X-Wing-5: Эскадрилья-призрак - Аарон Оллстон

Некоторое время дело еще можно было откладывать. Можно составить рапорт о налете на пиратскую базу. Можно придумать рекомендации… например, предложить Республике вступить во владение базой, просто так, на случай, если та вдруг окажется полезной в войне. Можно было даже написать представление к награде Келла Тайнерада, у парня ничего не получилось, но то, что он сегодня старался сделать, выходило за рамки долга службы.

Но, как ни крути, потом все равно придется сесть за стол и написать адмиралу Акбару о смерти его племянницы.

В капитанских апартаментах, когда-то роскошных, а ныне пустых настолько, что между голыми переборками гуляло звонкое эхо, горела одна-единственная настольная лампа Перед Веджем лежала персональная дека. На клавиатуре терминала работа спорилась бы лучше, но сегодня ночью процесс стопорила вовсе не аппаратура. Отыскать правильные слова оказалось почти невозможным.

Сэр, боюсь, это письмо окажется дурным вестником…

Ведж с ненавистью перечитал строчку. Дурным вестником… Избитая, банальная фраза, к тому же еще и не верная. Письмо не может быть вестником, им будет тот, кто принесет его адмиралу. Возможно, обычный корабельный терминал.

Ведж очистил экран.

Сэр, хотел бы я отыскать способ смягчить новости…

Нет. С таким вступлением Акбар, если каламари чувствуют точно так же, как люди, испугается… и тут же узнает, насколько оправдан страх.

Он очистил экран.

Сэр, с сожалением информирую вас о том, что ваша племянница Йесмин…

Акбару отлично известно, кем ему приходится Йесмин.

Экран вновь очистился.

Сэр, я сожалею…

Чушь какая-то… Формально, безлично. Они с адмиралом никогда не были близкими друзьями; они всего лишь вместе служили. Но Ведж всегда уважал мон каламари как старшего офицера, как учителя и чувствовал, что Акбар питает к нему ответное уважение.

И сейчас он сочувствовал адмиралу. Ведж знал, что значит терять, узнал в тот день, когда взлетающий пиратский корабль уничтожил заправочную станцию, на которой работали и жили родители. В тот день он потерял дом, семью, прошлое. Все, что осталось ему, — будущее, которое никогда не казалось особо радужным.

Но ведь у Акбара все наоборот, нет? Йесмин не была прошлым, она принадлежала будущему. Разве так не хуже?

Ведж нашарил бутылку, глотнул прямо из горлышка и без особого успеха попытался привести мысли в порядок. Уже много раз ему приходилось писать родственникам погибших пилотов. Ему уже не должно быть равных в сочинении подобных писем. Если честно, Ведж немного гордился, что испытывал трудности, составляя такие послания.

Ведж в который раз очистил экран деки.

Затем написал: «Сэр, мне выпала печальная обязанность сообщить вам о смерти Йесмин…»* * *

Келл успел расстегнуть комбинезон и даже стянуть с себя верхнюю часть, когда дверь его каюты открылась и вошла Тирия Саркин.

Гостья осмотрелась и нажала клавишу замка. Дверь закрылась.

Келл тупо рассматривал визитера. Тирия молчала, а лицо у нее было встревоженное и напряженное.

В конце концов Келл не выдержал.

— Разве никому из нас не следует пошутить?

— Может быть, в другой день. Чем занимался?

— Обеспечивал гарантию, что Кровавое гнездо не взлетит на воздух. А оно собиралось. Тогда я предпринял все усилия, чтобы этого не произошло. К счастью, я пре-320 успел в вывинчивании взрывателей и не сумел удержать под контролем собственный желудок, а не наоборот.

Тайнер содрал с себя провонявший потом и испачканный в рвоте комбинезон и устремился в крохотную душевую кабинку. Голова слегка кружилась; несколько часов Келл провел за работой, лежа на животе, который был пуст и отчаянно сопротивлялся даже малейшей попытке наполнить его.

— Как Мин?

— Не знаю. И Тон Фанан не знает. Мин просто лежит на койке, уставившись в стенку. Если всунуть ему в руку кусок хлеба — поест; пьет, если поднести чашку к его рту. Но он не здесь.

Келл отыскал чистую одежду — черный летный комбинезон.

— Как думаешь, сколько времени ты сможешь прикрывать его?

— Не знаю, Келл. Надеюсь, достаточно долго, чтобы вытряхнуть его из этого сна. Тон утверждает, что, если происшествие попадет в рапорт, Мина вышибут из армии, он больше не будет летать.

— Может, так будет лучше? Может, он свихнулся? Таких нельзя пускать за штурвал.

— Не тебе судить.

Келл напялил комбинезон, зло дернул «молнию».

