Избушка - Алексей Палей

— Но, это будет потом, а что я могу сделать сейчас?

— Ещё как можете. Я с самого утра иду и честно говоря, надоело дорогу ногами мерить. Подвезите до города?

Эту просьбу приняли благосклонно и с пониманием. Лишнее мало кто любит ходить. Мне разрешили расположиться, где захочу. Волхв предупредил, что выспаться не получиться, так как сегодня до вечера караван должен прибыть в город за рекой, поэтому по пути будет сильно трясти. Какая связь между городом и тряской? Очень простая: с заходом солнца городские ворота запираются, осталось часа четыре, значить придётся спешить. Угу, нашли, чем напугать. Да хоть подпрыгивайте!

Вчерашняя волшба всё ещё сказывалась, поэтому такая мелочь как тряска от быстрой езды, на меня впечатления не произвела. Тем не менее, выспаться мне не дали. Разбудили, точнее разбудил. Кроме волхва никто не рискнул.

— Знаю, что устала, но сейчас мост будет. Все идут по нему пешком. — Пояснил он причину, зачем разбудил.

— А смысл? — Не очень соображая спросонья, ворчу я.

— А ты глянь на мост. — Посоветовал волхв, хитро улыбаясь.

Ну не верю, что это торговый караван! По меньшей мере, посольство.

— Угу. — Отмахиваюсь я и валюсь обратно. Ну их всех на фиг со своим мостом, спать хочу.

— Так всё–таки то были эльфы? — обыденным тоном спросил старик.

Блин. Вот умеют же некоторые добиться своего. Придётся вставать… заодно и на мост гляну.

— Да. Там, в лесу, на «поляне света», они делали жертвоприношения.

Старик молча кивнул.

— Когда придёте в город, то обязательно сообщите о вашем происшествии королевскому дознавателю.

— Если спросит, кто может подтвердить?

— Я, ведьма Ин. — Пожимаю плечами.

— Вспомнил!

— И помолчите. — Невежливо перебиваю я. Придётся дальше идти отдельно.

— Понял. Молчу, как рыба об лёд! — Серьёзно согласился волхв.

На этом мы расстались. Старик пообещал всё объяснить князю и Добрыне и попрощался от их имени. Одно могу сказать точно, мост стоил того чтобы его увидеть. Более дурацкого сооружения мне пока ещё видеть не приходилось.

Через реку, шириной метров в двести, перекинут мост. Неведомые мне строители, вероятно, задумали сделать его непроходимым для нечисти всех видов. Ну, или почти всех. Мост сделан в три полосы из двенадцати пролётов. Ширина полосы пять метров, длина пролёта двенадцать метров. Каждая такая плита расположена на отдельной опоре и никак не связана с соседними. Другими словами, мост состоит из отдельных плит, между которыми пустой промежуток. Да уж придумают же некоторые! Смотрю и глазам своим не верю.

Пока я в недоумении пялюсь на это сооружение, называемое мостом, весь караван успевает пройти через небольшой пост, расположенный прямо перед въездом на это недоразумение. Оказалось, там собирают пошлину за проход и следят, чтобы все шли своими ногами.

— А ты малец, чего стоишь? — Спокойно спросил кряжистый седоусый сержант. Я не разбираюсь в знаках воинского различия, но этот должен быть не меньше сержанта.

— Да вот. Удивляюсь.

— Ты вообще идёшь? — Продолжил спрашивать сержант, не сходя со своего места.

— Не знаю. Тут ведь платить надо? А у меня с деньгами не очень.

— Ничего, караван богатый прошёл, так что ты можешь не платить.

— Сержант говорил спокойно, однако с каждой секундой становился более напряжён.

— Тогда иду. — Соглашаюсь я и спешно направляюсь к мосту. Вот только сержант зачем–то завёл правую руку за спину. И почему он меня боится?

— Но, тебе придётся объяснить, зачем ты идёшь в наш город.

