Тенебрариум (СИ) - Raptor

-Писатель! Живой! Мы уж и не надеялись! -друзья, дожидавшиеся меня в реабилитационном блоке, были вне себя от счастья. -Милый, ты вернулся, -Райли выбившись вперёд, заключила меня в объятья. -Я верила, что ты вернёшься. Как же я боялась! -Ну же, рассказывай! Рассказывай! -теребил меня Флинт. -Какие они, Сёстры?! -Хорошие, -улыбался я. -Но опасные. -Уж это точно. Да отцепись от него, Райли, чего повисла? Дай нам тоже потискать нашего дорогого друга-Писателя! -Они помогут тебе? -спросил Гудвин. -Да. Если сначала я помогу им, -ответил я. -Как же ты можешь помочь Сёстрам? -Видимо, как-то могу. Поначалу, правда, наш разговор не заладился. Лариса уже собиралась меня прогнать, но потом, за меня вступилась Елизавета. -Ты что, охмурил Елизавету? -Флинт расхохотался. -Держите меня семеро! Ну ты и сердцеед! Нет, ну а что вы хотите? Если он даже Сестёр с ума сводит, то чего уж про нас говорить… И как тебе сестрица Елизавета? Колись. -Она бесподобна. -Ох, Райли, похоже тебя обошли, -тут же ввинтила шпильку Тина. -Ишь чего. Я Писателя никому не отдам, -прижалась ко мне Райли. -Даже самой сестре Елизавете. -Я и сам тебя ни на кого не променяю, -ответил я. -Тем более, что с Елизаветой нас объединяют сугубо деловые отношения. -Вот оно как, -развёл руками Флинт. -Чего же ей от тебя нужно? -Этого я вам не могу сказать. Пока не могу. Военная тайна. “Апологет Нибилар, апологет Нибилар…” -послышались благоговейные голоса. Обернувшись, мы увидели, как к нам направляется Верховный апологет собственной персоной. Присутствующие в зале расступались перед ним и почтительно кланялись. Мы тоже ему поклонились. Нибилар шёл спокойно, казалось, бесцельно, будто бы просто прогуливался от скуки. -Образец Z-345/7-37 субкод 2, -позвал он. Райли оторвалась от меня и послушно шагнула к нему: “Да, луриби”. -Поздравляю тебя, апологет Райли. Отныне ты одна из нас. -Я? -раскрыв рот, Райли переводила взгляд, то на меня, то на него. -Мои поздравления, подружка, -обняла её Тинка. -Ты это заслужила! Гудвин и Флинт тоже поочерёдно поздравили обомлевшую от неожиданности девушку. Затем, к ней потянулись незнакомые апологеты, окружив и окончательно отделив её от меня. -Писатель? -пользуясь сутолокой, обратился ко мне Нибилар. -Идём-ка со мной. Сказав это, он равернулся, и, держа руки за спиной, всё так же спокойно отправился обратно. Я быстро догнал его и пошёл рядом. -Сёстры всё рассказали мне, -дружелюбным тоном сообщил глава Апологетики. -Признаюсь честно, во всё это верится с трудом. Но у меня нет оснований не доверять мнению Триумвирата. -Сестра Елизавета сказала, что Вы мне поможете, -скромно обратился я. -Помогу. Что тебе потребуется для выполнения задачи? -Сначала, я должен выйти на связь с сумеречниками. Мне нужно убедиться в том, что мои старания будут не напрасны. Нибилар с опаской огляделся по сторонам: “Продолжим наш разговор в моём кабинете”. -Эй, Писатель, -окликнул меня Флинт, и виновато покосился на Нибилара. -Я скоро вернусь, -ответил ему я. Мы спускались всё ниже и ниже. На шестом подуровне закончили спуск, и оказались в очень странном месте, напоминающем бомбоубежище, в котором я недавно побывал. Только просторнее. Гораздо просторнее. Вдоль стен этого помещения, представлявшего собой длинный коридор, плотно друг к другу были составлены кровати, на которых лежали апологеты. Они были погружены в стазис. Вдоль кроватей ходили прислужники, поочерёдно проверяли лежащих, и искусственно подкармливали их каким-то концентратом. -Что с ними? -спросил я у Нибилара. -Это апологеты четвёртой стадии, -ответил он. -Как понять, “четвёртой”? -Первая стадия – это признанные апологеты. Такие, как твои друзья. Они ещё не отошли от инсуакиля, и учатся