Иноземия, или туда и снова туда - Михаил Высоцкий

И тут же на него обрушилась проза жизни. Оказывается, ни Ав, ни Она за это время не смогли не просто поймать ничего съедобного, а и найти какие-нибудь ягодки и корешки, которыми можно бы было заморить червяка. И даже воды они толком так и не сумели набрать, видите ли, ручьи слишком неглубокие, а те, что поглубже, уже не ручьи, а соленые океанские заливы… Проблемы еще те, и пока за дело не взялся Зак… Впрочем, и когда Зак взялся за дело, все пошло ненамного лучше. Конечно, раз в ветвях пели птицы, то без мяса на ужин Зак никогда не останется, парочку бросков камнями, и вот уже жирная неосмотрительная дальняя родственница куропатки готова к употреблению. Но одно мясо, это слишком тривиально. Так что, пока Она занималась его приготовлением, Ав с Заком отправились в поход за едой. Но далеко уйти не получилось — все как-то забыли, что южные светлые вечера имеют тенденцию быстро переходить в южные темные ночи, так что, побродив с пол часа, два парня несолоно хлебавши вернулись назад с пустыми руками. Впрочем, Она оказалась неплохой поварихой, и даже куропатка всухомятку без приправ в ее исполнении была достаточно вкусной. О чем Ав и не замедлил сообщить, а то время как Зак, не вовремя вспомнивший о обеде в СОСе, грустил и тосковал.

Закончив с птицей, наши герои, потушив костер, завалились спать, и эта первая ночь на открытом воздухе с первого дня пребывания в Иноземии была столь восхитительна, что Зак простил все и всем. Если бы только не комары… Впрочем, не будем о плохом — один рас попробовав наших героев, насекомые убедились, что ничего тут вкусного нет, и отправились в поисках чего-то более питательного. Например суслика, неведомо каким ветром занесенного в эти края…

Утром, с первыми лучами солнца, покончив с остатками птицы наши герои продолжили свой поход, твердо вознамерившись уже до обеда прибыть в Отсил, как более коротко окрестил Отсилаказ Зак. Однако не все оказалось так просто — берег, приятный и ровный, постепенно начал превращаться в изломанную россыпь камней, идти по которой было достаточно проблематично. Тем более камни тут уже начали попадаться и острые, и хоть наши герои и долгое время крепились, всякому терпению приходит конец. Решив, что примерное направление движения они выяснили, на северо-запад, путники свернули с берега в лес, заодно обувшись в высохшие за ночь ботинки, и дальше шли под сенью деревьев, перебираясь через уже не такие частые тут, но все еще многочисленные ручьи. Природа при этом менялась, и довольно резко. Не так, конечно, как возле места жительства этов, но все же Граничный Мыс представлял из себя совершенно уникальный природный феномен, где была редкостная флора и фауна, и чем дальше наши герои отходили от края мыса, тем все становилось прозаичнее и будничнее. Следы деятельности человека все еще не попадались, некогда сотворив себе легенду Ажау постарался, чтоб никто и близко к полюбившемуся ему месту не приблизился. Но с каждым шагом становилось понятнее — сказочная идиллия не вечна, и вот-вот она уже подойдет к концу. Откуда приходили такие мысли никто бы толком не смог объяснить, они просто появлялись в голове, громко о себе заявляли, и бежали дальше, оставив после себя лишь смутные воспоминания… Однако каков бы не был их источник, эти самые мысли свою функцию исполнили — к тому моменту, как приокеанский лес сменился жильем человеческим, к подобной перемене обстановки наши герои были морально почти готов.

Но все же почти. Как оказалось, ко всему приятному человек привыкает очень быстро, и когда вдруг деревья исчезли, открыв перед нашими героями вид на огромную густонаселенную страну, что-то вроде шока все испытали. Ну естественно, только что вокруг них была первозданная природа, щебетали птицы, ветер шуршал листьями, и вдруг — огромный, шумный, грязный и малоприятный город. Еще бы ничего, если бы граница была плавной, так нет же — лес заканчивался на холме, и наши герои вышли как раз к обрыву, с которого открывался широченный вид на все то, что являлось пригородами Отсила. До горизонта тянулись невысокие, одно- и двухэтажные дома, между которыми бродили дивно одетые люди, носили не менее дивные вещи, и…

— Четырехногие демоны! — удивленно воскликнула Она.

— Приспешники дьявола на адских тварях! — в унисон с ней прокомментировал Ав.

— Ну надо же, оказывается, завзы не только в землях ранавов водятся… — про себя буркнул Зак.

