Пасынки страны - Анатолий Махавкин

Вместо ответа, Марго повернулась и огненный шар, вырвавшийся из её пальцев ударил в стену над входом. Полыхнуло и содрогнувшийся потолок треснул в нескольких местах, осыпаясь всё более крупными глыбами.

— Это я то идиот? — я схватил Еву за руку, — а ну, бегом! Живо!

Мы побежали со всех ног, а тоннель за спиной продолжал конвульсировать, издавая глухие звуки, напоминающие рокот близкой грозы.

Когда судороги под ногами прекратились, я остановился и посмотрел назад. Теперь там имелся великолепный завал, полностью блокирующий проход на другую сторону.

— Радикально, — констатировал я, — если мы выбрали неправильное направление, играть в крота будешь сама. Ну, можешь ещё Рекса в помощь взять.

— Да, перебор, — согласилась Марго, но её ехидная физиономия отражала всё, что угодно, кроме раскаяния, — в следующий раз сам покажешь мне, как это нужно было сделать.

— Я мог бы наложить иллюзию, — заметил Рекс, — но кажется это моё предложение несколько запоздало. Ладно, Марго, будем рыть вместе.

— Ещё не факт, что я ошиблась! — Рита и не думала сдаваться.

— Проверим, — коротко сказал я, — пошли.

Нет, всё же эти норы имели искусственное происхождение. Чем дальше мы уходили, тем яснее это становилось. Начали попадаться остатки колонн, прежде поддерживавших свод, стены кое–где сохранили куски древней облицовки с неразличимыми, от времени, рисунками, а в потолке обнаружились овальные люки, наглухо законопаченные серыми пробками. Подпрыгнув, я попытался толкнуть одну из них. Бесполезно. Словно скалу пытаешься подвинуть.

Тем не менее, воздух становился всё чище, пока мы не наткнулись на видавший виды канат, свисающий из открытого люка. Повсюду на полу лежали куски серого пористого камня: похоже кому‑то удалось расковырять крепкую затычку. Здесь же у стены обнаружился небольшой деревянный сундук. Ящик оказался абсолютно пустым, но потянув носом, я обнаружил слабый аромат чего‑то спиртного.

— Контрабандисты, — подтвердил Рекс, — в своё время в Тридаше был сухой закон и тогдашний правитель очень жёстко преследовал продажу алкоголя, вплоть до смертной казни. Впрочем, это никого не остановило.

— А когда это хоть кого‑то остановило? — хмыкнул я и взялся за канат, — надеюсь мы наконец‑то выберемся в этот чёртов городишко. Косплеить крысу мне уже до смерти надоело.

— Что делать с крысой? — не поняла Ева, — Максим, иногда твоя манера изъясняться…

— Дурень, потому что, — откликнулась Рита, — если бы его словарный запас позволял, он бы сказал: «Изображать крысу» или «Подражать крысе», в конце концов. Но ограниченные умственные способности.

— Умники, — бросил я и под дружный смех вампирш пополз вверх.

Так, а это уже гораздо больше похоже на жилые места: отбросив в сторону тяжёлую деревянную крышку, я наткнулся на изумлённый взгляд пятнистой кошки, сидящей у кирпичной стены какого‑то дома. Киска недовольно муркнула и скользнула прочь, помахивая ободранным хвостом.

Я огляделся. Лаз вывел меня в глухой переулок, замусоренный донельзя. Причём, судя по виду, большую часть грязи специально навалили на крышку люка, скрывая его от посторонних взглядов. Вокруг только глухие стены, без единого оконца, а клочок ночного неба подслеповато уставился на меня зрачками звёзд, с трудом помещаясь между скатами черепичных крыш. Людей вокруг не видать, а вот отходов их жизнедеятельности — хоть отбавляй.

— Ну что там? — донёсся нетерпеливый голос снизу.

— Воняет, — сообщил я, выползая наружу и одуревая от запаха, — вы тут поосторожнее, чтобы не перемазаться.

— Умеешь ты находить романтичные места, — сообщила Марго, когда я подал ей руку, — ф–фу! Какой кошмар.

Её рукопожатие вновь оказалось чуть более долгим, чем требовалось и я никак не мог заставить себя отпустить эти тонкие холодные пальчики.

— С этим нужно срочно что‑то сделать, — отчаянно взмолилась Рита, — я просто с ума схожу!

— Придумаешь — скажи, — угрюмо буркнул я, — думаешь кому‑то здесь всё это нравится?

— Никогда прежде не была в этом месте, — сказала Ева и я легко выдернул лёгкую, точно пушинка, вампиршу.

— Как же ты могла пропустить такую достопримечательность, — съязвила Маргарита, — а людей вон, погляди, сюда как магнитом тянет.

Рекс, выслушавший последнюю реплику, коротко хмыкнул и деловито посмотрел по сторонам. Потом поднял голову.

— Я знаю, где мы, — он почесал нос, — это — почти центр Тридаша, а сей славный переулок выходит на улицу Стеклодувов, помнишь, там ещё такой смешной человечек? — Ева кивнула и улыбнулась, — дальше будет квартал кожевников и Площадь Фонтанов.

— Дворец там? — поинтересовался я.

— Королевский — да, — Ева пожала плечами, — но прежде я не слышала, чтобы ведьмы располагались в жилище монарха. Раньше у них было небольшое двухэтажное здание недалеко от городского сада.

— Всё меняется, — проворчал я, — а аппетит приходит во время еды. Сама видела, как они себя ведут. Ладно, если уж сказали идти в королевский дворец, пойдём туда.

— Странно, — пробормотал Рекс, когда мы вышли из переулка, — обычно по ночам здесь горят фонари. Стеклодувы очень гордились ими, других таких я нигде больше не видел.

Улица стекольщиков выглядела вымершей, хоть, судя по внутренним ощущениям, время было не слишком позднее. Дома угрюмо следили за нами тёмными провалами окон, а безжизненные светильники покачивались на ветру, тихо позвякивая цепями. Постройки вокруг демонстрировали красоту хорошо сохранившейся старины с изысканной лепкой и атлантами, как мне показалось, изготовленными из стекла. Однако на многих дверях взгляд натыкался на спешно приколоченные кресты из деревянных брусьев, а на половине оставшихся я заметил странный знак, напоминающий факел.

— Старик упоминал эпидемию, — тихо сказала Ева и прижалась ко мне, словно искала тепло, — но я даже представить себе не могла масштабов беды. Раньше это была самая красивая и весёлая улица.

— Пошли, — Марго передёрнула плечами, — что‑то меня морозит от этой «веселухи».

— Дело совсем не в улице, — медленно сказал я, прислушиваясь к странным ощущениям, роившимся внутри, — дело в самом Тридаше: на город точно тень упала. Знаешь, как в солнечный день, от одинокого облака. Упала и давит на плечи. Однако, ты права, нечего стоять столбом

— Здесь есть один переулок, — Рекс показал рукой проход между двумя трехэтажными домиками, увешанными гроздьями стеклянных шариков, — можно здорово сократить дорогу. Помнишь, как мы на Теплынь удирали от тех молодых идиотов?

— Конечно, — Ева слабо улыбнулась, — пусть бы сами катались на тех своих штуковинах!