Заветное желание - Руслан Рюмин

— Прости, — шепнул он. — Но я просто не позволю тебе рисковать. И если ты не согласна делать так, как я говорю, я немедленно лечу обратно в Радужный Город…

— Ну хорошо, как скажешь, — сдалась Лия. — Только и ты на рожон не лезь, хорошо?

— Конечно. — Ростислав постарался, чтобы это звучало наиболее убедительно. — Мне же тоже хочется жить.

Лия не ответила и прижалась к юноше…

Корабль летел по направлению к полыхающему вдалеке зареву — острова карликов горели перед армиями Аргаррона.

Армада Грамба покидала острова карликов. Переоборудованные в кратчайшие сроки острова и летучие корабли, дирижабли и целая армада вертопланов. Карлики-предатели должны были за пару недель научить приставленных к ним гросков управлять сложными машинами. Армия, угрожающая Алашому и квострам, почти не выросла в числе из-за неизбежных потерь, но зато стала гораздо лучше оснащена технически.

— Теперь армия втрое сильнее, — сказал Император, стоя позади Аргаррона на новом флагманском острове. — И уже ничто тебя не остановит. Полагаю, сейчас самое время ударить по шуолам и квострам.

— Да, друг мой. — Архидемон кивнул. — Лорд Деймос позаботится об остатках Братства, а мы летим на Алашом.

— А если сюда прилетит Избранник? — спросил Император. — Лорд Деймос может и не справиться…

— Не недооценивай лорда, дружище, и не льсти Избраннику. — Аргаррон обернулся к Императору и ободряюще похлопал его по плечу. — Деймос служил мне еще до твоего рождения…

— Дашь мне повоевать на Алашоме? — спросил Император. — А то сабля к ножнам приросла…

Аргаррон расхохотался.

— Хорошо, поведешь армию… Но только особенно не нарывайся на клинки, заменить тебя некем.

— Самое то. — Гарр улыбнулся. — Спасибо.

Острова и машины армады постепенно отдалялись от растерзанных Островов Братства. После прорыва периметра и взятия нескольких крепостей карлики сломались. Разумеется, гордые воины Братства Молота не сдались. Они просто кончились. Аргаррон со товарищи разметал и воздушный флот, и наземные армии, и даже части народного ополчения, спешно собранные с подачи Боргара. Последних на земле встретил сам лорд Деймос, который за какие-то пару часов в одиночку посеял среди ополченцев настоящий кровавый ужас.

Аргаррон смотрел на дымящиеся руины, оставшиеся от городов Братства Молота. Когда-то цветущий край уродовали шрамы пепелищ и дымы пожаров. Гроски и гарры сейчас занимались грабежами и разбоем, запасая продовольствие для армий, а также добро для вывоза на Грамб. Цвет нации карликов полег на полях сражений, некоторый мизер принял сторону архидемона, а большую часть детей, женщин и стариков, оставшихся в городах, Аргаррон приказал положить на алтари.

Архидемон был доволен. Последние несколько часов сила текла в него сплошным потоком, и он уже чувствовал себя в силах сокрушить хоть самого Архимага со всем Советом магов в придачу.

— Передай по Эху Тьмы лорду Деймосу, чтобы был готов встретить Избранника, — сказал вдруг Аргаррон, и Император, который было задумался о предстоящем штурме Алашома, спросил:

— Почему ты думаешь, что он прилетит?

— Уже могу почувствовать, — сказал архидемон. — Только передай Деймосу, чтобы взял его живым. Мне нужен он целый, а не только душа. Ясно?

— Да, Повелитель. — Император кивнул и спрыгнул с башни, чтобы отдать инструкции операторам Эха Тьмы.

Аргаррон прикинул в уме шансы недоучки-подростка против лорда Деймоса и усмехнулся. По всему выходило, что у Избранника нет ни единого шанса.

Ростислав, размеренно взмахивая крыльями, летел над выжженной землей. Руины, пепелища и молчаливые колонны поднятых некромантией зомби, бредущих в глубь острова, — вот и всё, что осталось от когда-то цветущего края. Остров Горнагар представлял собой жалкое зрелище после того, как по нему прошлись сначала гарры, а потом гроски и жрецы архидемона.

«Боже мой, — думал Избранник, — и это всё из-за меня… И сколько еще погибнет, если я не остановлю архидемона…»

«Ростислав, — услышал он голос Мирласа, — не вини себя, ты не мог знать последствий тогда. А сейчас делаешь всё, что от тебя зависит».

Юноша вздохнул. Всю ночь они с Мирласом тренировались, проверяя результат их слияния, и Ростислав остался доволен. Растительная одежда служила и броней, и защитным костюмом от кислот и газов, холода и жары. Правда в последнем случае приходилось пить много воды, но, как подумал Ростислав, долго бродить по пустыне и не придется. В своей броне он теперь стал сильнее и проворнее, а лотофаг служил ему чем-то вроде «бортового компьютера» в голове. С таким «нарядом» Ростиславу стала не нужна экипировка, за исключением оружия. Сейчас на нем висел его обычный набор: два самострела, небольшой и удобный жезл с молниями и конечно же меч Огнекрылого.

Впереди показались развалины самого большого города карликов, вокруг которого зомби выстраивались ровными квадратами и замирали. Четкость движений и неподвижность в строю заставили бы позеленеть от зависти кремлевских курсантов и английских гвардейцев.

«Как ты думаешь, лорд Деймос там, в городе?» — спросил Мирласа Ростислав, не отрывая взгляда от жуткого войска. У многих зомби внизу были ружья и карабины, но юноша не беспокоился: низшая нежить не могла разглядеть его благодаря несложному заклятью маскировки.

«Больше негде, — отозвался лотофаг. — Это можно определить даже невооруженным глазом: во-первых, сюда стягиваются мертвяки, во-вторых, сгоняют пленников…»

«Где?»

«Вон, смотри… правее… еще немного… вот».

Ростислав увидел колонну, непохожую на остальные. Вооруженные зомби шли только по бокам, а основную массу составляли живые карлики. Преимущественно женщины, дети и старики. Изредка кто-то в панике выбегал из строя, и зомби тут же открывали огонь по ногам. Обездвиженного пленника взваливал на плечо какой-нибудь мертвяк и нес дальше.

Ростислав скрипнул зубами. Что ожидает этих несчастных, представить было нетрудно.

«Если только я не помешаю», — подумал юноша, немного увеличив темп.

«Как ты думаешь, почему тебя еще не обнаружили и не пытаются перехватить? — спросил Мирлас. — И вообще, даже крылатых патрулей нет?»

«Ну, одно из двух. Либо мое заклинание такое хорошее, что скрывает меня от вражеских глаз целиком и полностью, либо меня попросту заманивают в ловушку».

«Вот, — сказал лотофаг. — Ты начинаешь понимать».

«А наплевать. — Ростислав начал снижаться к остаткам цитадели, которую теперь восстанавливали рабочие команды зомби. — Если они меня ждут, то считай, что они меня дождались».

«Ну сам смотри…»