Тени прошлого - Вячеслав Дерелецкий

И в этот момент из-за кустов вывалились тяжело бегущие волчьи всадники. Еле плетущиеся серые тени появлялись на опушке одна за другой. Пригнувшиеся к самым загривкам всадники-орки понукали своих измотанных волков, постоянно оглядываясь назад и что-то заполошно крича. Через четверть минуты весь отряд уцелевших варгов показался из-за деревьев. Едва переставляя ноги, они из последних сил бросились прочь от леса. У половины всадников белели запятнанные кровью повязки. Потерявшие звериную легкость волки устало переставляли лапы, вывалив красные языки из-за оскаленных зубов.

Затаившие дыхание дружинники стиснули копья, в ожидании поглядывая на сдавшего назад командира.

– Знатно клыкастым досталось. – Пригнувшийся к самой гриве Змей, не отрываясь, смотрел на удаляющихся от леса волчьих всадников. – Пора?

– Пусть чуток подальше от деревьев отойдут. – Прищурившийся Дин потянул из ножен меч.

– Да их обратно никаким калачом не заманишь, – усмехнулся Змей, хрустнув пальцами. – Глянь, как наяривают.

Сбившиеся в кучу волчьи всадники стали забирать левее, решив уходить краем леса и потихоньку притормаживая свой бег.

– Понятно… Не хотят ухорезы далеко от леса уходить. Правильно, – одобрительно пробормотал Дин себе под нос и медленно поднял над головой меч. – Нарвешься на патруль дружинников – потом костей не соберешь. Только вот ведь незадача… Дружинники сами к вам в гости пожаловали. – Дин поднялся в стременах и закричал, выпрямившись во весь рост: – Впере-е-е-д, соколики!

Его меч рухнул вниз одновременно с отданной командой. Земля загудела от дружного удара сотен копыт. Почти в ту же секунду что-то шепнувший Змей резко свел руки. Над передними рядами варгов ярко полыхнуло, разметав их в разные стороны. Ослепленные неожиданной вспышкой волки шарахнулись кто куда, натыкаясь друг на друга и сбрасывая в панике вцепившихся в шерсть всадников. Опешившие враги заметались по лесной опушке, сразу потеряв скорость. А из-за пригорка уже вылетели сверкающие сталью ряды королевской конницы, грозно ощетинившиеся длинными копьями. Перевалившие через вершину холма всадники с ревом понеслись вниз, быстро набирая ход. Покатившаяся навстречу врагу шеренга четко развернулась в стороны, охватывая толпу окончательно растерявшихся волчьих всадников, обреченно следящих за приближением смерти. Секунду спустя растянувшийся полукругом строй сорвался в стремительный галоп, разгоняясь для сокрушительного копейного удара. Скачущий впереди Змей выбросил раскрытую ладонь, и в самую гущу плотно сбившихся врагов ударил раскаленный огненный шар, плеснув по земле гудящим пламенем. В следующий момент волшебник придержал лошадь, пропуская шеренгу разогнавшихся копейщиков.

– Бе-е-е-й!! – надсадно заорал скачущий перед копейщиками Дин. – Честь и слава!!

Его крик утонул в треске ломающихся копий и ужасных воплях умирающих. Удар королевских всадников оказался страшен и неотразим. Четырехметровые копья прошивали волчьих всадников насквозь, легко пронзая пытающихся увернуться орков и упирающихся огромных волков. Под копыта неудержимо несущейся конницы покатились опрокинутые на землю звериные туши. Опешившие волчьи всадники даже не успели перестроиться, развернув фронт навстречу появившимся из-за холма дружинникам. В воздухе мелькали обломки разлетающихся в щепки длинных копий и раздробленных вдребезги щитов. Немногочисленные остатки некогда грозного отряда волчьих всадников почти мгновенно исчезли под копытами прокатившейся по ним конной лавины. Выжили жалкие единицы самых везучих и сообразительных, сразу развернувших своих измученных многодневной скачкой волков и бросившихся в лес. Не попав под тяжелые удары копий, они опрометью кинулись к спасительным деревьям.

Дин догнал пешего орка, со всех ног бегущего к лесу. То ли тот ехал за спиной у менее удачливого товарища, попавшего под копейный удар, то ли чудом выжил после прокатившейся волны копыт. Сотник размахнулся и сплеча рубанул поперек затянутой черной кольчугой широкой спины. Фонтаном брызнула кровь. Бессильно переломившееся тело взмахнуло руками, покатившись по траве. Дин кинул гнедого влево, чуть не сбил оказавшегося на пути волка, припавшего к земле и затравленно скалящего острые желтые клыки. В лучах вечернего солнца сверкнул чей-то меч. Огромный зверь с истошным визгом забился на земле. Слева и справа от сотника выскочили размахивающие мечами всадники, догоняя удирающих обратно в лес врагов. Через минуту все было кончено. Так и не успев добраться до таких близких деревьев, уцелевшие орки падали под частыми взмахами тяжелых длинных мечей. Где-то жалобно заскулил смертельно раненный волк. Звон мечей потихоньку затих. Разогнавшиеся дружинники осаживали разогнавшихся коней, почти влетев в кусты, густо разросшиеся вдоль края леса. Развернув лошадей, они поскакали вдоль деревьев, мало-помалу остывая и оглядываясь по сторонам в поисках врага. Лесную опушку усеяли искалеченные страшными копейными ударами изломанные тела.