И действительно, вдоль всего леса была проложена широкая заградительная полоса, по которой, зорко осматривая окрестности, друг за другом на небольшой расстоянии шли вооруженные дозоры. Причем не пешком шли, а ехали верхом на завзах. Хотя нет, не совсем на завзах… Скорее, на хоть и близких, но родственниках этих животных. Несколько более крупные сами по себе, эти завзы не обладали такими роскошными рогами, как из родня из ранавских степей, до и брели как-то более понуро, как настоящие завзы никогда не ходят. Однако как бы там ни было, теперь уже Зак не сомневался — и демоны, и приспешники дьявола, и даже одноглазые гиганты — это все названия, которые давали завзам никогда не видавшие ни одного крупного животного люди. И действительно, если ты никогда никого крупнее суслика не видел, и у тебя даже нет подозрений, что что-то такое может существовать, то встретив зверя, в несколько раз по весу большего, чем ты сам, невольно его разными эпитетами наградишь… Впрочем, и сами местные жители постарались, чтоб завзы не просто внушали уважение, а и, при желании, пугали. Если в Восточном мире на завзов просто садились верхом и ехали, естественно что с седлом, хоть можно и без него, то тут на бедных животных чего только не понагромождали. Куча разных ремешков, декоративных украшений, побрякушек, не говоря уже о совершенно излишнем шлеме с огромными камнями во лбу, которые, при желании, действительно можно было принять за глаз, не заметив на их фоне небольших умных серых глазиков самого зверя. Впрочем, и на самих себя местные стражи порядка, а вернее стражи заповедного леса, вешали не меньше, а то и больше чем на своих зверей. И того же самого — ленточек, бантиков, побрякушек… Да еще и всех цветов радуги, синие штаны, красная рубаха, черный пояс, белая шапка-папаха на голове, оранжевые остроносые ботинки… На фоне всего этого мечи, служащие украшением для всех настоящих воинов, даже как-то терялись в скромных ножнах за спиной. Ну конечно, кто же обратит внимание на меч, если у его владельца усы в два раза лезвия длиннее… Конечно, вполне возможно, что это все — лишь маскировка, и на самом деле перед Заком сейчас ходили дозором не самовлюбленные павлины, а воины, равных которым свет не видел, да вот только вероятность этого Менский оценивал как ничтожно малую. И, между прочим, совершенно верно оценивал.

Впрочем, это еще ничего не значило. Зак понимал, что те воины, которых он сейчас перед собой видит, это не настоящие воины, а скорее некий парадный дозор, служащий лишь для того, чтоб люди не забывали о заповедности земель Граничного Мыса. Даже в его родном Мене были такие армейские части, дань традиции, которые не столько воинами были, как украшением государства, но у себя дома Зак хоть следил за тем, чтоб они не особо задирали носы и знали свое место. А тут… Хотя, что именно тут, это пока еще никто толком не знал. Потому как судить о стране можно только пожив в ней, хотя бы несколько дней, а стоять на холме, смотреть на город и делать глубокомысленные выводы… Это тоже можно, но только в случае, если твои спутники стоят, пооткрывав рты, а у тебя нет никакого желания растолковывать им, что завзы — это не демоны, а очень добрые и милые зверюшки. Как полагал Зак, Ав с Оной и сами вполне могут к такому же выводу прийти и без его помощи, так что, пока они продолжали отходить, занялся изучением местных жителей…

Это тоже было нелегко — что именно происходило в городе было видно плохо, все же расстояние было немалым, однако в общих чертах оценить, что живет в Южном Мире, было можно… Тем более, что даже по страже было видно, что кто тут только не живет… В основном тут были тут загорелые малорослые богатыри, богатырским в которых, как уже упоминалось, были лишь усы. Но не только они — водились тут бледные высокие голубоглазые блондины, косоглазые желтолицые рыжеволосые среднего роста, длинноносые курчавые брюнеты, да и вообще, кого бы только эволюция не придумала, все они тут имели место быть. Непонятно каким образом, но Южный Мир вместил в себя всех, кому не нашлось места ни в Восточном мире, ни в остальной Иноземии, и тут бы своими показались и ранавы, и лагыры, и Зак с Оной и Авом. Тем более, направив свой взгляд несколько дальше, Зак убедился, что его одежда, вполне уместная на Окраине, а Великославии, в СОСе или Ропе, и тут сойдет. Но если там просто так сложилось, что общий стиль примерно совпадал с тем, что носили в это же время в Мене, то тут каждый носил то, что мог достать. Причем, судя по всему, чем больше он мог всего достать, чем больше тряпок самых разных цветов на себя мог понавешивать, тем более почетным было его положение в обществе. Конечно, делать такой вывод наблюдая с расстояния в километр за жизнью окраины огромного города, а Отсил был действительно громадный, достаточно рискованно. Но Зак был не так уж и далек от истины.