Последний рубеж - Андрей Ливадный

Психология завоевателей… Видимо, Воронцов вполне понимал ее, раз отпустил значительные силы ширианцев, дав им лимит времени на подготовку экипажей и освоение тактики ведения боев.

Какую цель преследовал адмирал?

– Риган, ты можешь пояснить мне, что общего между вот этими тремя колониями, – Шайгалов не вставая, при помощи мысленного дистанционного управления, отметил на схеме три маркера.

– Слаборазвитые колонии, основанные в эпоху Великого исхода, – ответил Ральф, который, не дожидаясь особого приказа, собирал информацию, постоянно сканируя все доступные каналы гиперсферных частот. – Там никогда не было военных баз колоний или Альянса, но сейчас миры стремительно развиваются, за счет притока эмигрантов. В основном, это бывшие военнослужащие Альянса, которым удалось избежать плена и тюремного заключения. Кроме сканирования ГЧ-диапазонов я выслал в каждую систему разведывательные зонды, настроив их на прием радио и телепередач. Судя по полученным данным, три интересующие нас системы недавно заключили оборонительный союз, но они не имеют собственного космического флота либо, что тоже вероятно, – не афишируют его наличие.

– Со стороны Центральных миров есть какие-то поползновения в эту сторону?

– Идет явная информационная война, – ответил Риган. – Я бы сказал, что временами это напоминает истерию.

– Проблема в эмигрантах?

– Да. От планетарных правительств постоянно требуют выдачи "военных преступников".

– Безрезультатно?

– Пока – да. Коренное население планет не пострадало во время войны, и они смотрят на новых граждан без предубеждения, скорее наоборот, их ценят как специалистов, давших своим прибытием мощный импульс развития планетного преобразования. Конечно, не все так гладко, как может показаться на первый взгляд, в новостях четко прослеживается линия инцидентов, связанных с неадекватным поведением некоторой категории бывших офицеров Альянса, но это скорее проблемы внутренние, чем внешние.

– То есть миры динамично развиваются и не ведут агрессивной внешней политики?

– Абсолютно верно. Но они, если анализировать информацию "желтой прессы" Центральных Миров, – Риган достал тонкий компьютерный планшет и процитировал: - "дестабилизируют обстановку в регионе, укрывая военных преступников, подавая пагубный пример иным мирам…"

– Пагубный пример – это динамичное развитие колоний, после внедрения новейших технологий?

– Естественно. Военные ноу-хау можно использовать и в мирных целях, где они порой дают больший эффект, чем при "боевом" применении. Видимо, другие звездные системы, не входящие в союз Центральных миров, усваивают наглядные примеры и тоже начинают принимать у себя бывших военнослужащих Альянса. Это естественно раздражает победителей, а у Воронцова должно вызывать ненависть, но время он уже упустил, сейчас попытка зачистить такие миры вызовет сопротивление и жертвы среди коренного населения колоний. Он не решается на подобный шаг, понимая, что Окраину легко взорвать подобными действиями.

– Но если у адмирала появится повод, то он без колебаний введет силы флота в границы суверенных систем? – размышляя вслух, произнес Шайгалов.

– Без сомнения. Попытки провокаций уже были, но они не достигли желаемого результата.

Иван еще раз внимательно посмотрел на звездные карты и добавил, подытоживая сказанное:

– Теперь понятно, почему Воронцов отпустил ширианский флот. Он провел свой анализ гиперсферной навигации и убежден, что три системы, – он указал на Икствайл, Парлем и Орихайго, – неминуемо встанут на пути завоевателей, вознамерившихся создать космический Халифат. Адмирал своим бездействием пытается решить несколько задач: чужими руками наказать непокорные, раздражающие его миры, показать, сколь беззащитны системы, не ставшие протекторатом Центральных Миров, перед лицом крупномасштабного вторжения, еще раз очернить Альянс, – ведь действовать ширианские воины будут отнюдь не на земурах, и как результат: флот колоний появится тут для защиты "планетных суверенитетов дружественных колоний", но он немного опоздает, дав ширианцам собрать кровавую мзду.

– Адмирал, по-твоему, законченный подонок?

– Нет, – покачал головой Шайгалов. – Он болен. Болен, отравлен войной, как и большинство из высших офицеров из его окружения. Из них получились скверные политики, мыслящие категориями мести. Думаю, что их истерия происходит от некоторого чувства растерянности, которое испытывал каждый из нас: война закончилась и что дальше? Как жить, когда за плечами этот ад? Ненависть еще не выкипела в душе, рассудок по инерции живет категориями непримиримого противостояния…

– Погоди, командир. Ты что, оправдываешь его?

