Наследница огня - Сара Маас

Он зашел слева, собираясь не то ткнуть ее в бок, не то ущипнуть. Резко повернувшись, Селена ударила его локтем по руке. Второй удар она нанесла ему по макушке. Рован замер, оторопело моргая. Теперь настал черед Селены ухмыляться.

Рован оскалил зубы. Его улыбка заставила бы оцепенеть кого угодно, только не Селену.

– Беги, девочка. Не стой на месте.

Его удар был похож на выстрел катапульты. Селену понесло вперед.

Казалось, Рован нарочно позволил ей несколько минут бежать впереди. Превращение заметно добавило ей скорости, но она буквально на бегу приспосабливалась к изменившемуся телу, перепрыгивая через камни и упавшие стволы. Их путь лежал на юго-запад. Туда сейчас и неслась Селена, петляя между деревьями. Ее гнев перешел в какое-то иное, непонятное ей состояние.

Рован был похож на серебристый ручей, появлявшийся то рядом с нею, то сзади. Но стоило ему приблизиться вплотную, как Селена сворачивала в сторону. Она проверяла свои изменившиеся ощущения. Она чувствовала деревья раньше, чем видела их, и потому легко уклонялась от столкновения. Обострившееся обоняние ловило множество запахов: дубов, мха, мелких зверюшек, тумана. Туман стелился над подлеском, похожий на извилистую белую дорогу.

Они выбежали на широкую поляну. Стало легче. Селене хотелось узнать, сможет ли она мчаться еще быстрее – так, чтобы обогнать ветер.

Рован держался слева. Селена накачивала силой руки и ноги, наслаждалась ровным дыханием. Достигнутое уже не удовлетворяло ее. Ей хотелось большего. Ее телу – тоже.

Хотелось большего.

Деревья слились в две размытые полосы по бокам. Никогда в жизни Селена не бегала так быстро. Ее бессмертное тело ликовало, войдя в ритм скорости. Сильные легкие вбирали в себя туманный воздух вместе со всеми запахами окружающего мира. Но интуиция подсказывала: это не предел. Она может бежать еще быстрее. Лететь, почти не касаясь суглинистой земли.

Боги, какое это было ощущение!

Еще немного, и она взмоет в воздух. Восторг наполнял ее кровь. Ее захлестывало ощущение безудержной свободы. Это чудо дарило ей преображенное тело.

Рован вынырнул справа. Селена метнулась влево и с удивительным изяществом обогнула дерево, об которое в смертном обличье наверняка бы ударилась. Вопя от радости, она проскользнула между нависшими ветвями. Разве это препятствия? Она пронеслась между ними, как дикая кошка.

И снова Рован догнал ее, выпрыгнув вперед и оскалив зубы. Но Селена только усмехнулась, перескочив через высокий камень. Ее навыки ассасина удивительным образом соединялись с инстинктами фэйского тела.

За такую скорость, за такую уверенность в теле и движениях она бы отдала что угодно. Но тогда почему она так долго боялась этого тела? Даже ее душа начала распрямляться, как будто до сих пор томилась взаперти и только бег подарил душе свободу. Ее состояние не укладывалось в слова. Радость? Нет. Это был отблеск иного мира, в котором она жила, пока не навалилась черная стена горя.

Рован бежал рядом, однако больше не делал попыток ее схватить. Нет, Рован с ней… играл.

Он дышал тяжело, но ровно. Потом повернулся к ней. Возможно, это была просто игра света, пробивавшегося сквозь листву, но Селене показалось, что глаза фэйца сияют от такого же первозданного, необузданного удовольствия. Он даже улыбался.

Это были самые быстрые двадцать миль в ее жизни. Правда, последние пять они бежали помедленнее. Когда Рован остановился, оба ртом хватали воздух. Только сейчас Селена вспомнила, что магическая сила ее ни разу не подвела и не попыталась вырваться наружу. Магическая сила лежала внутри ее и терпеливо ждала. Теплая, но спокойная. Даже сонная.

Рукавом рубашки Селена отерла потное лицо и шею. Дыхание и сейчас еще не успокоилось, но она могла бы бежать дальше, преодолевая милю за милей. Ей бы такую скорость в ту ночь, когда Нехемию…

Нет, это бы ничего не изменило. Нехемия сама продумала каждый шаг на пути к своей гибели. Если бы Селена спасла ее в ту ночь, эйлуэйская принцесса нашла бы другой способ. И все потому, что Селена тогда струсила и отказалась ей помочь. Отказалась действовать. Так что даже это прекрасное фэйское тело ничего не изменило бы в судьбе Нехемии.

Стоило Селене повернуться и взглянуть на Рована, его удовлетворенное лицо вновь превратилось в глыбу льда. Фэец достал из мешка рубашку и бросил ей:

– Переоденься.

