Изумрудный дождь - Юрий Кузнецов

Кир­пич­ная клад­ка бы­ла доб­рот­ной и при уда­рах лап гу­де­ла, как мо­но­лит. К сча­стью, поч­ва в этом мес­те ока­за­лась до­воль­но влаж­ной, что ска­за­лось на проч­но­сти кир­пи­ча. Он от­сы­рел и стал срав­ни­тель­но лом­ким. Кир­пи­чи не вы­дер­жа­ли на­по­ра Грау.

Льву по­сча­ст­ли­ви­лось! Об­ра­зо­вал­ся сквоз­ной про­лом, рас­ши­рить ко­то­рый бы­ло толь­ко де­лом вре­ме­ни.

Грау про­тис­нул­ся сквозь от­вер­стие в кир­пич­ной клад­ке. «Под­зем­ный ход! Он дол­жен ме­ня ку­да-ни­будь вы­вес­ти. Вот толь­ко в ка­кую сто­ро­ну по­дать­ся, на­пра­во или на­ле­во?»

Пра­вое на­прав­ле­ние сов­па­да­ло с тем, ку­да тигр Ахр вёл его. Грау ре­шил ид­ти имен­но в эту сто­ро­ну. Глав­ное, что по пу­ти, а где ид­ти: по зем­ле, под зем­лёй ли - ка­кая раз­ни­ца для от­важ­но­го пе­щер­но­го льва.

Грау уже про­бе­жал не­сколь­ко де­сят­ков мет­ров по ши­ро­ко­му, хо­ро­шо со­хра­нив­ше­му­ся под­зем­но­му ко­ри­до­ру, как вдруг его осе­ни­ла но­вая мысль. Ведь тиг­ры, а с ни­ми и этот пре­да­тель Ахр пом­ча­лись в про­ти­во­по­лож­ную сто­ро­ну. И на­ме­ре­ния у них са­мые что ни на есть зло­вред­ные - по­ра­бо­тить жи­те­лей Вол­шеб­ной стра­ны! Нуж­но не­мед­лен­но спе­шить на по­мощь лю­дям, а за­од­но по­кви­тать­ся и с Ах­ром.

Пе­щер­ный лев ре­ши­тель­но по­вер­нул на­зад. Че­рез не­сколь­ко сот мет­ров Грау уви­дел впе­ре­ди про­свет. Это был вы­ход из под­зем­но­го хо­да. Прав­да, он был по­лу­за­сы­пан, но что зна­чит рас­ко­пать ку­чу рых­лой зем­ли для льва, ко­то­рый су­мел ра­зо­брать ста­рин­ную кир­пич­ную клад­ку?! Его не­уто­ми­мые ла­пы за­мель­ка­ли с та­кой час­то­той, что он стал по­хож на зем­ле­рой­ку. В счи­тан­ные ми­ну­ты с пре­пят­ст­ви­ем бы­ло по­кон­че­но. Лев вы­гля­нул на­ру­жу. Ага, вот он где ока­зал­ся! Вы­ход был рас­по­ло­жен пря­мо у обо­чи­ны Жёл­той до­ро­ги - до­ро­ги из жёл­то­го кир­пи­ча. И су­дя по кир­пи­чу, и до­ро­га, и под­зем­ный ход строи­лись од­но­вре­мен­но. Но не это глав­ное.

На Жёл­той до­ро­ге сто­ял Лев Сме­лый в ок­ру­же­нии саб­ле­зу­бых тиг­ров. И бы­ло за­мет­но не­воо­ру­жён­ным гла­зом, что они ос­та­но­ви­лись не про­сто так, по­бол­тать. По­хо­же, Ахр с под­руч­ны­ми на­чал про­во­дить в жизнь свой план и на­ткнул­ся на Льва, спе­ша­ще­го в Ве­ли­кую пус­ты­ню на встре­чу с ра­ме­рий­ца­ми и сво­им бу­ду­щим за­мес­ти­те­лем - пе­щер­ным львом.

Грау по­ти­хонь­ку под­крал­ся вдоль обо­чи­ны к ти­грам и льву. В тот са­мый мо­мент, ко­гда вза­им­ные уг­ро­зы не­из­беж­но долж­ны бы­ли пе­ре­рас­ти в дра­ку, над до­ро­гой взмет­ну­лось мо­гу­чее те­ло пе­щер­но­го льва, и Ахр, не­год­ный Ахр, был оп­ро­ки­нут на спи­ну од­ним уда­ром ла­пы.

Не сни­зой­дя да­же до то­го, что­бы схва­тить ти­гра за гор­ло, Грау встал по­пе­рёк до­ро­ги бок о бок с Львом Сме­лым.

Ахр под­нял­ся, от­рях­нул­ся и, ни на ко­го не гля­дя, по­плёл­ся ку­да-то в сто­ро­ну. Ни­кто из его ком­па­нии не по­сле­до­вал за ним.

По­сле ко­рот­ких вза­им­ных при­вет­ст­вий и не­дол­го­го об­су­ж­де­ния бы­ло ре­ше­но всем вме­сте ид­ти в Ве­ли­кую пус­ты­ню. И вот - они при­шли!

