Обретение дара - Алексей Пономарев

Бес! Один из кадавров не удачно оступился и, зацепив упором щит, рухнул вместе с ним в ров. Из ямы теперь торчали только верхние конечности. Без посторонней помощи ему не перевернуться и не вылезти. Минус одна боевая единица. Универсалы, неуклюже толкаясь на ставшем уже шатком мосту, пилили дерево. Во все стороны летели опилки.

— Отозвать третьего и пятого. Только мешаются. Там и без них тесно.

Инженеры названых монстров дружно схватились за амулеты связи. Их подопечные отступили. Големы проводили их камнями, насколько хватило дальности броска. Что-то их все больше и больше на стенах. Такое чувство, что на место уничтоженного взбирается двое. Как только крепость не развалилась еще под их весом? Маги, должно быть, постарались с прочностью.

Если дыру не сделаем, так издали расстреляем, — высказал свое мнение товарищам худощавый солдатик, меняя пустую кассету в спинном пазу механизма.

Свободные универсалы сменили пару своих товарищей у стены. У тех сломались пилы, и инженеры отозвали их для переустановки полотен в оружии. Раздался сильный грохот. Это кадавры использовали амулеты-шоки. Несмотря на приличное расстояние, я слегка оглох от звука и неожиданности. Первый раз ощущаю их действие, так как на испытании не присутствовал. Что-то тогда меня отвлекло. Мотаю головой, прогоняя шум гуляющий эхом в черепе.

Зато ударная воздушная волна отлично подействовала на погрызенную стену. Поврежденные деревяшки разлетелись, образуя дыру. Универсалы отступили. Осторожно ступая по временному мосту более массивные контактники с трудом протиснулись по одному в пролом. Не по размерчику немного. Големы исчезли из поля зрения, попрыгав со стен внутрь. Ох, и жестокая драка там сейчас твориться.

— За ними. Поставьте универсалам клинки вместо пил.

Инженеры спешно сменяли вооружение подопечных и отправляли их в поддержку остальным. Стрелки последними из кадавров колонной по одному нырнули в дыру. Мои ожидания подтвердились. Земляные твари словно единый организм валом шли на нас. Я с тоской взглянул на шест с флагом. Если бы можно было бы их обойти и завладеть им, задание сразу бы закончилось.

Сталь оказалась сильнее ожившего камня. Последний из големов рухнул под клинком контактника. Я стащил с головы шлем и устало протер лоб рукой. Нервная работа у сержантов. Мало того что самому надо не попасться под удар противника, так еще требуется не терять контроля над ситуацией не пуская все на самотек просчитывая действия на пару шагов вперед. Хорошо, что условным врагом управляло контролирующие заклятие, а не люди. Как бы ни было оно совершенно, с изощренным человеческим разумом или интеллектом представителя иной расы ничто не сравниться.

— Проверить и доложить о понесенных потерях.

Озадачив подчиненных приказом, я подошел к шесту и не заморачиваясь рубанул острым клинком по деревяшке. Не топор, но в умелых руках. Ежедневные тренировки и магические татуировки позволяют и не такое вытворять. Тащить флаг по веревке не было никакого желания. Перерезав пеньку, я сорвал его и намотал его на руку. Все, конец штурма.

Выяснилось, что имеются вмятины и повреждения брони у нескольких кадавров. Одного из универсалов зажали в бою со всех сторон големы, качественно поколотили и ему теперь требуется серьезный ремонт. Второму стрелку сломали упор, а его оператору камнем врезали в бок. Латы защитили, но имеется обширная и болезненная гематома, возможны переломы ребер. Упавшего в ров монстра опутали веревками, вытащили и поставили в строй.

Полковник на разборе учения оценил действия моего отделения положительно и отметил лишь несущественные ошибки. Экспериментальным новинкам дали добро на участие в боях в составе регулярных войск. А пока инженеры чинили поломки и отдыхали после напряженного месяца. Но затишье продлиться не долго. Вскоре нас пошлют на юго-восточную границу. Приказ еще не был озвучен, но любому опытному солдату было понятно, что отправки не избежать. На империю внезапно, наплевав на подписанный сто лет назад мирный договор, напали степняки. Вырезали полностью население четырех городов. Немногочисленные гарнизоны, поставленные на всякий случай и необученное ополчение из горожан не смогли остановить противника. К тому времени, когда спешно снятые с мест расквартирования части войск подошли к захваченным стенам, там никого не осталось. Орда ушла, оставив после себя разграбленные дома и растерзанные трупы защищавшихся жителей. Одним из любимых развлечений степняков было поучаствовать или понаблюдать за медленной и изощренной казнью. Как у нас смотрят на выступления ярмарочных акробатов. Искусников-палачей, умевших преподать зловещее зрелище красочно, так что бы пытаемый дотянул до конца и умер в назначенное ему время, очень уважали. На захваченной территории враг себя не ограничивал в фантазиях.

Теперь страна стягивала силы для ответных действий. Мы такого не прощаем. Не забыли и нас. Полк отправился к месту будущих сражений. Кадавров разместили в грузовых вагонах контейнерах и зафиксировали цепями. В пути деактивированные монстры много заботы не требовали. Я лишь изредка проверял бдительность охраны, поставленной больше для порядка. Кто рискнет красть столь специфичный груз или вредить ему? Да и умудриться провернуть затею за время коротких и редких остановок? Это нужно быть гением или высшим посвященным какого-нибудь бога воровства и обмана. А в поезде размещены только свои — кирасиры.

Путь предполагался быть долгим. Едем-то почти с другого конца государства. Появилось много свободного времени. Солдаты спасались от скуки болтовней, картами и скудной, тщательно скрываемой выпивкой. Я не особо пытался их поймать, хотя одного наиболее наглого из моего отделения наградил нарядами вне очереди. Прощать откровенные неуважительные выходки не в моих принципах. Ха, прав Гоблин. Быстро привыкаешь к сержантскому званию. Замашки появляются как у Сажана. Неужели и он так же видел насквозь мои наивные попытки скрыть мелкие проступки, но прощал их?

Скинув на пол тяжелые армейские ботинки и поджав ноги под себя, я сидел, уставившись в книгу, на обложке которой было написано "Основы знаний о стихийных духах". Еще пять подобных книжек лежали в рюкзаке под койкой. На них ушло все мое месячное жалование. Не смотря на дешевизну бумаги и отметивших в этом году второе столетие цеховиков-книгопечатников, цены на литературу и не думали падать. Я невольно позавидовал Антагскому Торговому Союзу. Там можно было легко найти копию любого издания, пусть на листах плохого качества и порой с не четкими отпечатками букв, зато не дорого и в любых количествах. А ретивая имперская стража, неподкупный суд (точнее трудно подкупный, любое взяточничество карается смертью, редкий служащий пойдет на риск и только за не реально крупную сумму и лишь через надежных людей) и жесткое соблюдение прав автора с пресечением любого плагиата останавливало все попытки книжного пиратства. Что позволяет писателям требовать огромные гонорары от издательств, а это повышает цены на оригиналы. Особо печально то, что научная литература гораздо дороже дамских слезливых романов.