— Это который сразу за рекой? Так я иду не в него, а в столицу.

Хочу поступить в королевский военный университет. — Честно признаюсь я, хотя это не совсем правда, но и не совсем ложь.

— Приём только весной. — Вроде бы возражает сержант.

— Ну и что? Мне ещё до столицы идти и идти. Как раз к весне и буду, да и денег нужно заработать.

— Тогда понятно. — Согласно кивнул военный. — Можешь пройти без оплаты, если пообещаешь обязательно поступить в этом году.

— Честно говоря, обещать не могу. — Отвечаю я, подходя к шлагбауму, перегораживающему мою половину дороги. — Но сделаю всё, что в моих силах.

— Честный ответ заслуживает уважения. Проходи. — Разрешил военный.

— Ага. Но во скажите своим, чтобы арбалеты на меня не направляли.

Я не нечисть.

— Эй, там, опустить оружие. — С усмешкой распорядился сержант.

Поверил он мне или нет, значение не имеет, арбалеты легко поднять снова, если вообще опустили.

— Не забудь своё обещание. — Говорит мне напоследок сержант.

— А вы приедьте и сами посмотрите.

Я не оборачиваюсь, но знаю, он улыбнулся, и обязательно приедет посмотреть. Ладно, теперь мост. Что бы пожелать тому, кто это придумал? Неприятно идти, видя такое множество щелей. И плиты как будто покачиваются. Угу, идёт бычок шатается, вздыхая на ходу, сейчас доска кончается сейчас я упаду. Подать я не собираюсь, но ощущение не из приятных.

На прохождение моста у меня ушло почти минут десять. Вечернее солнце висело низко над горизонтом, и моя длинная тень забавно скользила по плитам впереди. Даже стало интересно. Не что–то конкретно, а просто так. С другой стороны моста тоже стоял пост, но перегораживал левую сторону дороги. Там на меня никто не обратил внимание. Идёт себе путник, ну и пусть себе идёт, не по их же стороне.

Ещё час и солнце совсем спрячется, зимой темнеет рано. Нужно поторопиться, хотя можно и не торопиться, заночую вне города, а утром спокойно без спешки…. Тогда на фиг мне входить в город?

Хотя, обходить его буду дольше. Ладно, успею, значит успею. Нет, так нет.

Не хватило буквально пяти минут. Поняв, что останусь с другой стороны стены, я смотрю на эту самую стену. Высота метров двадцать, толщина в основании десять, наверху пять. Стена имеет отрицательный наклон, в том смысле, что чуток наклонена наружу. Судя по всему, весь город окружён по периметру. Вот интересно, а когда население превысит критическую величину, стену снесут? Или новую начнут строить?

Однако, нужно где–то остановиться на ночь, не на виду же у всех устраивать свою постель. Большинство не успевших спокойно устраивались прямо у ворот, в порядке очерёдности. Кто–то отошёл в сторонку и организовал небольшие компании по интересам. Люди вели себя самым привычным образом, вероятно, такое было в обычной практике. Никто не ругался, не суетился, прямо идиллия. Может мне тоже устроиться? Весело будет! Что–то не хочется.

Я оглядываюсь в поисках, где бы остановиться на ночь. В голове проскакивает мысль, кто–нибудь очень предприимчивый обязательно должен был организовать что–то вроде постоялого двора. Как раз для опоздавших. Быстрое сканирование окрестностей показало шесть таких заведений. Выясняю где поменьше людей и побольше шанс получить комнату на ночь. Угу, везде переполнено. Впрочем, что ещё можно было ожидать? Однако справа, на самом удалённом от дороги постоялом дворе, обнаружилось чего–то непонятное. Тяжело вздыхаю. По крайней мере, теперь ясно куда идти. Иногда быть ведьмой плохо. Все устраиваются на ночь, ужин готовят, вот те уже едят, а мне разбираться с непонятно чем. Городские стражи до утра даже носа не покажут.