Сказав это, он принялся раздеваться сам. Спина Рована была такой же загорелой и испещренной шрамами. Его шрамы – это его дело, но ей не хотелось показывать ему собственные. Взяв рубашку, Селена отошла подальше и переоделась, лишь убедившись, что Рован ее не видит. По возвращении ее ждала оплетенная фляга с водой. Воду Селена выпила залпом, прочувствовав все, что там содержалось, включая и вкус налета на дне фляги.

К тому времени, когда они достигли городка, дыхание Селены полностью выровнялось.

Городок был чистенький, уютный, с домами под красными черепичными крышами. Едва ли не с первых минут Селене и Ровану стало понятно: никого разговорить не удастся. Мало того что они были здесь чужие. Они были фэйцами. На подходе к городку Селена подумывала, не вернуться ли ей в прежнее обличье. Но ее сразу бы выдал акцент. Что еще хуже, после ликования, вызванного бегом, маятник качнулся в обратную сторону. Селену охватило раздражение, которое только нарастало. Женщина из Адарлана вряд ли могла рассчитывать на более теплый прием, чем фэйка. Наверное, слух об их появлении уже успел распространиться. Торговцы закрывали двери лавок. Горожане захлопывали окна и опускали ставни. Селена думала, что это из-за Рована, который здешним жителям казался чем-то вроде ходячей смерти. Правда, он был на редкость спокоен. Голоса не поднимал, не рычал, не угрожал. Улыбки на его лице тоже не было, но нельзя же требовать от Рована, чтобы он еще и улыбался.

Все расспросы оказались впустую. Никто не слышал о пропавшем полуфэйце. Слухи о других исчезнувших до них не доходили. Никаких подозрительных людей никто не видел. Скот не пропадал. Правда, рассказывали, что в одном из соседних городков завелся вор, таскающий кур. Жители говорили, что Вендалин – прекрасное место, где человек чувствует себя в безопасности. «Особенно когда фэйцы и полуфэйцы не суются в нашу жизнь» – таков был подтекст.

Кончилось тем, что Селена попыталась кокетничать с конопатым конюхом на постоялом дворе. Парень испуганно глазел на ее заостренные уши и клыки, как будто думал, что Селена вот-вот бросится на него и слопает живьем.

Они брели по красивой главной улице. Селене хотелось есть, а еще – развалиться где-нибудь и отдохнуть. Самое скверное, что спать им придется прямо на земле, но подстилок Рован не взял. Видно, рассчитывал переночевать на постоялом дворе. Держи карман шире. Хозяин заявил, что свободных мест нет. Ровану не налили даже кружки эля, и после разговора с подавальщицей он был мрачнее тучи.

Чтобы погасить раздражение, Селена стала рассуждать вслух:

– Я слышала истории про одичавших людей. Наверное, и в Вендалине попадаются такие. Но одичавший человек не будет выбирать жертву. Кого увидит, на того и нападет. А тут… осознанный выбор. Гибнут те, кого в окрестных местах никто не знает. Кого не хватятся. Значит, это существо или сущность… они достаточно разумны. Полуфэец – уже не просто жертва. Послание. Но какое? Чтобы не совались? И чего я никак не могу понять: зачем было оставлять трупы, когда их так легко спрятать или уничтожить?

Селена остановилась перед окном одежной лавки. Выставленные товары отличались добротностью и простотой. Никакого сравнения с изящными платьями, какие она привыкла видеть в торговых заведениях Рафтхола.

В окне мелькнуло бледное, испуганное лицо хозяйки. Женщина мигом задернула тяжелую занавеску. Вскоре лязгнул внутренний засов. На всякий случай.

Рован усмехнулся.

– А тебя, смотрю, такой прием даже не удивляет. Привык? Почему вас так боятся?

– За фэйцами закрепилась не самая лестная репутация. Их действительно боятся, поскольку они привыкли брать у смертных все, что пожелают, и не платить. Так продолжалось многие годы. Сейчас наши законы стали строже, однако страх остался.

Неужто это было завуалированным осуждением Маэвы?

– Кто ввел новые законы?

– Я, – мрачно улыбнулся Рован. – Когда нет сражений, тетка отправляет меня охотиться за фэйскими бродягами.

– И убивать их?

– Если возникнет необходимость. – Рован все так же мрачно улыбался. – Но чаще я насильно возвращаю их в Доранеллу, а там уже Маэва решает их дальнейшую участь.

– Я бы предпочла умереть от твоих рук, чем быть казненной Маэвой.

– Похоже, я впервые слышу от тебя мудрые слова.

– Говорят, у тебя есть еще пятеро друзей-воинов. Они охотятся вместе с тобой? Вы часто видитесь?

– Видимся, когда возникает необходимость. Все мы выполняем приказы Маэвы, но спрашивать, кто где был и что делал, у нас не принято.