Судьба амазонки - Milla Smith

– Что с тобой, Тибо? – граф легко мог изъясняться с другом на его языке без толмача.

– Свяжи меня, я за себя не ручаюсь, – прохрипел воин.

– Ладно, остынь! Знаю я твою проблему. Видел, как ты застыл, уставившись на белокурую красотку.

– Она мне нужна!

– Бери, они сейчас здесь ночуют.

– Я так не хочу. Навсегда надо.

– Попроси богов.

– Не шути со мной. Я знаю, ты мастер устраивать любые дела, помоги!

– Ну-ну, успокойся, Тибо! Хорошо, я что-нибудь придумаю. Ради нашей давней дружбы, – граф по-отечески обнял могучего воина и легонько направил его к двери. – Отдохни, иди… Завтра у меня будет какой-нибудь план, обещаю. Надо же и мне поспать!

Выпроводив простодушного влюблённого, Роскви довольно потёр руки. День для графа выдался на редкость удачным. Во-первых, его дружина усиливалась отрядом Архелии, содержание которого не становилось его головной болью; во-вторых, как нельзя кстати одна из воительниц понравилась не в меру горячему молодому вождю. Граф держал на примете одну из захудалых деревушек Тибо, которая прилепилась к склону горы, разделявшей земли дружественных властителей. К большому огорчению Роскви, она принадлежала не ему. С точки зрения ведения хозяйства эта местность не прельщала: земли не родили хлеба, выпасы от силы могли прокормить несколько семей, борющихся с невзгодами в забытом богами ущелье. И всё же граф знал о нищем клочке земли гораздо больше своего приятеля. Роскви замыслил совершить выгодную сделку, обменяв желанную красавицу на… серебряные рудники, которые скрывала в своем чреве серая невзрачная гора. Бедный сосед не знал о них ничего, и лишь чистая случайность помогла Роскви раскрыть секрет ущелья, который хитрый граф держал в строжайшей тайне. Он без устали вился вокруг Тибо, как лис вокруг курятника, в который тот опасается сунуться из-за острых зубов сторожевых псов. Опытный политик, не желая получить в лице оскорблённого друга вечного непримиримого врага, искал обходные пути. И вот звёздный час настал. Граф окончательно уверовал в свою удачу. Дело за малым – доставить Коринн заказчику, не потревожив свирепых амазонок. Роскви был уверен, что и в этот раз боги его не подведут, но своим главным покровителем он считал изворотливый и расчётливый ум. С наслаждением разлёгся интриган на широкой роскошной кровати, где уже ожидала его очередная пассия: граф знал толк во всех удовольствиях.

Поутру свежий и бодрый, словно и не было многодневной попойки, Роскви обходил свои владения, начав со двора. Сперва навестил пробуждающихся воительниц, где успел выяснить дальнейшие планы Архелии. Дочь вождя не таясь поведала о намечающемся походе к дальним перекрёсткам торговых путей, чтобы выгоднее сбыть живой товар. Владыка земель искренне пожелал им большого барыша и спокойной, безопасной дороги, причём не покривив душой. Пока богатство и благополучие девушек-дружинниц входило в его планы. Граф посоветовал и кратчайший путь, и правильное поведение с пленниками. Выпроводив стремительных воительниц за пределы крепости, Роскви сразу распорядился, чтобы верный человек проследил за перемещениями в стане амазонок, особенно за Коринн, и направился прямиком к своему влюблённому приятелю.

Уладив один вопрос, не откладывая, граф занялся другим. Растолкав крепко спящего Тибо, он предложил ему верховую прогулку. Догадавшись, что речь пойдёт о вчерашнем деле, молодой вождь быстро собрался. Их сопровождали толмач и несколько человек охраны, без которых Роскви никогда не выезжал за пределы своей цитадели. Переводчика Тибо прихватил, так как опасался, что познаний герцога не хватит, чтобы подробно описать план, а влюблённого военачальника интересовала каждая мелочь, касающаяся предмета его обожания.

Роскви намеренно тянул время, спутники долго ехали молча. Тибо мрачно посматривал по сторонам: когда он был трезв, то становился необычайно скрытным, особенно если дело касалось сердечных дел. Даже самые близкие не посвящались в его любовные увлечения, а тем более если вопрос становился настолько серьёзным. Граф не навязывался, он знал, что голубок уже в его руках.

– Ты вряд ли понравишься ей, – без обиняков начал Роскви, словно их не разделяла ночь и разговор продолжался со вчерашнего вечера. – Они сами выбирают себе мужей.

– Почему?

