«Если», 2003 № 02 - Журнал «Если»

Беггер вдруг вспомнил, что сам он голый, и, стыдливо съежившись, сложил руки внизу живота. Стоявший в дверях человек сделал вид, что не заметил смущения Беггера. Или же ему это было безразлично.

— Максим Беггер?

Вопрос прозвучал глупо — можно было подумать, кроме Беггера в каменном узилище находилось еще человек десять.

Беггер молча вытянул перед собой руку с контрольным мини-компом на узком пластиковом ремешке. Незнакомец провел сверху своей рукой — на запястье шикарный мини-комп серии «Спирит» с иридиевым браслетом. Взглянув на табло, незнакомец удовлетворенно кивнул и наконец-то представился:

— Сонинспектор Виктор Сотиков. Я буду вести ваше дело, гражданин Беггер.

Сонинспектор сделал шаг назад, что следовало расценивать как предложение выйти.

Не двигаясь с места, Беггер с ужасом смотрел на распахнутую дверь.

— В чем дело, гражданин Беггер? — недовольно поинтересовался сонинспектор.

— Я голый, — смущенно произнес Беггер.

— Выходите, Беггер, ваш сон контролируется с моего мини-компа.

Тесный, неудобный воротничок сдавил Беггеру горло. Беггер поднял руки и окинул себя взглядом. На нем был узкий серый комбинезон без карманов, без каких-либо застежек, без швов. На ногах — пластиковые шлепанцы. Стандартная униформа, предусмотренная для задержанных, — Беггер видел такое в кино.

Когда Беггер переступил порог, сонинспектор уже сидел за столом.

— Присаживайтесь, — указал Сотиков на единственный свободный стул, стоявший по другую сторону стола.

Это была та же самая комната, в которой Беггера допрашивали перед тем, как кинуть голым в каменный склеп.

Просеменив к столу, Беггер присел на краешек стула.

Сонинспектор раскрыл лежавший перед ним электронный блокнот и включил запись.

— Итак, гражданин Беггер, вам предъявлено обвинение в незаконном использовании программы имитатора сна, разработанной компанией «Макросон».

— Это чудовищная ошибка! — протестующе взмахнул рукой Беггер. Но голос его при этом звучал так, будто он оправдывался. — Я приобрел лицензионную программу в салоне «Макросон». Видите ли, моя работа…

— Стоп! — поднял руку сонинспектор. — Для начала я хочу услышать вашу версию того, что произошло.

Все началось три дня назад.

Возвращаясь с работы, Беггер заглянул в салон «Макросон», расположенный в двух шагах от его дома.

Все в этой жизни имеет в основе своей глупейшее стечение обстоятельств, вот только понимаешь это чаще всего тогда, когда изменить что-либо уже невозможно. Почему именно в этот день Беггер решил зайти в салон «Макросон», на который прежде внимания не обращал? Быть может, потому что на улице было темно и сыро, небеса уже который день с бессмысленным упорством кропили городской асфальт, легкий китайский зонтик сломался, когда Беггер выходил из такси, и настроение у него от этого было пресквернейшее, а за дверями салона горел яркий свет, отражавшийся в стеклах, и зеленели оранжерейные олеандры? Или потому, что уже третью ночь Беггеру приходилось в качестве консультанта обслуживать во сне переговоры представителя родной корпорации «Хаммер» с хитрым японцем Такеши, упорно не желавшим продавать свой более чем скромный заводик на Курилах, штамповавший хард-диски, не уступавшие по качеству хаммеровским? Сегодня по просьбе Такеши переговоры, так и не принесшие ожидаемых результатов, были отложены на два дня. Персональный мини-комп Беггера был забит гигабайтами информации, которую ему предстояло тщательнейшим образом изучить к началу следующего раунда переговоров. Но этим можно было заняться и завтра, а сегодня Беггер хотел отдохнуть. И наконец-то как следует, по-настоящему выспаться.

— Мерзкая погодка, — сказал вместо приветствия стоявший за прилавком паренек лет девятнадцати в желтой форменной жилетке, под которой больше ничего не было.

Беггер встряхнул плащ, провел ладонью по — влажным волосам и подошел к прилавку.

— Готов предложить вам все, что у нас есть, — парень махнул рукой в сторону высокого застекленного стенда, полки которого были заставлены маленькими квадратными коробочками, над которыми плавали яркие голографические картинки. — Или показать вам каталог с демо-версиями?

— Я хочу отдохнуть, — устало улыбнулся Беггер.

— На работе выматываетесь, — с пониманием прищурился парень.

— Да вроде того, — согласился Беггер.

— Тогда это для вас, — парень, не глядя, снял с полки коробочку и со стуком припечатал ее к прилавку.

Над коробкой, всколыхнув воздух, в синеватой дымке воспарило перекошенное ужасом лицо.

— Что это? — неприязненно поморщился Беггер.

— Отличный сон! — продавец щелкнул ногтем по пластиковому кубику. — Я сам им пользуюсь, когда нужно расслабиться. Всю ночь будете измываться над своим начальником. Утречком проснетесь счастливым, как младенец.

— Нет, — натянуто улыбнулся Беггер. — Мне нужен красивый, спокойный сон.

Продавец посмотрел сначала на ладонь Беггера, лежавшую на прилавке, затем перевел взгляд на лицо. Судя по всему, парень не сомневался: клиент что-то от него скрывает.

— Вы уверены, что именно это вам нужно?

— Да, — ответил Беггер.

— Хорошо, — сказал парень и нырнул под прилавок.

Через минуту он выложил перед покупателем пять коробок, выглядевших крайне невзрачно. Голографические этикетки на них «сели» настолько, что превратились в тусклые, плоские картинки.

— Предупреждаю сразу, это неликвид, — продавец поднял указательный палец и строго посмотрел на Беггера. — Но зато отдам со скидкой.

— Что здесь? — двумя пальцами Беггер взял со стола одну из коробок.

— «Пустыня ночью», «Морской прибой», «Крик чаек», «Утро в сосновом бору» и «Лесное озеро».

— Можно взглянуть?

— Что именно?

— «Лесное озеро».

— Увы, демо-версия не предусмотрена. Но в аннотации сказано, что в ясный солнечный день вы посетите чудесное лесное озеро, на берегу которого сможете сполна насладиться купанием, рыбалкой и одиночеством. Отличный клев гарантируется.

— Я беру это, — уверенно кивнул Беггер.

— Да? — с сомнением посмотрел на него продавец.

— Какие-то проблемы? — поднял бровь Беггер.

— Никаких, — качнул головой парень. — Мне нужен только идентификационный код вашего мини-компа.

Беггер дернул вверх рукав плаща и протянул продавцу левую руку с узким серебряным браслетом на запястье. Парень, не глядя, провел сканером над мини-компом Беггера. На кассовом аппарате загорелась контрольная ячейка.