Серый Ворон. Самый разыскиваемый - Михаил Атаманов

Прогоревшая ветка в костре надломилась и упала, подняв фонтанчик искр. Огонь вспыхнул, изображение нашего друга в пламени мигнуло и пропало. Я подождал ещё минуту и окончательно понял, что магическая огненная связь разорвалась. Поднял свои сумки и перекинул через седло уже готовой к поездке Пушинки. Нас ждала дальняя дорога к разрушенному эльфийскому городу, и нужно было торопиться.

***

Позиция была просто шикарной. Мы с Каришкой расположились на высоком обрывистом берегу реки, густо заросшем начинающими желтеть клёнами и кустами колючего барбариса. В ложбинке за гребнем холма, которую не было видно со стороны реки, мы соорудили широкий навес из нарубленных веток и тростника. Коней пустили пастись тут же на большой поляне. От нашего обзорного пункта можно было легко спуститься к реке, чтобы набрать воды или порыбачить в оконцах среди высокого камыша. Но главное в нашей позиции было то, что с неё прекрасно просматривался обвалившийся мост на месте старинного давно разрушенного эльфийского города.

Мы оказались на противоположном берегу широкой реки от прямой дороги, ведущей с северного тракта к сгоревшему ныне замку Древний Брод и торговому посёлку. Чтобы попасть сюда, нам пришлось уже в темноте переходить реку вброд у самого замка Древний Брод буквально в трёхстах метрах от огней большого лагеря орков. Да, был определённый риск попасться оркам на глаза во время переправы, но потенциальная выгода определённо стоила того! На этом берегу было безлюдно и не было опасений нарваться на патрули орков, эльфов-дроу или людей графа Армазо.

Подозреваю, что река, возле которой мы остановились, была каким-то притоком Стреминки. Возможно, это и была Свенна, что означало по-эльфийски "чистая", про которую нам рассказывал Фириат. Так это или иначе уточнять нам было не у кого, берег оказался совершенно необитаемым. В отличие от противоположного.

С нашего укрытия прекрасно просматривалась дорога, и весь следующий день мы наблюдали перемещение войск - какие-то отряды орков уходили в сторону столицы, какие-то конники наоборот прибывали. Это было интересно, но не слишком, и активность врагов конкретно нас с Каришкой не касалась. Я даже не отрывался от процесса рыбалки, стоя в густых камышах и лишь периодически поглядывая на наших врагов через прорехи в высоких стеблях.

Затем стало интереснее - к разрушенному мосту подъехала большая группа конников во главе с высоким рыцарем в сияющих латах. Этот самый рыцарь спешился, вручив поводья оруженосцу, затем не поленился сходить на остатки моста и самолично осмотреть обрушенный мост. Затем он спустился к самой воде и долго расхаживал, рассматривая берег, обрушенный мост снизу, кучи намытого рекой топляка на мелководье и длинную песчаную косу, доходящую чуть не до середины реки. При этом рыцарь давал какие-то указания своим слугам, указывая рукой то в сторону обрушившегося храма, то в сторону ближайшего леса, то в сторону высоких куч прибитых волнами к берегу веток.

- Собирается нас ловить, указывает своим людям места для засад, - усмехнулась Каришка, усевшаяся рядом со мной на самом краю песчаного обрыва и беззаботно болтающая в воздухе ногами.

- Похоже на то. Ну, просто страна непуганых идиотов, - согласился я словами Абдулова из известного кинофильма.

Мы обедали и с умеренным любопытством наблюдали за тем, как наши противники тренировались, репетируя нашу поимку. В шести различных местах, с которых просматривался мост, враги образовали "секреты" со сменяющимися дежурными. У каждого дежурного при себе был рожок, чтобы подать условный сигнал, как только будет замечен идущий за выкупом к мосту похититель. Вдоль всего берега в воде на мелководье враги разложили сеть. Ещё одну длиннющую сеть приготовили в траве за дорогой. По первому же сигналу дозорного толпы людей бежали из леса с факелами в руках, хватали и натягивали сеть, образуя огромный овал, в центре которого по замыслу ловцов должен был находиться незадачливый вымогатель выкупа.

- Слабовато, - прокомментировал я результаты их второй тренировки. - Пятая часть клепсидры у них ушла только на то, чтобы замкнуть кольцо. Неужели они думают, что за это время мы не уйдём из западни?

Я запустил подальше в воду обглоданную рыбью голову. Да, рыбалка тут была шикарная, и я нажарил на прутьях над костром уже десятка три вкуснейших рыбьих тушек.

- По крайней мере, на этот раз они не запутались сетью в кустах, - со смешком заметила тайфлинг, кидая вниз в камыши скорлупу от варёного яйца. - Глядишь, ещё пару дней потренируются и научатся работать быстро.

