Война на море 1812 года. Противостояние Соединенных Штатов и Великобритании во времена Наполеоновских войн - Теодор Рузвельт

29 мая сэр Джордж Прево и 800 регулярных войск под прикрытием канонерских лодок под командованием сэра Джеймса Лукаса Йео высадились на берег. Американское ополчение сразу же бежало, но регулярные войска и добровольцы удерживали свои позиции внутри и вокруг сруба. «В этот момент дальнейшие усилия [британских] войск стали бесполезными. Лодок оказалось недостаточно для достижения этой цели, слабые и встречные ветра продолжались, а наши более крупные корабли были еще далеко»[79]. Британцы поспешно снова сели на суда.

Потери американцев составили 23 убитых и 114 раненых, британцев до 52 убитых и 211 раненых, большинство последних взято в плен. Во время боя некоторые из напуганных американцев подожгли склады «Пайк» и «Глостер», первые были сожжены, но пламя погасло до того, как нанесло какой-либо ущерб какому-либо из судов. Эта атака особенно отличалась от атак на Форт-Джордж и Йорк тем, что сравнительная сила атакующих была намного слабее, все же она должна была быть успешной. Но сэр Джордж не мог сравниться как лидер с полковником Скоттом или генералом Пайком, а сэр Джеймс не управлял канонерскими лодками так же хорошо, как американцы своими шхунами в подобных атаках. Поклонники сэра Джеймса возлагают вину на сэра Джорджа и наоборот, но на самом деле ни один из них, похоже, не преуспел. Во всяком случае, сражение никак не делало чести британцам.

Британская эскадра вернулась в Кингстон, а Чонси, узнав, что они ушли, спустился по озеру и около 2 июня вошел в порт. До сих пор американцы имели полный успех и контролировали озеро, но теперь силы Йео были слишком грозными, чтобы с ними можно было столкнуться, пока не построили «Пайк» и превосходство бесспорно перешло в руки Йео, пока Чонси находился в гавани Сакетта. Конечно, поскольку «Пайк» скоро будет построен, неоспоримое превосходство Йео могло быть лишь кратковременным, но он использовал свой час наиболее активно. Он вышел из Кингстона 3 июня, чтобы сотрудничать с британской армией в истоке озера и перехватить все припасы, идущие к американцам. 8-го числа он обнаружил небольшой лагерь последних у Форти-Майл-Крик и атаковал его кораблями «Бересфорд», «Сидни Смит» и канонерскими лодками, вынудив американцев покинуть лагерь, в то время как их снаряжение, провизия, припасы и бато попали в руки британцев, войска которых заняли этот форпост, тем самым открыв череду сражений, закончившихся унизительным поражением экспедиции генерала Уилкинсона в Канаду. 13-го числа были захвачены две шхуны и несколько лодок, доставлявших припасы американцам, а 16-го та же участь постигла склад провизии на реке Дженеси. 19-го флот высадил группу британских солдат в Грейт-Содас и вывез 600 бочонков муки. Затем Йео вернулся в Кингстон, где 27-го числа бросил якорь, оказав хорошую услугу поддержки сухопутным войскам. В качестве небольшой компенсации 18-го числа того же месяца «Леди оф зе Лейк» лейтенанта Уолкотта Чонси захватила у Преск-Айла британскую шхуну «Леди Мюррей» с 1 прапорщиком, 15 солдатами и 6 матросами, а также с припасами и боеприпасами.

В начале июля ни одна из эскадр не вводилась в действие, хотя первого числа месяца коммодор Йео предпринял неудачную попытку застать гарнизон гавани Сакетта врасплох, но ушел, когда был обнаружен. Тем временем американцы строили новую шхуну «Сильф», а грозный корвет «Пайк» был готов к выходу к 21 июля. В тот же день вся американская эскадра или флот подошла к истоку озера и 27-го числа достигла Ниагары. Здесь полковник Скотт и некоторые из солдат его регулярных войск погрузились на борт, а 30-го числа был совершен десант на Йорк, где было уничтожено 11 транспортов, 5 орудий, захвачено некоторое количество муки и боеприпасов, а казармы сожжены. 3 августа войска были высажены на Ниагаре, и 111 солдат и офицеров отправили присоединиться к Перри на озере Эри. Поскольку это привело эскадру в сильный беспорядок, впоследствии 150 ополченцев были предоставлены ей генералом Бойдом, но они не оказали никакой помощи (помимо увеличения числа людей, захваченных Йео на «Гроулере» и «Джулии» с 70 до 80 человек), и снова были высажены на берег.

Коммодор Йео вышел с эскадрой из Кингстона 2 августа, а 7 августа два флота впервые увидели друг друга: американцы на якоре у форта Ниагара, британцы в шести милях на наветренной стороне, на запад-северо-запад эскадра Чонси из 1 корвета, 1 корабельного шлюпа, 1 бриг-шлюпа и 10 шхун, укомплектованных примерно 965 людьми и бортовым залпом 1390 фунтов, около 800 из них были из длинноствольных орудий. В состав флотилии Йео входили 2 корабельных шлюпа, 2 бриг-шлюпа и 2 шхуны, на которых находилось 770 человек, и бортовым залпом весом 1374 фунта, но из длинноствольных орудий – 180. Однако все корабли Йео были построены с фальшбортом, а 10 кораблей Чонси не имели ни одного, и, кроме того, суда Йео могли ходить и маневрировать все вместе, а одна половина американского флота, как уже отмечалось, тратила большую часть времени на буксировку другой половины. «Пайк» на обычном расстоянии мог бы сравниться с «Вулфом» и «Мелвиллом», вместе взятыми, все же в фактическом весе металла он выстреливал меньше, чем один только первый корабль. В безветренную погоду длинноствольные орудия американских шхун давали им большое преимущество, в ненастную погоду ими вообще нельзя было пользоваться. Тем не менее в целом можно справедливо сказать, что Йео наступал, чтобы атаковать превосходящий флот.

В течение всего дня 7-го числа ветер дул легкий и переменный, и две эскадры совершили ряд маневров, номинально для того, чтобы начать бой. Поскольку каждая сторона категорически противоречит другой, трудно точно сказать, что это были за маневры, каждый капитан говорит, что другой его избегал и что он бросил все паруса в погоню. В любом случае это была именно та погода, при которой Чонси мог участвовать.

В ту ночь дул шквалистый ветер, и около часа ночи 8-го числа сильный порыв ветра обрушился на «Гамильтон» и «Скордж», заставив их крениться до тех пор, пока тяжелые орудия не сорвались с мест, и суда затонули, но 16 человек спаслись, что не открыло особенно радужной перспективы перед остальными шхунами. В результате этого несчастного случая силы Чонси сократились до численного равенства с силами Йео, или, возможно, на сотню человек больше[80], а мощь бортового залпа стала на 144 фунта меньше. В последующие два дня продолжалось одно и то же маневрирование, вопрос о том, кто избежал боя, – это просто вопрос правдивости двух полководцев, и, конечно, каждая сторона до скончания века будет верить своему лидеру. Но это не имеет ни малейшего значения,