Когда под ногами хрустит империя - Вера Ковальчук

– Э-э… А вы вообще спали?

– Немного.

– Значит, вы уже разобрались в том, что происходит?

– Почти.

– И в том, почему нападение было таким дурацким – тоже?

– Дурацким?

– А каким? Почему вперёд пустили всего несколько человек, а не пришли большой группой? Будто специально чтоб дать вам уйти.

Кенред покачал головой.

– Первая малочисленная группа запускается на объект, чтоб не всполошить охранную систему, и для того, чтоб её блокировать. Заодно бойцы, видимо, решили взять мою мать, чтоб выманить меня на неё. К сожалению, неожиданностью для нападающих стала моя личная карта. Вот и вышло, что о первой волне нападения оказался оповещён только я, и то поздновато, даже не успел поднять общую тревогу. В результате охранную систему пришлось включать самому, вручную, иначе мы бы не сумели сбежать.

– Кажется, для меня это слишком сложно… Уф… А в том, что делать, вы тоже разобрались?

– Пока ещё не вполне.

Кира посмотрела на него тяжело, он на неё – бесстрастно.

– А зачем убили вашу матушку – разобрались?

– Это было ясно и без разбирательств.

– Так почему же?

– Виной здесь её происхождение. Она – дочь предыдущего императора.

– Она… Сестра нынешнего правителя?

– Нет, его племянница.

Кира, пытаясь понять, даже принахмурилась. Он терпеливо ждал вопросов, аж жестом подбодрил, мол, спрашивай.

– То есть, она была одним из претендентов на престол?

– Не совсем так. Дело в сопряжении крови. Видите ли, по нашим наследственным тронным традициям – если предполагаемый наследник вступает в брак с женщиной, которая тоже по происхождению приближена к трону, его права на престол удваиваются. Мда… Удваиваются не всегда. Но становятся заметно больше, поскольку женщина, хоть и не наследует власть, но способна передать её. Понимаете?

– Да, конечно. У нас тоже было что-то подобное. В некотором смысле.

– Хорошо. Тогда вы сможете разобраться. Понять…

– Понять вашего отца? Само собой. Он ведь этим был обеспокоен в первую очередь – вашими правами на престол, ради которых, наверное, строил свою жизнь и которые вы потеряли, женившись на мне. Я помню, вы уже упоминали.

Кенред взглянул на неё вдумчиво. У него в памяти вдруг всплыл их последний с отцом разговор. Отец уже миновал ту стадию ярости, в которой просто не способен был рассуждать, слегка остыл и снова пытался убедить, а не надавить. Он даже позволил себе шутливый тон, словно и вправду надеялся, что это подействует на упрямца. «Небо всевеликое! – воскликнул он тогда, вскинув руки. – Была бы она хоть красоткой! Все твои бывшие жёны были красавицами – уж я знал, что подбирать. Да даже твоя Касталь намного лучше этого… Небо, можно ли было подумать, что дойдёт до такого – я уже не просто оправдываю связь сына с замужней дамой, а одобряю. Мир рушится…»

Тогда, убедившись, что и шутка не помогает, отец разозлился ещё сильнее, побелел, зубы стиснул чуть ли не до хруста. От восклицания «Отрекаюсь от тебя» оставался один шаг. Герцог этот шаг всё-таки не совершил, однако заявил, что заберёт всех своих людей из охраны тергинского поместья, раз уж они настолько неугодны сыну, что им смеет угрожать оружием сынов прихвостень Крей. И забрал. И теперь Кенреду оставалось только сгрызть себя до костей, что он не поспешил найти других бойцов, чтоб пополнить обычную тергинскую охрану мирного времени и обеспечить безопасность своей матери.

Теперь об этом думать уже поздно.

Так ведь и бывает… Ты совершаешь ошибку, и исправить её нельзя. Теперь наслаждайся мыслями, что ты полнейший идиот и сам во всём виноват.

– И это тоже. Но не только, поверьте, не только.

– Да, я… Надеюсь, что понимаю. Так что же о вашей матушке? Зачем было обязательно её убивать, раз она сама ничего не наследовала? Я совершенно запуталась, простите. Если вас хотели выманить, то зачем же её убили? На живого заложника жертву выманивать проще.

– Её присутствие рядом со мной укрепило бы моё положение в случае, если бы я решил претендовать на престол. У предыдущего императора не было сыновей, только дочери, поэтому ему наследовал младший брат.

– У которого есть сыновья?

– Да, были двое. Вчера произошло покушение на всю императорскую семью. Старший принц, наследник престола, погиб, его величество серьёзно пострадал. Он пока жив, но править за него будет второй сын, его высочество Меллгрей, герцог Рухискен. Именно от него мне следует ждать приказа. Если я ему нужен, он меня призовёт. – Кенред помолчал, глядя в сторону окна, и продолжил. – Но, поскольку интриги вокруг трона складываются всегда, были те, кто утверждал, что раз у дочерей предыдущего императора были сыновья, и женщины могут передавать власть, значит, у меня и моих кузенов по матери есть права на престол.

– Не меньшие, чем у сыновей правящего императора, – сказала Кира, желая продемонстрировать, что внимательно слушает. – И если бы вы женились на подходящей женщине, эти права могли стать серьёзнее.

– Отец всегда подбирал моему брату и мне жён именно с этой точки зрения. Но его словно бы преследовал злой рок. Полагаю, он именно так и думает.

– Ну ещё бы… Значит, теперь тут у вас начнётся настоящая схватка за власть.

– Хуже. Обычно борьба за престол ограничивается интригами, но теперь они уже вызвали к жизни реальную войну. Увы. Это всё может закончиться очень плохо. Я сам отказался от возможности как-либо влиять на политическую ситуацию, так что могу лишь ждать. Но будем надеяться, что принц быстро возьмёт всё в свои руки и начнёт действовать. Тогда катастрофы не случится.

Кира ободряюще хмыкнула.

– Значит, вы ждёте приказа.

– Как минимум распоряжения готовить войска графства. (Если принц вообще пожелает воспользоваться моей помощью теперь, после всех моих ошибок.) Моё положение таково, что самовольный сбор армии, особенно сейчас, может быть воспринят… двояко. Но, думаю, долго ждать не придётся. Скоро позиция его высочества относительно меня прояснится. Вы сегодня сможете встать с постели?

– А вы хотите меня кому-то показать?

– Да. На сегодняшнем ужине будут и виконт, и его отец, граф Неим, и их союзники – Адимо и Данкив. Им, боюсь, может прийти в голову идея надавить на меня. Я должен зримо показать, какова моя позиция. Ваше присутствие, надеюсь, в этом поможет.

– Я должна их напугать своей невоспитанностью? – улыбнулась Кира.

Он криво, понимающе усмехнулся