Схватка закончилась, не успев толком начаться. Не ожидавшие засады варги полегли меньше чем за пару минут, не сумев ничего противопоставить убийственной атаке разогнавшихся королевских дружинников. Многие не успели даже перекинуть висящие за спиной щиты.

Увлеченный атакой, Дин влетел в густые заросли бузины и с трудом остановил разгоряченного гнедого, чуть не врезавшись в светлый ствол оказавшегося прямо на дороге ясеня. Мимо с треском поломанных веток пролетел кто-то еще, чертыхаясь и еле успев увернуться от столкновения с деревом. Сотник опустил окровавленный меч и развернул забрызганного чужой кровью коня. Выбравшись из кустов, он окинул взглядом поле боя и свое воодушевленное удачным налетом войско. Глаза озирающихся дружинников азартно горели. Некоторые до сих пор сжимали в руках обломки разлетевшихся вдребезги копий. Изредка то здесь, то там мелькал поднятый меч. Повсюду хрипели умирающие враги, корчась в последних конвульсиях. Недалеко от Дина из травы поднялся шатающийся волк с распоротым брюхом, из которого свисали дымящиеся внутренности. Оказавшийся поблизости дружинник спокойно достал меч и с хеканьем снес умирающему зверю голову, отпихнув обезглавленное тело ногой.

– Похоже, все, господин сотник. Закончились клыкастые. Однако душевно мы их в капусту посекли. – Не поддавшийся хмелю боя десятник невозмутимо вытер меч о плащ одного из убитых и неспешно убрал его в ножны.

– Славно получилось, – нервно хохотнул в ответ Дин. Спрыгнув с коня, он пару раз воткнул меч в землю, очищая перепачканное лезвие. Потом сорвал пучок травы и продолжил оттирать чужую кровь. – Надо будет лесовичам спасибо сказать. Прямо под наши мечи эту падаль выгнали.

Разгоряченные боем дружинники возбужденно перекрикивались, гордо оглядываясь на разбросанные по опушке тела и с радостью замечая невредимых друзей. Потом привычно разбились десятками и потянулись от кромки леса назад, хвастая товарищам удачными копейными ударами и красочно изображая мучения врагов. К поднявшемуся на пригорок Дину один за другим подъехали десятники, рапортуя о потерях. Точнее, об отсутствии оных, потому что вымотанные погоней и застигнутые врасплох волчьи всадники не смогли оказать королевским дружинникам даже мало-мальского сопротивления. Лихой конный налет стоил сотне всего пары легко раненных бойцов. Окрыленные успехом дружинники дисциплинированно выстроились на склоне холма прямо против опушки, ставшей для волчьих всадников братской могилой. Не меньше их обрадованный столь удачным результатом сотник пришпорил гнедого и, подняв меч, пролетел перед замершим в ожидании строем. При его приближении дружинники приосанивались и гордо вскидывали головы.

– Ай да молодцы! Герои! Эти лишенцы даже развернуться навстречу не успели. – Дин остановил коня и торжественно отсалютовал. – Честь и слава!

– Честь и слава!!! – торжествующе заревели в ответ дружинники, дружно вскинув выхваченные мечи.

Глава 13

Примерно через полчаса горячка боя схлынула, оставив после себя гудящие мышцы и дрожащие от перенапряжения руки. Усталые дружинники стреножили лошадей и разбрелись по изрытому копытами пригорку. Насобирав по краю леса хвороста, развели несколько костров. Окружившие весело потрескивающий огонь всадники расстилали на земле плащи, доставая из котомок остатки торопливо попрятанной при появлении врагов еды и продолжив прерванный ужин. Возбужденные разговоры дружинников понемногу становились все тише и тише. Утомленные дневным переходом и стремительной атакой, всадники лениво растягивались прямо на земле. Небольшой военный лагерь постепенно затих. Одни тревожно дремали, сунув под голову похудевшие полевые мешки, другие монотонно шаркали брусками, правя свежие зазубрины на мечах, время от времени придирчиво разглядывая идеально острые лезвия на свет. Давешний невозмутимый десятник с длинными висящими усами терпеливо ковырялся с разорванной на плече кольчугой, подгоняя друг к другу кольца, искореженные прошедшим вскользь ударом. После стремительного вихря схватки каждое мгновение опускающегося тихого вечера казалось тягучим и растянутым до бесконечности.