быть терпеливыми друг к другу. Вторая стадия – получает имена, и приобретает ранг созерцателей. Они упорядочивают свою память, свои умозаключения. Становятся рассудительными и спокойными. Их уже могут привлекать к какому-то нехитрому обслуживанию внутри Апологетики. Например, эти апологеты-няньки – второй стадии. Апологет Лигриль и апологет Мирея – тоже. Третья стадия – это апологеты, достигшие полной внутренней гармонии и способные оценивать чужой Суфир-Акиль. Их принимают в Конклав. Те апологеты, что сидели в зале, именно третьей стадии. Ну а те, что лежат здесь – четвертая стадия. Трансляторы. В процессе извлечения потока. Апологеты передают накопленную мудрость Триумвирату, а сёстры перенаправляют поток в Сакрариум – Высшим. Проект закончится, когда все без исключения апологеты передадут свои знания. -А потом, что? -Потом, их отправят в обещанный, чудесный мир, где они, используя накопленный опыт, будут строить основы новой цивилизации. -И мои друзья тоже здесь окажутся? -Когда-нибудь, да. Мы, наконец, миновали череду кроватей, и дошли до двери, за которой располагался кабинет Нибилара. Обстановка в нём была предельно спартанской. Стол, два кресла, шкаф, и какая-то чёрная конструкция, возвышающаяся посередине. Она была похожа на маяк сумеречников, который я видел в бункере Тины. -Прошу, присаживайся, -пригласил меня Нибилар. -Здесь мы можем говорить открыто и откровенно. Я сел напротив него. -Как ты уже наверное догадываешься, Писатель, Апологетика переживает серьёзный кризис, -начал Нибилар. -Мы стоим на пороге войны. Сулариты: отщепенцы, ренегаты, во главе с нашим бывшим коллегой, дошли до последней черты. Нападение на Апологетику – это лишь вопрос времени. Я не знаю, когда Латуриэль решится на это. Но он явно не будет дожидаться зимы. Чем сильнее изнашиваются тела его воинства – тем больше слабеет их вера в своего лидера и бога. Он это понимает, и не станет тянуть до последнего. Это лишь одна сторона медали – внешняя угроза. Но есть ещё и угроза внутренняя. Артехог… Видел, что он себе позволяет? Он фактически бросает мне вызов перед лицом Конклава. -Видел. Но почему Вы терпите это? К чему либеральничать? Мне кажется, нужно осадить его более жёстко, -пожал плечами я. -Вплоть до исключения из Конклава. -Беда в том, что на его стороне половина Апологетики. Видел тех, что сидели по левую сторону? -“Грязнули”, -кивнул я. -Они самые. Они поддерживают Апологетику лишь потому, что их представитель занимает место среди верховных апологетов. Между “грязнулями” и “чистюлями” всегда были разногласия. Это привело к расколу, едва не погубившему Апологетику. Но, благодаря преданности Артехога, не все “грязнули” покинули её. Теперь же, когда Латуриэль находится на пике своей мощи, многие из них, очень многие, всерьёз задумались о том, чтобы присоединиться к нему. Когда сулариты придут, среди наших апологетов наверняка найдутся “перевёртыши”. -Ваши опасения оправданы. Мне довелось столкнуться с суларитами, неподалёку отсюда. Было заметно, что они настроены серьёзно. Угроза имеет место быть. Но я одного не могу понять. Почему Сёстры выбрали на эту миссию меня одного? Неужели апологетам наплевать на своё будущее? Вас же много. Явно не меньше суларитов. Вместе, вы можете организовать достойную оборону. -Ты не понимаешь систему нашего мироустройства. Апологетика – это не гарнизон и не цитадель. Это точка сбора, пункт назначения. Пришедшие сюда не хотят, и не должны сражаться. Здесь их земной путь заканчивается. И никому нет дела ни до войны, ни до обороны. Главное – передать свои знания Сакрариуму. Влиться в поток. Всё остальное их не заботит. -И даже смерть от рук суларитов? -Они в это просто не верят. Они уверены, что Апологетика – неприступна. -Но это же… -Легкомыслие, согласен. Но в этом нет вины апологетов. Нас такими создали. Нас такими запрограммировали. Придя в Апологетику, бывший изгнанник становится беспомощным агнцем, чья роль ровно одна – достичь максимального смирения, и передать свой опыт, накопленный в поисках Суфир-Акиля, единому потоку. У нас нет своей гвардии, способной защитить Апологетику. У нас есть только Триумвират, чья воля доселе была могучей и непреодолимой. Авторитет Триумвирата неоспорим. Апологеты же, психологически не способны защитить себя самостоятельно. -Но почему? -Потому, что наши создатели не учли возможность форс-мажорного обстоятельства. Они споткнулись через своё же творение, подложившее под Апологетику мощную бомбу, в виде предателя-Латуриэля. А всё из-за того… -Нибилар потёр переносицу. -Из-за того, что они поставили не на ту лошадку. Они выбрали Хо, вместо АлХезид… Для создания идеального, смертельного полигона, им нужен был демон, а не ангел. Но о том, что я тебе сейчас сказал – никому ни слова, понял? Никто не вправе сомневаться в деяниях Высших. -Об этом разговоре никто не узнает. Даю Вам слово. Пока мы не приступили к обсуждению деталей предстоящей операции, я бы хотел напомнить о своём желании… -Я в курсе. Ты хочешь поговорить с сумеречниками. Доселе это было невозможно. Передатчик не работал. Но благодаря Тинкербелл, у меня вновь появилась возможность открыть канал связи. Вот только… -он замолчал. -Что? -Вот только я ничего не могу обещать. Я не знаю, ответят ли они мне? А если ответят, то что именно? Они очень своеобразные существа. -И всё-таки я надеюсь с ними договориться. -Я устрою тебе сеанс связи с Периметром. Договариваться с сумеречниками будешь сам. Вне зависимости от их ответа, ты обязан выполнить обещание, данное Триумвирату и Апологетике. -В этом можете не сомневаться. Я настроен серьёзно. -Значит, у тебя уже есть план действий? -Нет. -Не понял. То есть, как это, “нет”? -Всё складывается само собой. Я нужен Латуриэлю. Вы это прекрасно знаете. Как только он поймает меня, тут же “скормит” Даркену Хо. -Верно, -коротко кивнул Нибилар. -Это как раз то, что нужно мне, и нужно Вам. -Не совсем понимаю, о чём ты. -Вы не просто отправите меня к Латуриэлю. Вы продадите меня ему. И назначите достойную цену, -подвинувшись к нему поближе, я подмигнул. -Только не продешевите. Нибилар упёрся рукой в подбородок: “Хм”. -Вы сможете выкупить у Латуриэля главное – время, -продолжал я. -Пока он занят мной, Апологетика получит необходимую передышку. -Латуриэль поймёт, что если мы откупаемся от него, значит не в состоянии ему противостоять. -Верно. Но какая вам разница? Он всё равно об этом догадывается. Однако, получив меня, он уже точно не будет атаковать Апологетику сразу. Сначала решит свою основную задачу. Ну а я попытаюсь решить свою. Он хочет отправить меня к Хо, и это мне на руку. В отличие от него, я знаю, что Хо меня ждёт. И ждёт отнюдь не в качестве обеда. А для чего-то другого. Ему, как и Вам, нужна моя помощь. -А если эта помощь заключается в разрушении Апологетики? -Помилуйте, Нибилар! Если бы Хо желало разрушить Апологетику, оно бы сделало это руками Латуриэля! Нет. Ему определённо нужно что-то другое. Что-то такое, за что оно готово выпустить меня из города. Я не знаю, что это за тайна. Пока не знаю. Для этого, я должен побеседовать с ним лично. Уверен, что если я действительно смогу ему помочь, то надобность в Латуриэле отпадёт, и… -И? -поднял глаза Нибилар. -Хо покончит с ним. -Хорошо, если так. А вдруг оно не станет этого делать? -Тогда это сделаю я. -Как?! -Позвольте мне поговорить с сумеречниками… Пожалуйста. Нибилар вздохнул. -Хорошо. Вынув из ящика стола коннектор, подаренный мне Тинкой, он какое-то время