УРА­ГАН

На­ко­нец всё бы­ло го­то­во к даль­не­му пла­ва­нию. Эки­паж «Ар­за­ка» за­нял свои мес­та. Про­во­жаю­щие и зри­те­ли рас­по­ло­жи­лись по­одаль. Стра­ши­ла Муд­рый, Же­лез­ный Дро­во­сек, Лев Сме­лый с Грау и сви­той из саб­ле­зу­бых - на пе­ред­нем пла­не, ос­таль­ные жи­те­ли Вол­шеб­ной стра­ны - не­мно­го сза­ди. Хо­тя всем бы­ло яс­но, что зве­ри не со­би­ра­ют­ся ни­ко­му при­чи­нять вре­да, ка­ж­дый ста­рал­ся дер­жать­ся от них чуть-чуть по­даль­ше.

Ещё на­ка­ну­не ве­че­ром бы­ло ре­ше­но в пер­вую оче­редь на­пра­вить ка­та­ма­ран к фер­ме Сми­тов, что­бы из­вес­тить её жи­те­лей о судь­бе Чар­ли Бле­ка. Кро­ме то­го, Кау-Рук хо­тел по­со­ве­то­вать­ся с Джо­ном Сми­том от­но­си­тель­но воз­мож­но­сти пе­ре­дви­же­ния по стра­не без офи­ци­аль­но­го раз­ре­ше­ния. Как бы их не за­дер­жа­ли и не ото­бра­ли ях­ту!

Со­про­во­ж­дать ра­ме­рий­цев до фер­мы Сми­тов взя­лась Каг­ги-Карр. Ей бы­ло уже не впер­вой пре­одо­ле­вать этот путь ту­да и об­рат­но, не при­вле­кая осо­бо­го вни­ма­ния к сво­ей пер­со­не. По­это­му во­ро­на на пра­вах чле­на эки­па­жа за­ня­ла ме­сто на кло­ти­ке мач­ты, уст­ро­ив­шись впе­рё­дсмот­ря­щим мат­ро­сом.

По ко­ман­де штур­ма­на Зор вы­брал яко­ря, удер­жи­ваю­щие ях­ту на мес­те, и под­нял са­мый ма­лень­кий па­рус. «Ар­зак» плав­но за­сколь­зил над зем­лёй. Кра­си­вое это бы­ло зре­ли­ще!

В воз­дух по­ле­те­ли шля­пы с бу­бен­чи­ка­ми, ог­ла­шая ок­ре­ст­ность ме­ло­дич­ным про­щаль­ным зво­ном. Про­во­жаю­щие ма­ха­ли ру­ка­ми, ла­па­ми и да­же хво­ста­ми, под­бад­ри­ва­ли пу­те­ше­ст­вен­ни­ков кри­ка­ми «У-р-а-а!», по­ка всех их не за­глу­ши­ли гро­мо­вые рас­ка­ты льви­но­го ры­ка «Г-р-а-у-у». Это ска­зал своё «до сви­да­ния» пе­щер­ный лев.

Ойх­хо то­же не вы­дер­жал и вплёл свой го­лос в об­щую ме­ло­дию.

Шу­мо­вой эф­фект был по­тря­саю­щим и ни­чуть не ус­ту­пил бы во­плю бо­лель­щи­ков сто­ты­сяч­но­го ста­дио­на по­сле за­би­то­го дол­го­ждан­но­го го­ла.

Дра­кон взмыл в воз­дух и не­ко­то­рое вре­мя со­про­во­ж­дал ях­ту, как её воз­душ­ный двой­ник, а за­тем, сде­лав про­щаль­ный круг, вер­нул­ся об­рат­но, что­бы дос­та­вить в Вол­шеб­ную стра­ну сво­их дру­зей.

«Ар­зак» ве­ли­ко­леп­но слу­шал­ся па­ру­са. Он не реа­ги­ро­вал на ка­ж­дый встреч­ный бар­хан или лож­бин­ку, ина­че ях­ту и её эки­паж тряс­ло бы, как те­ле­гу на бу­лыж­ной мос­то­вой. В то же вре­мя ях­та не за­ры­ва­лась но­сом в пе­сок.

Зор ра­до­вал­ся, как ре­бё­нок. Он да­же по­про­бо­вал под­нять боль­шой па­рус. «Ар­зак» от­реа­ги­ро­вал рез­ким уве­ли­че­ни­ем хо­да и чуть не сбро­сил за­меш­кав­ше­го­ся ра­ме­рий­ца за борт, как при­шпо­рен­ный конь не­за­дач­ли­во­го се­до­ка.

До фер­мы Джо­на бы­ло око­ло дня пу­ти по Ве­ли­кой пус­ты­не, по­это­му штур­ман не очень то­ро­пил­ся, рас­счи­ты­вая дос­тичь це­ли к но­чи. То­гда по­яв­ле­ние ях­ты бу­дет ме­нее за­мет­ным для не­про­ше­ных сви­де­те­лей.

