Заветное желание - Руслан Рюмин

Юноша открыл глаза. Он лежал на палубе их корабля, под головой у него было что-то мягкое, очевидно скатанная одежда или одеяло. Рядом, привстав на одно колено, стояла Лия, и на ее лице были видны дорожки от слез. Краем глаза Ростислав заметил Грэга, который стоял возле пульта и что-то бурчал под нос. Судя по тому, что за бортом медленно плыли облака, с Острова Лотофагов они уже улетели.

Ростислав сел, взявшись одной рукой за лоб. Голова немного кружилась, но в целом другого дискомфорта не было.

— Ростик! — Лия, всхлипнув, прильнула к юноше. Тот обнял ее, несильно прижал к себе.

— Ну, тихо, — сказал он. — Со мной всё в порядке, правда.

— Ты изменился, — заметила Лия, чуть отстранившись. Ростислав оглядел себя. Растительная одежда никуда не делась, красивым узором сплетаясь по всему телу в сплошной покров, похожий чем-то даже на доспехи. Юноша потрогал свою новую одежду рукой. Листья оказались довольно упругими, приятными на ощупь и шуршали, как штормовка.

«Приветствую, Избранник Ростислав! — раздался голос в голове. — Как тебе твой новый покров?»

— Мм… А ты кто? — спросил Ростислав вслух, а когда Лия подняла на него полный удивления и страха взгляд, пояснил ей: — Это лотофаг во мне… он со мной говорит.

Лия взяла Ростислава за руку и сжала ее.

— Ростик, это же навсегда…

«Я могу убрать покровы, — пояснил лотофаг. — Полностью или частично, когда захочешь. Впрочем, почти все выделения твоего тела поглощу я, так что тебе не понадобится вылезать из одежды…»

«А имя у тебя есть?» — мысленно спросил Ростислав.

«Да, конечно, оно прозвучало бы как Мирлас».

«Мирлас, а что имел в виду Абратос, когда говорил, что надо будет пожертвовать свободой?»

«Ну, хотя бы то, что я слышу все твои мысли без исключения…»

Ростислав вздрогнул. По его личному мнению, некоторые из его мыслей никак не касались посторонних.

«Не беспокойся, — передал лотофаг. — Мне совсем неинтересна твоя личная жизнь, равно как и тебе вряд ли будет интересен технический процесс цветения и опыления»

Юноша улыбнулся. Похоже, рассказы родителей о «тычинках и пестиках» обретали для него новое значение.

— Ну как? — спросила Лия.

— Его зовут Мирлас, и он настроен дружелюбно, — ответил Ростислав. — Правда, пока не знаю, какого рода помощь он мне окажет. Да, и насчет твоего вопроса — он может убрать покровы по первой просьбе.

— Он закрывает твой мозг от псионики, — сказала Лия. — Я больше не могу общаться с тобой мысленно.

— Не скажу, что сильно переживаю, — сознался Ростислав. — Ты иногда меня заставала врасплох…

«Ну что, хочешь проверить свою новую защиту? — спросил Мирлас. — И можешь мне отвечать мысленно».

«Чуть позже, — ответил Ростислав. — Я… немного освоюсь, ладно?»

«Конечно».

Корабль тем временем пролетел сквозь облако, и Ростислав улыбнулся бодрящей прохладе. У него в мире полет в облаках был бы связан с ужасным холодом, но в Каеноре слой теплого воздуха был довольно толстым и холодать начинало только в районе слоя перистых облаков, а вблизи Великой Бездны, наоборот, начинало немного теплеть. Какова температура за покровом облаков, никто не знал. Проводимые ранее исследования не увенчались успехом, так как тросы, опущенные вниз, резко рвало во все стороны, после чего привязанный зонд мгновенно отрывался. Изредка за тросом утягивало и корабль незадачливых исследователей. Гипотез об обитающей в Великой Бездне Силе ходило множество, но ни одну доказать не представлялось возможным: даже заклинания были бессильны проникнуть за нижний облачный покров.

Ростислав подошел к Грэгу и спросил:

— Ты знал, что так будет?

— Понятия не имел. — Шакмар пожал плечами. — Прости, если что не так…

— Да ничего, я сам согласился, — сказал Ростислав, улыбнувшись. — Абратос, прежде чем начать, спросил мое мнение…

— Если то, что я слышал о твоем чувстве долга, верно то ты согласился бы и на пасть маргаррата, если бы это вдруг понадобилось для дела, — буркнул шакмар. — А теперь ты всю жизнь останешься в обществе лотофага.

— Не вижу в этом ничего такого страшного. — Ростислав дернул крыльями.

«Ростислав, — вмешался Мирлас, — я в любой момент могу полностью покинуть твое тело, только скажи».

«Но Абратос говорил…»

«Абратос проверял тебя, — перебил лотофаг. — Ты не замечаешь очевидных фактов».

— Мирлас говорит, что может покинуть мое тело в любой момент, — сказал Ростислав Грэгу.

— Да? — удивился тот. — А мне Та-Аксе сказал, что его тело Абратос покинуть не может.

«Ты слышал?» — мысленно спросил Ростислав.

«Да, конечно, — ответил лотофаг, причем, судя по прислушивающемуся шакмару, эти беззвучные слова предназначались и для него. — Тут возможно два варианта: либо Та-Аксе просто обманул Грэга, чтобы тот не уговаривал его улететь с острова, либо Абратос слился с криисом на радикально ином уровне, чем я с тобой».

«Даже так… Что ж, учтем».

Подошла Лия и обняла Ростислава крылом. Тот улыбнулся.

— Ты теперь такой странный на ощупь, — сказала девушка, — мягкий и бархатистый.

— Наверное, похоже на твои перья. — Ростислав повернулся к ворожее и обнял ее за талию.

— Эй, голубки, — сказал Грэг, — куда полетим, скажите лучше.

— А куда мы летим сейчас? — спросил Ростислав.

— Ну, сейчас просто возвращаемся от Острова Лотофагов на исходную позицию, — сказал шакмар. — Но надо будет решить, куда дальше, к карликам или к шакмарам.

— К Братству, — уверенно заявил Ростислав. — Теперь у меня есть пара сюрпризов для Аргаррона.

«О каких сюрпризах идет речь? — неслышно спросил Мирлас. — Я же тебе еще ничего не показал и не рассказал!»

«Уверен, что ты меня не разочаруешь», — кинул ответную мысль Ростислав.

«А когда приступим к занятиям?»

«Думаю, этой ночью».

— Хорошо, к Братству так к Братству, — сказал шакмар и немного изменил курс. — Только, боюсь, нам придется прорываться с боем.

— Не придется, — уверил его Ростислав. — Аргаррон ведь сказал, чтобы я прилетал один, вот я и прилечу один.

— А я? — спросила Лия. — А Грэг?

— А вы будете меня ждать, — пояснил Ростислав, потом спешно добавил, видя, что его друзья собираются спорить: — Сами посудите: так мне понадобится рассчитывать только на себя и Мирласа, а с вами мне придется всё время оглядываться назад. А так у меня останется надежное прикрытие тылов в вашем лице. Кроме того, я себе никогда не прощу, если с тобой или Грэгом что-то случится.

Лия вздохнула и посмотрела Ростиславу в глаза так, как умеют смотреть только девушки в глаза влюбленных в них юношей. Обычно от такого взгляда парни оказываются полностью во власти своих возлюбленных. «Влюбленный юноша» вздохнул и снова обнял Лию, вплотную притянув к себе.