Совет двенадцати - Александр Рудазов

— А вы, я гляжу, проделали немалую работу... — с уважением посмотрела на Клевентина Ванесса.

— Благодарю вас, повелительница, я старался изо всех сил. Смею надеяться, что эти двадцать пять тысяч будут только началом — всего я планирую переселить в Сеп около миллиона человек или даже больше. Это ведь очень многообещающая сатрапия, к ней нужно только приложить руки...

— А какой вам понадобится бюджет?

— Почти никакого, — развел руками Клевентин. — Первое время, конечно, будут определенные расходы, но их я вполне смогу покрыть из собственных средств. Уже через полгода я рассчитываю достигнуть самоокупаемости, а затем проект начнет приносить прибыль... не будет ли с моей стороны слишком дерзким попросить двадцать процентов от этой прибыли?

— Десять, — моментально среагировала Ванесса.

— Что ж, пусть будет десять, — обезоруживающе улыбнулся Клевентин.

— Ну что, одобряем? — лениво хмыкнул Креол. Все в унисон закивали — проект выглядел весьма заманчиво. — Ну и прекрасно. Предложение принято, всю работу поручаем Клевентину Предателю. И давайте уже переходить к важным вещам! Обсуждаем тут какую-то ерунду...

Ванесса неодобрительно покачала головой. Она не считала это ерундой.

—Ну, что там дальше? — нетерпеливо спросил маг.

— Владыка Креол, мы хотим вынести на обсуждение еще кое—что, — прошелестел Тивилдорм, поднимаясь с места. — За минувшие два месяца мы с вашей ученицей подготовили пять обширных реформ — земельную, трудовую, образовательную, судебную и финансовую. Мы считаем, что они могут многое сделать для оздоровления экономики Серой Земли и улучшения жизни ее населения.

Ванесса тоже поднялась с места, доставая папки с документами. Она заготовила длинную речь и готовилась яростно отстаивать свои реформы. Вон уже прикидывала, кто в Совете поддержит ее, а с кем придется долго спорить. Особенно ее беспокоила троица «старожилов» — Асанте, Руорк и Мурок. Эти наверняка упрутся рогом...

— Чрево Тиамат... — пробурчал Креол, глядя на груду папок в руках Вон. — Ученица, сколько ты с этим возилась?

— Больше двух месяцев, — оживилась Ванесса. — Я подготовила доклад...

— Да мне наплевать на твой доклад, — перебил ее Креол. — Делайте что хотите и не отвлекайте меня всякими глупостями!

— Но, владыка Креол... — опешил Тивилдорм.

— Одобряем, одобряем! — раздраженно замахал рукой Креол. — Все голосуют «за»! Переходите к важным вещам!

Ванесса почувствовала себя уязвленной и обиженной. Она корпела над этими реформами больше двух месяцев. Посетила с ревизией десятки школ, мануфактур, крестьянских хозяйств, разного рода организаций и департаментов. Подняла и изучила чертов океан документов. Раскрыла кучу злоупотреблений и провела ряд массовых чисток. Такое впечатление, что до нее экономическими преступлениями вообще не занимались — казнокрадство, взяточничество и кумовство цветут в Серой Земле буйным цветом. Система прогнила насквозь и не сегодня завтра просто рухнет.

А теперь ей даже не дают возможности похвастаться.

С другой стороны — оно и к лучшему. Если зачитать доклад полностью, многие моменты могут вызвать недовольство. На что уж Креол инертен в таких вещах, но и ему могут не понравиться некоторые нововведения. Тот же запрет на свободное убийство колдунами простолюдинов — да Креол просто взбесится, когда услышит, что ему — ему! — отныне запрещено испепелять каждого, кто попадется под руку.

Хотя Ванесса почему-то сомневалась, что он будет этот закон соблюдать. О нет, господа, кто угодно, но только не Креол.

— Теперь переходим к тому, что действительно имеет значение, — проворчал Креол, поднимаясь с места сам. — Лэнг!

Висящая в воздухе карта Серой Земли исчезла, сменившись множеством уродливых, кошмарных фигур. Хубаксис, стоящий за креслом Креола, выпучил глаз, создавая иллюзии — удивительно точные и достоверные иллюзии. Уменьшенные во много раз демоны все равно оставались жуткими, пугающими.

— Сейчас мы пробежимся по основным видам наших будущих врагов, — сообщил Креол. — Некоторые из вас знают о них почти столько же, сколько и я, некоторые знают только то, что прочли в ктулхуистских книгах, некоторые вообще почти ничего об этом не знают. Итак, начнем с тех, кого мы уже видели. Адские духи!

Среди иллюзий выдвинулось карикатурное подобие человека — бесформенное пятно вместо лица, красно—оранжевая кожа, состоящая будто из раскаленной лавы. Воплощенное разрушение, громадная боевая машина, способная только крушить и уничтожать.

— Многие из вас видели этих существ под Симбаларем, — продолжил Креол. — Адский дух поглощает и вбирает в себя любую разрушительную силу. Мечи, пули, взрывы, боевые заклинания против него бесполезны — он их попросту жрет и увеличивается. Самая мощная бомба для адского духа — всего лишь изысканный деликатес. Чтобы одолеть адского духа мы, демонологи, — Креол уважительно кивнул Тивилдорму, — применяем специальные заклинания, разработанные именно против таких демонов. Однако даже для демонолога адский дух — очень сложный противник.

— А как насчет дезинтеграции? — поднял морщинистую руку Лакласторос. — К ней эти... мм... создания тоже иммунны?

Креол задумался. Он вспомнил ужасающие атаки «Холмов—9000» и попытался представить адского духа, попавшего под такой удар.

— Не знаю, — честно признался маг. — У нас в Шумере подобного не было. Но те заклинания, которые мы сами используем против адских духов... если задуматься, они во многом похожи на эту вашу... как ты сказал?

— Дезинтеграцию.

— Именно. Это действительно может помочь... Надо будет провести полевые испытания... но с этим потом. Пока что давайте смотреть дальше. Несмотря на всю свою мощь, адские духи находятся на самой низшей ступени Господ. Наравне с ними находятся эг-мумии и дьяволицы. Однако те и другие в бою используются редко — их магия могущественна, но не особенно смертоносна. Эг-мумии в основном занимаются поддержкой и командованием, а дьяволицы не знают себе равных в любовной магии. Надо заметить, что против женщин дьяволицы совершенно бессильны — это их уязвимое место. А вот мужчинам с ними лучше не связываться — даже очень сильный маг может превратиться в кисель от одного взгляда дьяволицы.

— Погибнуть? — уточнил маршал Хобокен.

— Гораздо хуже, — с отвращением ответил Креол. — Кроме женщин, к чарам дьяволиц иммунна нежить — так что ими будут заниматься твои эйнхерии, лугаль.

— Мои ребятушки с бабами воевать не особо приучены... — пробормотал Хобокен, — но да ладно уж, сдюжим, коли Единый за нас будет...

Все последний раз взглянули на бескожую эг—мумию в прозрачном балахоне и зазывно улыбающуюся дьяволицу с длиннющими когтями. Креол щелкнул пальцами, и Хубаксис создал другую иллюзию — нечто вроде помеси океанического червя и китайского длиннотелого дракона.