Дар - Мария Унт

– Что случилось? – удивилась стоявшая сзади леди Джейн.

Я с неохотой оторвалась от брата и встала рядом.

– Милая, вы так радуетесь при встрече с кузеном, что это поражает меня, – сказала леди и после небольшой паузы пригласила нас всех на ужин.

За ужином Марк и Джон рассказывали о прошедшем дне, – Марку пришлось помочь Джону в больнице, так как один из врачей заболел. Скорее всего, он станет помогать другу всю неделю, что плохо скажется на его занятиях. Все это, конечно, было интересно, но я ждала, когда мы наконец сможем остаться с братом наедине. После ужина леди Джейн, судя по всему, не собиралась отпускать меня и Марка и то и дело обращалась к нам с разными вопросами. Прошло более двух часов, а я по-прежнему оставалась в неведении о том, что узнал брат.

Когда стрелка на часах уже стала приближаться к десяти вечера, Джон вдруг сказал, что хотел бы остаться с тетей наедине. Я удивилась этому, но потом поняла, что он догадался о том, что нам с братом необходимо поговорить, и решил помочь. Я с благодарностью посмотрела на него, а он слегка кивнул в ответ. Мы с Марком встали и вышли из комнаты.

– Пойдем в библиотеку, – предложила я. Оказавшись там, я тут же закрыла за нами двери и шепотом обратилась к брату:

– Что ты узнал?

– Много чего. Ты попала в опасную ловушку, сестра, – ответил Марк.

– Рассказывай!

– Хорошо. Думаю, я успею рассказать тебе все до того, как тетушка Джейн захочет выпроводить меня отсюда. В субботу днем мы с моим приятелем выехали из Лондона. Я думал, что мы будем ехать долго, но ошибся. Экипаж привез нас в один из пригородов столицы. Приехав в маленький городок, мы свернули на широкую дорогу, которая привела нас к большому красивому имению, окруженному ухоженным садом. Мой приятель (кстати, зовут его Оскар) сказал, что тут будет проходить очередное заседание. Я ожидал, что увижу нечто, похожее на описанную тобой оргию, но, к моему удивлению, все вышло не так. На пороге дома меня с Оскаром встретил лакей, который провел нас в большую комнату, где уже сидело несколько человек. Все они были мужчинами довольно преклонного возраста, среди них был и дядя Оскара. Мой приятель представил меня всем, после чего мы сели и начали беседовать на различные, ничем не примечательные темы. Постепенно стали прибывать другие члены общества. Среди них только двое или трое оказались примерно моего возраста (тоже знакомые Оскара), остальные же больше походили на дряхлеющих стариков. Мы успели даже перекусить, прежде чем собрались все члены и мы перешли в другую комнату. Один из стариков вышел на ее середину (Оскар до этого сказал, что это и был магистр, с которым он хотел меня познакомить.) и долго говорил о том, как он рад всех видеть и благодарен всем за присутствие. Вопросительно глядя то на Оскара, то на меня, он спросил, кем я являюсь. Оскар еще раз представил меня, после чего я заверил, что питаю искренние чувства ко всем присутствующим и наслышан об их обществе от Оскара. Я уже думал, что старик похлопает меня по плечу и скажет, что я принят в их члены, но он только сказал, что рад меня видеть, но принять в члены сразу не может. Членство в обществе нужно заслужить, а я пока что этого не сделал. Мне хотелось спросить, как же именно нужно его заслужить, но я промолчал. Меня не выгнали с их заседания, что уже было неплохо. Я сел на свое место, с интересом ожидая, что же случится дальше.

Но ничего интересного я не услышал и не увидел. Все старики по очереди выходили на середину комнаты и несли какую-то околесицу. Кто-то говорил про свои саженцы возле дома, кто-то рассказывал, как в прошлом году охотился на лис, кто-то долго описывал, в каком живописном месте находится новое поместье его сына. Я сидел и не понимал ничего из того, что происходит. После выступления всех присутствующих (не выступали только я, Оскар и еще трое молодых людей, имен которых я даже не запомнил) я спросил у приятеля, что это вообще было. Он только улыбнулся и сказал, что если я стану присутствовать на всех заседаниях, то пойму.

Я так разочаровался, что хотел уехать, но все же остался. Это было бы невежливо по отношению к моему приятелю и остальным гостям. Мы прошли в другой зал, где нас ждали закуски и напитки. Одни решили сыграть в покер, другие просто курили сигары и общались. Оскар отошел к дяде, и я остался в одиночестве. Глядя на происходящее, я не мог понять смысла всего этого. Из приглашенных я узнал некоторых, – это были довольно известные богатые и влиятельные люди. Я налил себе пуншу и отошел к окну. Тогда мне казалось, что я зря потратил день, приехав сюда. Через какое-то время я почувствовал на себе взгляд и обернулся. На меня, хитро прищурившись, смотрел магистр их общества. Я улыбнулся ему, тогда он кивнул головой в сторону выхода и сам пошел к нему. Я стоял в растерянности, потому что не понял, нужно ли мне следовать за ним или нет. Я все же решил последовать и, поставив недопитый бокал на стол, вышел из зала. Оказавшись в коридоре, я никого не увидел и уже решил вернуться. Как вдруг одна из дальних дверей приоткрылась, и на ковер упал луч света из комнаты. Я решил посмотреть, что это значит, и направился к приоткрытой двери. Стоило мне только подойти к ней, как из комнаты раздался голос:

– Входите, юноша!

Я вошел в небольшой кабинет. За столом в высоком кресле сидел магистр и курил сигару. Сейчас он показался мне еще старше. Мне показалось, что ему далеко за восемьдесят, хотя Оскар заверил меня в том, что ему только пятьдесят пять. Я подошел к магистру и сел напротив.

– Вы что-то хотели? – спросил я.

Старик, вытащив из кармана пиджака пенсне, которое начал протирать платком, обратился ко мне:

– Я бы хотел знать, какова истинная причина вашего присутствия тут?

Я ожидал этого вопроса и поэтому изложил ему уже готовую версию: мол, много наслышан об их обществе от Оскара и сам захотел стать его членом.

– Что вы знаете о нас? – спросил магистр.

– Только то, что говорил Оскар.

– Значит, ничего. В таком случае мне непонятно, отчего вы так хотите вступить в наши ряды. Вы думаете – это престижно, или, возможно, полагаете, что это поможет вашей карьере? Спешу вас заверить, что это не так.

Я молчал, так как не знал, что ему ответить на это.

– Мне кажется, молодой человек, вы приехали сюда вовсе не за этим. Я видел много молодых людей, желавших примкнуть к нам, но все они знали, зачем это делают. Вы же забрели сюда либо по ошибке, либо с другой целью. И я уверен, что ошибки с вашей стороны тут нет. Я хорошо знаю Оскара и уверен, что он не привел бы сюда недостойного человека. Поэтому я хочу знать, какова ваша цель?

Я подумал и решил сказать ему правду. Конечно, в таком виде, в каком она не принесла бы тебе вреда.