Граф критически окинул взглядом огромную нескладную фигуру Тибо. Все эпитеты были уместны: крепость, сила, мощь, но не красота. К тому же молодой вождь был равнодушен ко внешнему виду и при своих возможностях довольствовался малым. Он ходил в сильно потёртых сапогах и видавших виды доспехах. Если Тибо привыкал к чему-либо, то не расставался с этим долгие года, и его старой матери стоило огромного труда, чтобы убедить сына: старьё пора заменить. Выбрасывать привычные и дорогие сердцу вещи воин не спешил.

– Тебе надо немного принарядиться.

– Если надо, то… – Тибо нехотя сделал уступку. – Этого будет достаточно?

– Не думаю.

– Тогда зачем стараться?

– Следует произвести впечатление. Хорошее.

– На кого?

– На неё!

– А где она? – молодой вождь подчеркнул последнее слово и наигранно оглянулся, будто ища притаившуюся в кустах Коринн.

– Будет, не дёргайся.

– Каким образом?

– Можешь поехать к ним и попробовать завоевать её сердце, но у тебя ничего не получится. Можно попасть к ним в плен, но и тогда она не выберет тебя, – граф, казалось, не замечал отчаяния приятеля, перечисляя его сомнительные шансы на успех. – Ха-ха, тебя продадут. Ни любви, ни свободы, ни титула, ни денег…

Роскви развеселился над собственной остротой. Тибо начал терять терпение. Злым эхом прозвучал его голос:

– Ты мне это хотел предложить?

– Нет, конечно, – спокойно продолжал герцог. – Я перечислил твои возможности, если бы не было меня. Я предлагаю верный, но трудный путь. Очень непростой. Сможешь ли ты? Согласишься ли? Не знаю…

Роскви сделал вид, что колеблется. Он отлично играл свою роль. Страсть Тибо всё более распалялась.

– Говори, я, кажется, на всё согласен. Ты можешь сделать так, чтобы и она, как и я, ничего и никого не замечала вокруг, кроме…

– Могу. Я выкраду её для тебя.

– Она обозлится, и ничего у нас не получится, – разочарованно протянул молодой вождь.

– Истинной причины она знать не будет. Сделаем вид, что хотим выкупа или ещё чего-то… Немного помучаем.

– Нет, – твёрдо сказал Тибо.

– Так нужно. Мы не станем её калечить.

– Нет, недопустимо.

– Хорошо, забудь! Найди себе простую крестьянку и не заморачивайся!

Повисло тягостное молчание. На лице Тибо отразились следы мучительной внутренней борьбы. Граф не торопил, он изредка украдкой поглядывал на собеседника, спокойно продолжая путь. Наконец молодой вождь сдался.

– Ты точно не причинишь ей вреда?

– Слово друга! Мы только попугаем немного, чтобы освобождение было для неё подарком свыше. «Спасителем», естественно, будешь ты.

– Каким образом?

– Увидишь. Я тебя предупрежу, что надо делать.

– Она могла видеть меня на пиру. Вдруг узнает?

– Не обольщайся. Коринн тебя не запомнила. Красавица так боится общества мужчин, что ничего не замечала вокруг себя.

– Я не умею лгать.

– Этого не понадобится. Я всё с удовольствием возьму на себя.

– Если дело получится – я твой должник.

– Долги нельзя копить. Не бери лишнего греха на душу, но я же по-соседски…

– Прими тогда подарок от меня.

– О чём ты говоришь? Говорю, я же тебе, как другу, помогаю!

– Я прошу, а то не соглашусь, – у Тибо была странная черта характера: чем большее сопротивление он встречал, тем более разгоралось в нём желание достичь желаемого, даже в ущерб себе.

– Я буду рад видеть тебя счастливым. Мне достаточно такой «платы».

– Не согласен. Возьми хотя бы ту заброшенную деревушку, которую намеревался у меня выкупить. Я так тебе её отдам. Правда, она ничего собой не представляет, одни камни.

– Ту, что возле горы? В ущелье? – граф нахмурил лоб, будто припоминая, хотя душа его ликовала.

– Ну да.

– Ой, спасибо. Мне так нравится в тех местах охотиться. Особенно приятно проехаться по собственной прекрасной земле, полюбоваться видами. Я тебе благодарен.

– Не благодари! Там даже зайца не сыщешь. На кого ты там охотиться собираешься? Однако, раз она тебе полюбилась, то забирай.

– В обмен на Коринн, – граф намеревался выполнить условие договора в точности.

– На укрощённую, послушную и любящую Коринн, – мечтательно добавил Тибо.

Молодой вождь в мыслях уже держал очаровательную красавицу в своих объятиях. Он представлял, как она станет хозяйкой в его доме. Тибо не был скуп. Он уже готов был выложить к ногам незнакомой девушки всё достояние рода. Любовь, которая проснулась в сердце воина, была искренней. Он только желал увидеть такой же огонь и в глазах своей избранницы. Дерзкая мечта о счастье толкнула его в ловушку, расставленную опытным ловцом – графом Роскви.