Загубленная добродетель - Кора Рейли

«Что? Когда?» Я, спотыкаясь, подошла к нему и села рядом с ним, мой пульс ускорился.

«На вечеринке. Он спросил меня, знаю ли я, что происходит между тобой и Сантино».

Краска сошла с моего лица. Если бы Клиффорд начал задавать подобные вопросы, мы с Сантино были обречены. «Что ты ему сказал?»

«Я сказал ему, что он не знает, о чем говорит, и что ты благородная женщина. Я также предупредил его, чтобы он держал рот на замке, если он знает, что для него хорошо».

«Спасибо».

Леонас криво улыбнулся. «Пожалуйста. Но трахаться с твоим телохранителем, сестренка, серьезно?»

Я хлопнул его по руке. «Заткнись. Если кто-нибудь узнает, Сантино мертв, и я стану причиной скандала».

«Почему всегда только я должен быть причиной скандала?»

«Потому что ты хорош в этом, и твоя репутация уже в клочьях».

«Спасибо за твои теплые слова, сестренка», — сказал он, вставляя сигарету в рот. «Моя репутация служит цели. Мне нравится, когда люди недооценивают меня. Это делает избиение их еще слаще».

Я со смехом покачал головой.

«А как насчет Клиффорда?»

«А как насчет него?»

«Ты собираешься бросить его ради Сантино?»

Я недоверчиво посмотрела на Леонаса и подняла руку с огромным обручальным кольцом Клиффорда. «Я выполняю свое обещание».

Леонас пожал плечами. «Есть обещания, которые вы должны выполнять, а от других вы должны отказаться. Клиффорд — последний».

Я закатила глаза, затем выхватила сигарету из его руки и затянулась. «Ты понимаешь, какой скандал это вызовет, если я не выйду замуж за Клиффорда? Наши семьи заключили сделку. Наши родители рассчитывают на меня».

Леонас пожал плечами. «Обещать тебя Клиффорду было ошибкой. Кларки никогда не будут частью нашей семьи. Ты всегда должен быть осторожен с тем, что говоришь рядом с ним, даже с Клиффордом. Ты — средство для их уничтожения».

«Но и Клиффорд для нашей семьи тоже», — возразила я, щурясь в темноту за окном.

«Дерьмовая основа для брака».

«Большинство браков по договоренности построены на дерьмовой основе».

«Если ты так говоришь. Это тебе придется делить постель с Клиффордом.» Голос Леонаса ясно дал понять, что он не одобряет.

«Я справлюсь с этим. Я могу справиться с ним».

«Если ты так думаешь. Просто знай, что я прикрою твою спину, несмотря ни на что».

Я с трудом сглотнул. «Спасибо».

Леонас пожал плечами. «Для этого и существует семья. Просто пообещай мне, что будешь осторожен».

Я ничего не сказал, в свою очередь, только кивнул. Мы открыли окно и свесили ноги с подоконника, глядя в ночь. Я знал, что в конечном итоге моя семья всегда будет прикрывать мою спину. Каково было бы оказаться в браке, который не был бы таким?

Глава 23

Сантино

Я бы никогда не подумал, что настанет день, когда я с облегчением покину Чикаго и вернусь в Париж, но скрытность и секретность действовали мне на нервы. После нашего быстрого секса на гауптвахте нам с Анной удалось встретиться для секса только один раз. Два поспешных траха за два месяца. Мрачная цитата. Я скучал по прикосновениям к Анне, когда хотел, по крайней мере, в безопасности нашей квартиры. Я скучал по тому, чтобы проводить с ней время. Хотя мы были осторожны, чтобы не вести себя как пара на публике в Париже, мы все равно могли быть намного ближе, чем когда-либо рисковали в Чикаго.

Когда мы приземлились, я уже чувствовал, как огромный вес падает с моих плеч.

«Это похоже на возвращение домой», — сказала Анна, когда мы возвращались в квартиру в нашей машине. Я коснулся ее бедра и сжал. Странным образом это произошло. Чикаго по-прежнему был моим домом и всегда им будет, но сейчас он также ощущался как тюрьма. Анна переплела наши пальцы.

Папа предупредил меня, чтобы я был осторожен, прежде чем я ушел. Он не знал об Анне и обо мне, но он что-то подозревал. Держаться за руки средь бела дня, вероятно, было неосторожно, даже если между нами и бдительными глазами Наряда простирался океан.

Я сжал ее руку. Нам нужно было быть осторожными. В этом не было никаких сомнений. Но возвращение в Париж заставило меня снова осознать, что наше единение было ограниченным. Я хотел насладиться временем, которое у нас было. Пэрис позволила мне сделать это и забыть о Клиффорде.

Мы сидели в нашем любимом месте для завтрака, маленьком кафе за углом от нашей квартиры. Мы завтракали здесь каждое воскресенье и часами наблюдали за людьми.

Владельцы думали, что мы пара. Мы никогда не исправляли их, и в конце концов мы начали держаться за руки, как сейчас. Со временем мы стали небрежными, или, может быть, просто с годами стало труднее сохранять профессиональную дистанцию.

«Я подумала, что мы могли бы провести несколько недель в Провансе этим летом», — сказала Анна однажды воскресным утром в начале мая.

«Разве нам не придется вернуться в Чикаго?»

В первое лето мы с Анной вернулись в Чикаго прошлым летом, и я предположил, что так будет и этим летом.

«Это наше последнее лето во Франции», — тихо сказала она, ее глаза были странно задумчивыми.

Наше последнее лето здесь. Это внезапно поразило меня. Анна заканчивала школу в феврале следующего года, и после этого мы должны были вернуться в Чикаго на неопределенный срок. Черт. Я пытался игнорировать правду, но теперь она смотрела на меня в ответ.

«Это так».

«Я спросил своих родителей, могу ли я потратить хотя бы часть этого времени на путешествие по Франции, и они согласились. У нас есть первые три недели июля».

«Последнее лето свободы, прежде чем ты выйдешь замуж за Клиффорда в октябре следующего года».

Выражение лица Анны исказилось от шока. Неужели она действительно думала, что я не знаю? Я не упоминал об этом, потому что не хотел думать об этом. Мысль о том, что мне скоро придется отказаться от Анны, была как горящая стрела в моей груди.

«Мои родители думают, что мы не должны больше ждать».

Я кивнул. То, что Данте позволил Анне учиться за границей и что она выходит замуж за постороннего, уже было горькой пилюлей для консерваторов в Организации. В сентябре следующего года Анне исполнилось бы двадцать два. Время жениться в нашем мире.

Анна посмотрела вниз на наши сцепленные руки, затем снова на мое лицо. Я пытался сохранить спокойное выражение лица, даже если я чувствовал что-то иное. Наше время истекало, и впервые я практически мог видеть, как песчинки стекают в песочных часах.

«Это все еще больше, чем один год», — сказала она.

«Это так? Как долго ты хочешь, чтобы мы продолжали? Ты уже определился с датой?»

Может быть, мне стоит набраться мужества и прекратить то, что у нас было. Но я не хотел. Вместо этого я ждал, пока Анна покончит с этим. В конце концов, именно ее приверженность Клиффорду определит наш конец.

Она