– Не оправдываю, а пытаюсь понять.

– В таком случае ответь, почему мы, имея в распоряжении технику резервной базы, сидели тихо, пытались построить мирную жизнь, а не ринулись, как отморозки убивать, провоцировать и грабить?

– Увы, думаю, такое явление не редкость, – ответил Шайгалов. – Иначе адмирал не сидел бы на постоянной подпитке у частых, но мелких по космическим масштабам инцидентов. Он думает, что четко видит перспективу: Обитаемая Галактика вновь разделится на два лагеря, которые будут противостоять друг другу. Он не понимает одного – что поствоенная анархия закончится только с реальным усилением независимых миров, когда они смогут сами защитить свой суверенитет. Тогда с мелкими группами каперов, промышляющих в космосе, будет покончено быстро и эффективно. Никто не пожелает новой войны. Она может вспыхнуть только в результате крупномасштабной провокации, когда страх вновь перехлестнет через край, затмевая рассудок.

– Хорошая речь, – скривился Риган. – Но жаль, Воронцов ее не слышит. Он отпустил ширианцев и ждет их удара, чтобы развязать руки своему флоту. Начнется "охота на ведьм", которой он так жаждет.

– Нужно предупредить события.

– Как? Мы не сможем действовать одним фрегатом и несколькими "Нибелунгами" против флота.

– Ральф, если ширианцы оставят управление кораблями за системами "Одиночка" – беды не миновать. А сами они вряд ли смогут быстро освоить управление крейсерами и фрегатами. У нас либо есть большой лимит времени на подготовку, либо его нет вовсе. В любом случае самое лучшее, что мы можем сделать сейчас – это предупредить тройственный союз о существующей угрозе. Если у них в резерве есть флот – отлично. Если нет, нужно попытаться организовать хотя бы орбитальную оборону. Среди населения колоний найдется достаточно грамотных боевых офицеров.

– И как ты думаешь осуществить свой план?

– Мы пошлем три "Нибелунга". Штурмовые носители обладают собственным гипердрайвом и отлично защищены.

– А "Афина"?

– Фрегат не должен покидать точки встречи до окончания переговоров. Еще не вся информация собрана и подтверждена, к тому же мы ждем возвращения Анвара с подкреплением из ганианцев.

– План хорош. Только вот я не вижу, где наша выгода во всей этой афере?

– Выгоды нет, Ральф. Вернее она есть, но находится в разряде нематериальных благ.

– Не понимаю. Поясни, командир?

– Мы практически лишились надежды на мирную жизнь, – ответил Шайгалов. – Если Воронцов преуспеет в реализации своего замысла, то шанса вернуться с этой войны у нас уже не будет. Арифметика и логика проста: в случае успеха провокации большинство людей из числа наших потенциальных союзников погибнет, мы окончательно превратимся в изгоев и будем иметь дело уже не с  сомнительным по своим боевым качествам ширианским флотом, а с регулярными соединениями Форта Стеллар, против которых шансов у одного фрегата и нескольких штурмовых носителей действительно нет.

– Значит, наша единственная надежда – это взаимопонимание с тройственным союзом?

– Да, – уже без колебаний и размышлений ответил Шайгалов. – Предупредить об опасности, предложить помощь, доукомплектовать фрегат опытными боевыми офицерами и встретить силы Халифата. Если мы остановим их, планы Воронцова будут сорваны, а Обитаемая Галактика получит диаметрально противоположный наглядный урок, чем тот, что запланирован на подземных уровнях Стеллара.

– А если они не поверят?

– Поверят. У нас достаточно доказательств. Вопрос в другом: смогут ли независимые миры подкрепить мощь фрегата чем-то еще?

– Не знаю, – с сомнением пожал плечами Ральф.

– Вот поэтому время терять нельзя. Мы должны перехватить инициативу.

– Маловато поводов для оптимизма… – вздохнул Риган.

– А когда они у нас были, Ральф? – напрямую, без высокопарности, угрюмо, но честно спросил Шайгалов.

– Не помню, – так же прямо ответил главный компьютерный техник. – Сильно попахивает безумием, но деваться некуда. Совет офицеров собирать будем? – уточнил он.