Джагарнак. Часть 1 - Юрий Гладченко

Массивная, обитая толстыми железными полосами, дверь распахнулась, ударилась о стену; из открывшегося проема дохнуло холодом и мраком. В следующее мгновение в центр управления ворвался поток бушующего, багрово-черного пламени, готовый уничтожить всё на своем пути.

Оба Владетеля синхронно повернулись в сторону опасности, вскинули руки ладонями вперёд и огонь словно застыл в полёте, замер, так и не коснувшись своих жертв.

Госпожа Джанелла зло выругалась:

— Эти… остановили время! Если мы попытаемся войти внутрь, то тоже попадём под действие чар.

— Но они и сами себя заморозили. Если координаторы никого не успели предупредить, то это не имеет значения. Они погибнут, как только прекратится действие заклинания.

— А если успели? Мы что, будем стоять и ждать, когда появятся их джаван-ха?

Чжарра нахмурился, рукавом вытер пот со лба.

— Нам всё равно нужно как-то добраться до пульта управления. Как только Палач и Газияр со своими джаван-ха окажутся здесь, уже никто не сможет нам помешать.

Госпожа Джанелла снова выругалась. Кто сказал, что мат — привилегия мужчин? У некоторых женщин это получается совсем неплохо.

— И сколько нам придётся ждать?

Вместо ответа Чжарра пожал плечами и стал с интересом изучать обстановку.

Центр управления представлял собой довольно внушительную — не менее сотни шагов в диаметре — полусферу. Посреди зала располагалось квадратное возвышение, примерно по колено человеку, в центре которого находился большой, в три человеческих роста, бронзовый шар. Несколько странных светящихся прямоугольников, разной величины и цвета, висели в воздухе, озаряя все вокруг холодным светом.

Чжарра осторожно продвинулся вперёд и остановился прямо на пороге.

— Как интересно… А кто это там лежит, слева от входа? Лица не видно, но мне кажется, я его знаю.

Джанелла встала рядом с ним — плечом к плечу — и тоже стала осматривать помещение. Она сделала странный жест, словно убирала рукой паутину, всмотрелась…

— Он то ли без сознания, то ли усыплен. Кроме того, на этого человека наброшено сразу несколько заклинаний, назначение которых мне непонятно. Довольно странно видеть такие меры предосторожности, но… Нет, не могу отсюда рассмотреть детали.

Послышался какой-то странный шум, словно в кладовой стали резвиться мыши.

— Кто это скребётся? — озадаченно поинтересовался Чжарра, оглядывая с порога помещение. Его взгляд остановился на двух фигурах, застывших на полпути от входа к бронзовому шару. Чжарре показалось, что один из Владетелей пошевелился.

— А знаешь, дорогая, что-то тут не то. Они могли защититься и менее экзотическим способом. За каким демоном тратить столько сил на это нелепое заклятие?

— К чему ты клонишь? Остановить время мог только Н'Киллуш — Первый координатор Севера, как-никак. Ни у кого другого не хватило бы на это сил.

— Что-то тут не то, — настойчиво повторил Чжарра. — Я ощущаю присутствие чужой магии. Да ещё этот странный звук…

— Посмотри туда! — воскликнула Джанелла. — На той стороне, чуть правее шара!

И Чжарра посмотрел…

На стене купола, примерно на высоте человеческого роста, что-то темнело. Небольшое отверстие? Похоже, что именно оно было источником странных звуков, так обеспокоившись джавангарда.

Чжарра увидел, как небольшой камешек отделился от неровного края отверстия, как он стал неестественно медленно опускаться на пол. Несколько его предшественников так и висели в воздухе, не достигнув пола.

— Теперь и я чувствую ЭТО, — прошептала Джанелла. — Оно пытается выбраться наружу.

Внезапно купол треснул: извилисто-рваная, похожая на молнию трещина рассекла его от пола до самого верха. Водопад камней рухнул из образовавшегося пролома, ворвался внутрь заколдованной пещеры и застыл в незавершенном движении.

Чжарра скорее почувствовал, чем увидел, как что-то чудовищное шевельнулось в пространстве по ту сторону пролома. Он невольно сделал полшага назад, остановился, положив ладонь на рукоять бесполезного оружия.

Еще один, более сильный удар потряс всё вокруг. Госпожа Джанелла пошатнулась, испуганно вскрикнула и ухватилась за плечо своего спутника.

Оглушительный грохот заполнил подземный зал, навалился на двух непрошеных свидетелей, заставил их отступить на несколько шагов.

Джавангарды увидели, как в расширяющийся проем — занавес открывается! — просунулась огромная когтистая лапа. Висящие в воздухе камни, словно стая испуганных птиц, так и брызнули во все стороны, освобождая дорогу… неожиданному гостю.

Бледная, как бог смерти Атаруанис, госпожа Джанелла попятилась к выходу из центра управления.

— Что ты стоишь? Бежим!

Но Чжарра не отвечал. Как зачарованный он смотрел на тучу обломков, повисших в воздухе. Сверкающий голубой ореол окружал каждый камень, мешая рассмотреть то, что находилось за ними. Какое-то огромное существо медленно и осторожно продвигалось вперёд: оно словно вырастало из горной толщи и камни поспешно сдвигались в стороны, уступая ему дорогу. Вот оно приблизилось к бронзовому шару, стоящему в центре зала, вот его голова показалась с другой стороны…

Когтистая лапа царапнула пол, прочертив глубокие борозды. В приоткрытой пасти виднелись белоснежные треугольные зубы, каждый размером с ладонь взрослого человека.

— Да ведь это дракон! — потрясенно воскликнул Чжарра. — Самый настоящий дракон!

Огромный, золотисто-желтый глаз со щелевидным зрачком взирал прямо на ошеломлённого джавангарда, гипнотизировал его, притягивал к себе, увлекал внутрь зачарованного пространства. Чжарра подался вперёд, сделал шаг, другой…

Неизвестно, чем бы это кончилось, но рядом с ним была госпожа Джанелла, которая сохранила рассудок и практический склад ума. Она буквально выдернула своего спутника из под гипнотического действия дракона и повлекла за собой к выходу из подземелья.

Дракон в раздражении — сорвалось! — мотнул головой и тут… тут началось такое!

Заклятие, остановившее время, перестало действовать, и обломки стены с оглушительным грохотом рухнули, разлетелись по всему огромному залу. Некоторые камни, подскакивая от пола, долетели до бронзового шара, и зал наполнился дробным перезвоном, словно зазвучали десятки больших и малых колоколов.

Сквозь грохот и звон, сквозь свистопляску камнепада дракон рванулся вперёд, желая догнать убегающих джавангардов, но на его пути оказалось сразу несколько препятствий.

Оба Владетеля — Н'Киллуш и Н'Нарраг — вернувшись в обычное течение времени привели в действие какое-то заклинание, чтобы защититься от удара, обрушенного на них ренегатами. Поток багрово-черного пламени встретил на своем пути незримую преграду и разделился надвое, обтекая и фигуры джавангардов, и бронзовый шар в центре зала.