты сделал меня недостаточно страшненькой!

Магни-конь невольно заржал.

По другую строну моста начиналась покрытая каменными плитами дорога, которая, собственно, являлась и главной городской улицей. Она слегка изгибалась, следуя параллельно руслу реки, и поэтому невозможно было разглядеть дальнюю границу Цветолиста. Путешественники видели только нарядные разноцветные фасады двух– и трёхэтажных домов, вереница которых разрывалась расходившимися в разные стороны боковыми улочками. Возле каждого дома росло как минимум по одному дереву, а перед фасадами были разбиты цветники.

– Очень милый городок, – оценила Риндра, крутя головой во все стороны. – Чистый, ухоженный, красивый. Он чем-то похож на наши города. Только асуры строят дома на большем расстоянии друг от друга.

Магнус хотел поскорее проехать город насквозь, но боялся скакать слишком быстро, чтобы не привлекать внимания. Местные жители были повсюду. Телеги и повозки двигались по улице в разные стороны. Дети играли в переулках между домами. Женщины беседовали возле открытых дверей домов. Большинство жителей принадлежало к народу ульфов, но Магнус замечал и низкорослых ванов, которые провожали взглядами одинокую всадницу в несвежей одежде.

Очередной поворот дороги вывел путешественников на большую площадь. Слева от них, ближе к реке, возвышался дворец, половина фасада которого скрывалась за кронами деревьев и за вьющимися по террасам растениями. Справа полукругом располагались магазины, в витринах которых были выставлены самые разные товары: одежда, обувь, шляпы, инструменты, оружие, хлеб, выпечка, колбасы, сыры, свежее мясо. Покупатели, мужчины и женщины, степенно и неторопливо открывали двери в нужные им магазины, либо выходили из них с корзинами и бумажными пакетами. При встрече они раскланивались друг с другом и обменивались приветственными фразами.

– Магни, я думаю, что это единственное торговое место в городе, – сказала Риндра.

Магнус остановился возле продовольственных магазинов и ударил правым копытом по каменной мостовой.

– Я сейчас, я быстро! – Риндра спрыгнула на землю и направилась в сторону магазина с хлебом и выпечкой. С собой она взяла только сумку, в которой хранила полученные от Магнуса серебряные монеты. Дорожные мешки двергов, в одном из которых лежали ботинки и варежки асуры, а в другом – все вещи Магнуса, были связаны верёвкой и перекинуты с двух сторон спины коня.

Магни почти физически ощущал, что они оказались в центре общего внимания. Никто явно не глазел и не показывал пальцами на девушку-вана и её коня, но движение ульфов на площади неуловимо изменилось, как будто замедлилось. И без того тихие разговоры ульфов смолкли.

Риндра открыла дверь магазина и исчезла внутри. Магнус озирался вокруг, полагая, что для коня такое поведение вполне естественно. В царившей на площади тишине Магни расслышал резкий металлический скрип и скрежет. Он повернул голову в сторону магазина с инструментами и увидел, что из него вышли два ульфа в жёстких кожаных кирасах с наплечниками, в шлемах с плюмажами и с длинными мечами в ножнах на перевязях. Но металлический звук издавали не они. Воины широко распахнули двойные двери магазина, чтобы через них на площадь смог выехать старый седой ульф в шестиногом самоходном кресле. Его тело и ноги скрывала длинная широкая мантия, на подлокотниках лежали тонкие руки с сухой почти прозрачной кожей.

Тело Магнуса-коня одновременно взмокло и покрылось мурашками. Он не знал, что делать. Несомненно, ульф владел силой, способной приводить в действие механизмы, подобные технике асов. Какими ещё способностями он обладал? Мог ли узнать в коне превращённого аса?

Магни посмотрел в сторону улицы на другом конце площади. Если Риндра выйдет из магазина прямо сейчас, то они успеют проскочить мимо вооружённых ульфов и, возможно, сумеют вырваться из города. Но асура задерживалась и не появлялась.