- Да нет у них пары дней. По плану, похититель может явиться за деньгами уже этой ночью. Хотя он ведь может прийти и к исходу последнего пятого дня, так что шансы научиться у наших ловцов всё же есть. Но я вот смотрю, им явно мешают факелы в руках, приходится разворачивать сеть одной рукой, что неудобно. И я вот не понимаю, они что, всерьёз рассчитывают, что мы ночью не заметим засевших в ближайшей роще три сотни людей с факелами?

Видимо, такая же мысль возникла и у наших противников. Теперь загонщики были без факелов, и процесс пошёл гораздо быстрее. Чтобы окружить всё пространство перед мостом, нашим врагам потребовалось менее минуты. Рыцарь посчитал результат достойным и удалился куда-то за разрушенные белокаменные строения. Видимо, именно там у него была главная ставка.

- Пойдём этой ночью, - окончательно решил я. - Ты забираешь мешок с монетами, я же навещу того рыцаря с гербом Армазо, нужно же нам понять, с кем мы имеем дело.

Реку мы начали переходить в полночь, когда тяжёлые тучи надёжно укрыли землю от света обеих лун. Длинные мечи и большую часть своих вещей я оставил в лагере, взяв с собой только арбалет и кинжалы. Одежду, оружие и Неведомого Призрака я завязал в чёрный плотный полиэтиленовый мешок. Каришка взяла с собой самый минимум вещей - она была лишь в набедренной повязке, но зато с надетыми на руки шипастыми кастетами для лазания. Тихо спустившись к реке, мы прошли полосу камышей, стараясь не сильно шуметь при этом. Затем вплавь преодолели водную преграду и добрались до песчаной косы.

Там на песке я переоделся, укрывшись за принесённым рекой вывороченным с корнем деревом, и тщательно разрисовал тело напарницы чёрными маскировочными полосами, словно у тигра. Да, такая камуфляжная мазь смывалась водой, но и плыть-то девушке было всего ничего, лишь метров сто до опоры моста. Тут же на песчаной косе мы пожелали друг другу удачи и разделились.

Я некоторое время ещё наблюдал, как тайфлинг плывёт по течению к мосту. Плыла Каришка под водой, лишь изредка поднимая голову над поверхностью и сверяясь с направлением. Затем я потерял свою напарницу из виду и пошёл искать палатку того самого рыцаря. Обнаружить её удалось без особого труда - самый большой шатёр в центре расположенного за ближайшим холмом притихшего лагеря. Костров нигде не было, хотя патрульных было предостаточно, лагерь ещё не спал.

Поблагодарив Белла за прекрасную погоду для выполнения моей миссии, я осторожно пошёл прямо во вражеский лагерь, скрываясь в тенях и обходя бодрствующих часовых. Мёрзнущие без огня солдаты сидели по палаткам и чуть слышно переругивались сквозь зубы, костеря своё начальство за столь дурацкое задание - не спать, сидеть под холодным дождём и ждать сигнала. У одного из вернувшихся с дежурства в "секрете" солдат я стянул с пояса этот самый сигнальный рожок, просто на всякий случай.

Вот и палатка командира. Двое часовых у входа, других охранников поблизости не было видно. Я обошёл шатёр, присел возле задней стенки и прислушался. Долго ничего не было слышно, затем неуверенный голос произнёс:

- Может, зря ты всё же не положил золото в мешок, Риго? А что, если Серый Ворон обнаружит подмену и убьёт заложника?

- Замолчи! Мы это уже обсуждали, и хватит уже об этом! - вполголоса прикрикнул на первого густой властный голос. - Мне плевать, убьёт Серый Ворон того растяпу или нет. А вот пятьсот корольков это всегда пятьсот корольков, - послышалось довольное похлопывание по чему-то плотно набитому и приглушённый звон монет. - Если слухи не врут, то Серый Ворон очень умелый вор. Пусть наши маги и поставили кучу ловушек у мешка с выкупом, но я не хочу рисковать, оставляя в мешке для выкупа настоящие монеты.

Услышал я достаточно, чтобы понять, что Каришка сейчас взбирается по каменной опоре моста прямо в расставленную хитрую ловушку, в которой к тому же нет настоящих денег. Нужно было срочно предупредить тафлинга! Но я не успел...

Где-то у реки взвыл сигнальный рожок, и в ту же секунду ночное небо над головой осветилось тысячами летящих огоньков. Огни были рассыпаны по всему небосводу от горизонта до горизонта и светили они все вместе ярче солнца, мгновенно превратив тёмную ночь в яркий день. Причём свет бил под самыми разными углами, не оставляя нигде ни малейшей тени! Я разом проявился из тени и больше не имел возможности заново спрятаться!