Дикие земли - Евгений Щепетнов

Мы с Аранной проводили дни вместе – разумеется тогда, когда я не наедал себе физиономию. Странно – притом, что я съедал страшное количество мяса, я практически не набрал жира – всё, что съедалось, уходило куда-то, непонятно куда – правда и в свою одежду я влезть уже не мог. Плечи округлились, руки стали толще, мышцы бугрились так, что я становился похожим на какого-то героя комикса, забыл как его звали – с зелёной рожей такой. Внешне не было заметно, кто не знает – стоит громила, плечистый, здоровенный, но когда я снимал одежду – тут даже Бабакан ахал – мощнейшая мускулатура обвивала тело прочным мышечным каркасом. Гном попробовал ударить меня в живот – только руку отбил. Впрочем – может он и притворялся – для смеху. Нас седьмой день я решил всё-таки испытать себя в трансформации – как раз и голод отступил. До этого мне надо было есть каждый час – те быки давно были съедены, так что пришлось кралотам охотится снова.

Выйдя из лагеря в сопровождении Аранны, я разделся догола и отдал ей одежду. Кстати – с одеждой были проблемы – смех смехом, но на меня не лезло ничего из прежней одежды! Пришлось отобрать часть барахла у гнома, под его негодующие крики, постирать её, и нарастить у рубах полы – иначе моё пузо вызывающе виднелось из под этого 'топика'. Хотя Аранна и говорила, что это довольно-таки сексуально, но я не хотел ходить, как стриптизёр. Со штанами было проще – кто не ходил в 'бермудах'? Вот такие бермуды от гнома и были сейчас на мне. Если бы я начал превращаться в одежде – она бы точно разлетелась в клочья.

Отойдя от девушки, я глубоко вздохнул и с замиранием сердца представил себе превращение в дракона. Тело охватил жар, голове помутилось…и через несколько секунда за моей спиной раскрылись огромные крылья. Я осмотрел своё тело – в этот раз я был как-то…крупнее, что ли. Не зря же я наедал свою плоть!

Тело сияло здоровьем, чешуйки как будто светились на солнце, моё бесполое тело было образцом совершенства – по крайней мере я так думал. Взмахнув крыльями, я подпрыгнул на месте и ушёл в небо. Как обычно в полёте, тело пело от радости, но теперь я не терял контроля, строго следя, чтобы кроме функций полёта, всё остальное – мысли, действия оставались действиями меня-человека, а не меня-дракона.

Я заложил вираж и пошёл в сторону джунглей, всё выше и выше взбираясь в небо и набирая скорость – а она была не менее ста пятидесяти километров в час, а может и больше, так мне показалось. Через два часа, а то и раньше, я мог оказаться за джунглями, в Степи.

С огромной высоты мне была видна Дорога, прорезающая лес, как стрела. Хотя её почти закрывали кроны деревьев, но не везде, и мне было видно, как её покрытие блестело под солнцем. Я развернулся обратно и увидел, вдали, блестящую ровную поверхность – Мертвые Земли. Еще правее – недалеко – неровную поверхность – холмы, бугры, котлованы – они имели правильную геометрическую форму. Похоже – это и были Запретные земли.

Я активнее замахал крыльями и устремился туда. Полёт занял какие-то минуты – это не в седле тащиться, самой собой. Покружившись, вроде как нашёл место, где, как мне казалось, что-нибудь интересное обязательно должно быть – останки каких-то циклопических сооружений, не до конца разрушившихся – видимо какой-то очень прочный пластик, такой же был и на покрытии дороги. Пришло в голову – может это вообще живой пластик, самовосстанавливающийся: если Создатели могли клонировать кралотов, почему им не сделать и такой пластик, как некую колонию бактерий?

Впрочем – я отбросил эти мысли. Какая разница мне, из чего они строили свои здания или покрывали дороги? Меня интересовала библиотека, оставшиеся машины – а если они где-то и остались, то это под домами, в подвалах. Я приземлился возле здания, походил рядом, но ничего не нашёл – задернованные фундаменты, куски зданий, никаких признаков подвалов или скрытых хранилищ. Решил – ерундой занимаюсь – надо сюда ехать и исследовать всё по-полной, посвятив этому целые дни и недели. Что я могу узнать за несколько минут? Это просто глупо.

Укрепившись в таких мыслях – рванул назад, рассекая воздух, как истребитель. Мне очень хотелось, чтобы Аранна летала со мной, став таким же метаморфом, как и я, но, вначале, я хотел посмотреть, что же будет со мной. Как отразятся на мне эти перемены? Это могло показать только время. А кроме того – вдруг камни подействуют на неё как-то по другому? Всё-таки она не совсем человек, хотя я с пеной доказывал обратное – она мутировавший человек, она – эльфийка. Так что, я спрятал от греха ардаманы до лучших времён… в дальний угол перемётной сумы.

Аранна ждала меня на прежнем месте, с ворохом одежды, и я приземлился, подняв крыльями тучу пыли и прелых листьев с сосновыми иголками. Через несколько минут уже был человеком в бермудах.

Выезд в запретные земли мы назначили на завтра – после совместного разговора. Решили, что ещё одну ночь переночуем у реки, а уже потом, отправимся дальше.

Ночь прошла тихо, – успокаивающе храпел Бабакан, сопели Алдан и Каран – кстати сказать, одним из свойств эльфов, был невероятно тихий сон – они никогда не храпели. Видимо это было обусловлено строением их носоглотки – они жили и спали в лесах, и там храп во сне мог выдать, привести к гибели. Я тоже не храпел – ещё в школе диверсантов мне сделали операцию, устранив причину храпа, только иногда вывожу тихие рулады носом – это мне сказала Аранна.

Мне спалось спокойно – нас охраняли кралоты, мимо которых не может пройти ни одно опасное существо – будь это тот же кралот или монстр из джунглей. Я сразу договорился с Грракхом и Трраной, что теперь это входит в их обязанности. Наши новые спутники восприняли приказ как само собой разумеющееся – вожак приказал – будет сделано. Вот что удобно в таких обществах со строгой иерархией – не надо долго уговаривать и объяснять причину того, что ты отдаёшь приказ. В самодержавии есть своя прелесть…

Наконец, утром мы стали собирать лагерь и грузиться на лошадей, и к полудню прошли более полпути до Запретных земель. Я рассказал спутникам, что видел с воздуха, что трудно будет разобраться в нагромождениях камней – они довольно-таки равнодушно пожали плечами – придумаешь чего-нибудь, на то у тебя и голова.

Вдруг вмешался Грракх:

– Я не знаю, что ты ищешь. Но я знаю один вход в подземелья в запретных землях. Когда я был совсем маленьким щенком, мы с моими приятелями бегали по Запретным землям, развлекались, и я однажды залез в нору, в которой ни разу не был. В этой норе был коридор, и в нём что-то было – я слышал какой-то голос, а потом полетели огненные шары – я еле успел увернуться, иначе бы мог сильно пострадать, и даже погибнуть. Если хочешь, я вас туда отведу.