Город мертвых - Сергей Волк

— Вы и представить себе не можете, как хитро играет Серое Братство. Его методы оттачивались столетиями, а может, даже тысячелетиями. Я не удивлюсь, коль узнаю, что корни Серого Братства уходят в Тёмные Лета, о которых нынче никто ничего не знает.

— Пустые слова!

— Ничего не пустые. Помните, я упоминал о посыльном Тампа? Так вот, его имя Франко.

— И что? — хмыкнула Ирэна.

Тод же пошатнулся, прошептал:

— Он набивался ко мне в друзья.

— То-то и оно, — купец воздел указательный палец.

— Они окольцовывали меня, — обалдел зверолов.

— Угу, тебя. Только непонятно на кой им ты.

— Кто же они такие? — задалась вопросом девушка. Вместо ответа застонал вояка с раздробленным коленом.

Тод осведомился у Карпатия:

— Что тебе ещё известно?

— Я рассказал всё.

— Смотри мне, — в голосе чародейки звенела сталь, — если узнаю, что обманул, живьём сожгу.

Напуганный лизард пригнулся так, что без малого продавил лбом паркет.

— Держи язык за зубами, — приказала Ирана. — Иначе я явлю тебе истинную силу мага. Тогда Серое Братство покажется тебе детскими сказками.

— Я нем как могила.

Девушка пошла к выходу, беря Тода под руку.

— Нам опять по дороге.

Дверь захлопнулась за незваными гостями. Всё тише и тише звучали шаги. Тяжко вздохнув, лизард сел на кровать. Распластавшийся на полу Дункан наконец-то поворочался. Привставший охающий коротышка шмыгнул поломанным носом.

— Я не понимаю тебя, ящер, — шепелявя начал Дункан (зубов нескольких лишился), — зачем сдался весь этот театр? Меня чуть не зашибли. Охранников вон сколько убили.

— Они — мешки мяса и костей, — ядовито изрёк Карпатий.

— Всё равно не понимаю. Зачем ты рассказал им про пашу организацию? Ещё б и имена всех агентов в Шаматре выдал. Ну зачем ты рассказал?

— В том-то и сила Серого Братства, что не всегда его низшие члены понимают решения вышестоящих.

—А ты-то сам знаешь, что затеяли те, кто над тобой?

Лизард уклонился от ответа:

— Сейчас нужно чтобы юнец и девчонка поняли, что им противостоит достойный враг, и серьёзно взялись за дело.

— Но зачем, чёрт бы тебя побрал, нам это нужно?! Кто они такие, в конце-то концов?

Карпатий помолчал, взволнованно предложил:

— Ты бы лучше сказал, кто такие те крылатые твари, о которых упоминала девка?

Глава 10

Формирование отряда

Застенчиво румянилось утреннее небо. Щебетание птиц поднимало настроение редким прохожим. Тод и Ирана из их числа. После разговора с лизардом пара приняла решение. Зверолов забрал из гостиницы свою торбу. Воспользовавшись деньгами волшебницы (а у неё золотишка как пыли в коморке неряхи), дуэт прикупил сухарей, вяленого мяса, сухофруктов, сыра, бурдюк иллизийского вина. Кроме снеди приобрели две масляные лампы и бутылку масла про запас. По слухам выходило, что вплоть до Дакмура и даже дальше основные туннели освещены факелами, но слухи слухами, а собственные лампы никак не помешают.

Сегодня у здания Налогового Совета безлюдно — то ли ещё рано, то ли высокая цена отвадила любителей поскитаться по подземельям.

В Тоде боролось два чувства. С одной стороны волновался. С другой — не терпелось приструнить надменного Фазиля. Тот, небось, думает, мол, юноша вовек не отыщет двадцать золотых. Наверное, так бы оно и было, но волею случая дороги Тода и молодой чародейки пересеклись. Чего греха таить, поначалу парень не особо и радовался такому соседству, однако миловидная девушка располагала к себе. И вот уже в который раз зверолов ловил в глазах волшебницы дивное свечение. У юноши с удвоенной силой начинало колотиться сердце, кровь бежала быстрей, дыхание перехватывало. Тод предпринимал лихорадочные попытки отогнать ненужные мысли. Успех обходил стороной.

У дверей Налогового Совета, как и вчера, стояли два рослых стража. При виде девушки оба облизнулись. Мимо воли Тод почувствовал разгоравшуюся в груди ревность. Посмей вояки коснуться Ирэны — зверолов расколошматит им головы. Конфликта избежали. Вероятно, охранники очень дорожили работой. Один услужливо открыл двери. Второй вежливо предложил:

— Проходите.

Вчера в холле властвовала толпа, ныне главенствовало безлюдье. Тод взором пробежал по доске объявлений, ни на шаг не отставая от спутницы.

Волшебница постучала в дверь и, не дождавшись ответа, отворила.

Знакомая зверолову обстановка: мозаичный пол, у стен высятся мраморные атлеты. Справа за маленьким столиком сидит чернобородый гном-писарь. Слева стоят двое крепких алебардистов. Фазиль сонно зевает, восседая за длинным столом.

— Знакомые всё лица! — с издёвкой восхитился Губач, почёсывая реденькую рыжую бородку. — Неужто раздобыл золотишко?

Ирэна взяла инициативу:

— Сколько за допуск для меня?

Фазиль встал. Глянув исподлобья, вышел из-за стола. Очевидно, именно так покупатели коз или коров осматривают товар: гном трижды обошёл Ирану, щурившиеся глазки путешествовали по тёмно-зелёному плащу девушки.

— Хороша, — подытожил Губач. — Такой самое место в гареме шаха.

Каштановые очи чародейки так сверкнули, что коротышка едва не свалился. Возможно, Фазиль и казался кому-то глуповатым, но сам-то считал себя крайне сообразительным; вот и сейчас без слов понял, что перед ним за штучка. Рядом с любимым девушка будет самой нежностью, медово промурлычет, ласково погладит. Врагу же теми самыми ручками выцарапает глаза.

Пока что Губач берёг зенки. Высокомерие выветрилось из голоса; хоть и гнуся, но с долей почтения заговорил:

— Для вас, сеньора, будут скидки. К сожалению, не ведаю вашего имени...

— Ирана.

— Сеньора Ирана, с вас я возьму пять золотых.

Пускай и приглянулась Фазилю девушка, но всё равно алчная натура коротышки драла немало.

— А Тоду скидок не будет? — спросила чародейка.

Губач глянул на юношу как на заклятого врага.

— С какой такой стати ему скидки? — возмутился гном.

— Значит, с нас двадцать пять золотых, — констатировала волшебница. Развязала поясной кошель, сверкающие монеты посыпались в сложенные лодочкой ладошки Фазиля.

Блеск золота отражался в глазах Губача. От самого гнома так и веяло жадностью. Этакий тип и мамашу родную за медяк в рабство продаст. Не исключено, что будет чахнуть над златом, а даже не купит хлебной корки и так и подохнет с голода.

Добрую минуту Фазиль пребывал в трансе. С превеликими усилиями оторвал взгляд от монет и засеменил к столу. Из ящика гном извлёк усыпанную нефритом шкатулку. Вскоре золотишко скрылось из виду.