К по­луд­ню пу­те­ше­ст­вен­ни­ки ми­но­ва­ли не мень­ше по­ло­ви­ны пу­ти. Об этом со­об­щи­ла Каг­ги-Карр, по­ки­нув свой на­блю­да­тель­ный пункт и вле­тев в руб­ку. Прав­да, за пре­де­ла­ми Вол­шеб­ной стра­ны во­ро­на уже не мог­ла раз­го­ва­ри­вать, но она очень крас­но­ре­чи­во по­сту­ча­ла клю­вом по ра­зо­стлан­ной на сто­ле кар­те с на­не­сён­ным на неё мар­шру­том «Ар­за­ка», ко­то­рую на­ри­со­вал Дин Ги­ор.

- Ты очень кста­ти! - об­ра­до­вал­ся её по­яв­ле­нию штур­ман. - Я толь­ко хо­тел по­про­сить Зо­ра по­звать те­бя вниз. По­ра под­кре­пить свои си­лы обе­дом.

Зор то­же не за­ста­вил се­бя дол­го ждать и ми­гом очу­тил­ся в руб­ке.

Всё бы­ло при­го­тов­ле­но за­ра­нее, в ла­ге­ре, и раз­ло­же­но по тер­мо­сам. Ку­ли­на­ры и по­ва­ра - жи­те­ли Вол­шеб­ной стра­ны - по­ста­ра­лись при­го­то­вить для сво­их дру­зей са­мые ла­ко­мые ку­ша­нья. Эки­паж на­столь­ко ув­лёк­ся эти­ми про­из­ве­де­ния­ми ку­ли­нар­но­го ис­кус­ст­ва, что по­на­ча­лу не об­ра­тил ни­ка­ко­го вни­ма­ния на уве­ли­че­ние хо­да ях­ты. Но ко­гда кор­пус ка­та­ма­ра­на стал за­мет­но под­пры­ги­вать, за­став­ляя по­су­ду про­де­лы­вать то же са­мое, а Зор по­сле осо­бен­но рез­ко­го толч­ка чуть не под­це­пил на вил­ку Каг­ги-Карр, ко­то­рая ока­за­лась пря­мо в его та­рел­ке, штур­ман Кау-Рук встре­во­жил­ся. Он вы­ско­чил на па­лу­бу и был вы­ну­ж­ден тот­час ух­ва­тить­ся за по­руч­ни. Ве­тер уже ра­зы­грал­ся не на шут­ку. «Ар­зак» нёс­ся под сво­им ма­лым па­ру­сом, как буд­то был вклю­чён ре­ак­тив­ный дви­га­тель.

- Ор-ра! - вос­клик­нул штур­ман, - Ве­ли­кая пус­ты­ня вы­бра­ла под­хо­дя­щий мо­мент, что­бы креп­ко под­со­лить нам обед. На­до же так из­ме­нить­ся по­го­де за ка­кие-то пол­ча­са. Впро­чем, та­кое слу­ча­ет­ся и на Ра­ме­рии. Пус­ты­ня шу­тить не лю­бит!

Кау-Рук с по­мо­щью по­дос­пев­ше­го Зо­ра опус­тил па­рус. Ско­рость не­мно­го умень­ши­лась. В то же вре­мя ка­та­ма­ран на­чал рыс­кать вме­сте с по­ры­ва­ми вет­ра. А так как ве­тер по­сто­ян­но ме­нял на­прав­ле­ние, а то и за­ви­вал­ся в смер­чи, то «Ар­зак» кру­тил­ся как вол­чок. То об­стоя­тель­ст­во, что он ви­сел в воз­ду­хе, не ка­са­ясь зем­ли, те­перь слу­жи­ло плохую служ­бу, упо­доб­ляя ка­та­ма­ран воз­душ­но­му ша­ри­ку в вет­ре­ную по­го­ду.

Чи­хая, фыр­кая и от­плё­вы­ва­ясь от пес­ка, Кау-Рук и Зор спус­ти­лись в руб­ку.

Каг­ги-Карр си­де­ла на спин­ке сту­ла, на­мерт­во вце­пив­шись в неё ког­тя­ми и ино­гда по­мо­гая се­бе удер­жи­вать рав­но­ве­сие взма­ха­ми крыль­ев при осо­бен­но кру­том ви­ра­же суд­на.

- По­хо­же, ва­ша кол­ду­нья Гин­ге­ма ожи­ла и сно­ва взя­лась за свои про­дел­ки, - до­ло­жил во­ро­не штур­ман, вспом­нив рас­ска­зы жи­те­лей Вол­шеб­ной стра­ны об уди­ви­тель­ных спо­соб­но­стях Гин­ге­мы уст­раи­вать ура­га­ны и смер­чи. - Она до­ж­дёт­ся, что на её го­ло­ву сно­ва упа­дёт что-ни­будь, и по­уве­си­стей, чем фур­гон - ле­таю­щий до­мик Эл­ли. На­при­мер, наш «Ар­зак»!