— Знаю. Поэтому собираюсь поучаствовать в твоей авантюре. Даже если распрощаться с карьерой придется нам всем, — он пожал плечами. — Это меньшее, что я могу сделать. Я не сумел спасти Йесмин, может быть, сумею помочь Мину.

— Не говори так. Я слышала, что ты там вытворял. Это было… потрясающе.

— Было бы, если б получилось. А раз не вышло, значит, бесполезный пустяк. Можно я спрошу кое-что?

— Конечно.

— Ты знала, что те «уродцы» были приманкой. Наверное, ты спасла мне жизнь, дав время задуматься. Ты уже нарывалась на подобный фокус?

Тирия покачала головой; собранные в хвостик волосы медленно качнулись.

— Я просто… почувствовала. Вдруг увидела, как тебя… как взрывается твоя машина.

— Великая сила помогла?

— Не думаю. Я же не концентрировалась… не сосредоточивалась на ней.

— А на что похоже, когда концентрируешься? Тирия горько улыбнулась.

— Словно окунаешь кончики пальцев в теплую лесную реку на Топраве, а потом погружаешься в воду целиком, оглядываешься и видишь у себя за спиной двадцать поколений предков, которые со строгим выражением следят, чтобы я все сделала правильно. И я вдруг понимаю, что плаваю очень плохо и предки не могут мною гордиться. Если я сделаю хоть один шаг дальше, то утону. Вот что такое для меня Великая сила — Неудивительно, что ты не торопишься овладеть ею. Судя по взгляду, Тирия пыталась понять, не следует ли обидеться.

— Не надо, — сказал ей Келл. — Это была глупая шутка. Но все-таки шутка, Я все сделаю для тебя.

— Доброй ночи, Келл.

— Доброй ночи.

Ведж обеими ладонями крепко потер лицо и перечитал написанное.

"Сэр, мне выпала печальная обязанность сообщить вам о смерти Йесмин. В системе М2398 Призрачная эскадрилья вступила в бой с превосходящим ее числом противника, с пиратами, которые сотрудничали с военачальником Зсинжем. Во время сражения Йесмин сбила три вражеских истребителя и заслужила право называться асом. Она была очень этому рада. Вскоре после этого ее машина была повреждена выстрелом наземной лазерной пушки и упала на землю. Насколько стало известно, во время столкновения Йесмин была без сознания и не почувствовала боли. Я считал и считаю вашу племянницу великолепным пилотом и доблестным офицером. Ее умение обращаться с коммуникационным оборудованием спасло персонал базы на Фолоре, все мы обязаны ей жизнями. Даже в элитных подразделениях нашей армии найдется немного пилотов, которые могли бы. сравниться с Йесмин в отваге и надежности. Я не имею права делить с вами горе, но, размышляя о смерти вашей племянницы, я пришел к очень важному для меня заключению. Я больше не верю, что течение жизни заканчивается, когда кончается сама жизнь. Йесмин сбила пять пилотов противника, если бы она так не поступила, их действия привели бы к еще большему злу. Она спасла сотни жизней на Фолоре. И остановила волну потерь, которая не оставила бы позади ничего, кроме боли и страданий. И в будущем, глядя на каждый новый выпуск летной академии или в кругу друзей, я никогда не узнаю, сколько добра оставила нам в наследство Йесмин. Ее будущее будет для меня неизвестным. Но неизвестное не означает несуществующее. Я буду знать, что жив благодаря ей. И за это я ей благодарен.

С уважением, коммандер Ведж Антиллес." Вот и все, сказать больше нечего.

В углу экрана помигивал хронометр. До того времени, когда Ведж был обязан встать и вернуться к своим обязанностям, оставался всего один час. На письмо адмиралу ушла целая ночь; все равно он не смог бы сегодня уснуть. Может быть, оставшийся час будет спокойным.

Ведж отключил свет и растянулся на слишком большой для него капитанской кровати, в конце концов сумев сдаться на милость временному забытью.

Два дня спустя в систему М2398 пришел крейсер Новой Республики, чтобы окончательно решить судьбу пиратов.

Оба дня пленные были весьма словоохотливы, выкладывая все, что знали о капитане Дарилльяне, военачальнике Зсинже и своих собственных налетах. Но в конечном счете они оказались грабителями без стыда и совести, которые были слишком упрямы и независимы, чтобы присоединиться к Зсинжу, и слишком глупы, чтобы отыскать другую тактику, вместо того чтобы атаковать посланников.

Интерес представлял только сам факт, что Зсинж заигрывает с существами подобного сорта. Значит, военачальник не так уж высоко поднимает планку, как считалось раньше. Какую именно роль он отводил в своей империи пиратам, Ведж не знал.