рассматривал его, а затем, с щелчком разломил на две половинки, как краюху хлеба. Точнее, мне так показалось, что разломил. Устройство и должно было разламываться. Включилась пара лампочек. Одна зелёная, вторая – сначала горела жёлтой, а затем, тоже позеленела. Вынув из паза маленькую пломбочку, Нибилар вставил её себе в ухо. Потом поднялся, вышел из-за стола, обошёл меня, и остановился возле конструкции, высившейся за моей спиной. Я обернулся. Поочерёдно, верховный апологет подсоединил обе дольки к передатчику. Тот мелодично загудел, и по нему побежали синие полоски. -Работает, -Нибилар напрягся, положив руки на пирамидальные рёбра. Конструкция тут же засветилась зелёными индикаторами. -Ну что, готов? -спросил он, то ли у меня, то ли у себя. -Готов, -ответил я. Повернув два рычажка, апологет закрыл глаза, и начал говорить: “Приём. Это Объект А-7. Повторяю. Это Объект А-7. Вызываю Контур. Приём. Объект А-7 вызывает Контур. Приём”. Что-то резко каркнуло, как гигантская стая ворон, заоравших вунисон. И опять тишина. Я вздрогнул. А Нибилар продолжил бубнить: “Приём, Контур. Это Объект А-7. Контур, приём. Это Объект А-7. Меня слышно? Меня слышно?” -Контур на связи. Это Башня 4 “Брест”. Слышу тебя, Объект А-7. Приём, -ответил слегка искажающийся, но чёткий мужской голос, совершенно без эмоций и интонаций. -Они нас слышат! -восторженно маякнул мне Нибилар. -Связь налажена! -Не понял вас, Объект А-7. Повторите запрос. Приём. -Перехожу на индивидуальную связь, -апологет щёлкнул переключателем, и индикаторы погасли. Но соединение не разорвалось. Теперь звук выходил на наушник, вставленный в его ухо. Вернувшись за стол, Нибилар уселся, и продолжил общение с сотрудником Периметра. -Контур. Прошу соединить меня с начальником охраны, -попросил он. -Да. По прямому каналу. Хорошо. Жду переподключения. Конец связи. Ф-фух… Выдохнув воздух, “чекист” откинулся на кресле, закинув руки за голову. -Ну, что? -спросил я. -Сейчас меня соединят с легатом Корвусом – начальником Периметра. -С полковником? -Он не полковник. У сумеречников иная табель о рангах. Передатчик просигналил. Видимо, призошло подключение. -Да-да, приветствую Вас, легат Корвус, -отвернулся от меня Нибилар. -Это апологет Нибилар. Рад, что мы снова имеем возможность поддерживать связь… Нет. Со всей ответственностью заявляю, что связь пропадала по иной причине. Мы стараемся локализовать эту угрозу. Я понял. Я всё Вам подробно изложу в отчёте. Но прежде, хотел Вас кое с кем познакомить… С Писателем. Вы ведь его уже знаете, не так ли? Он сейчас сидит прямо передо мной, и хочет с Вами поговорить. Да, прямо сейчас. Что? Конечно. Я в этом не сомневаюсь. Так Вы… Да-да, я понял. Минуточку. Верховный апологет вынул наушник и протянул мне: “Легат Корвус готов тебя выслушать. Но у него очень мало времени”. Я немного замешкался, прежде чем взять средство связи. Момент был очень тревожным и очень волнительным. Наушник легко вставился в ухо, и удобно в нём расположился. В динамике тишина. Работает ли он вообще? -Э-э, легат Корвус? -произнёс я. -Да, Писатель, это я, -ответил сухой и знакомый голос полковника. -Вы меня узнали? Мы виделись на пропускном пункте. И Вы ещё сказали… -Я всё помню. Давай ближе к делу. -Остальные члены группы погибли. Все те, кого Робин… Максим, оставил в городе на ночь. Только я выжил. И сумел добраться до Апологетики. -Я уже это понял. Говори, что хотел. Не трать моё время. -Помогите мне покинуть город. -И всё? Я опешил. -Ну-у… Я понимаю, что у вас там всё строго. Но я же уцелел. И я не заражён. Можете проверять меня, как захотите. Я здоров! И я очень хочу домой. Пожалуйста, выпустите меня из города. -Выпускать кого-либо из карантинной зоны я не имею права. Это прямое нарушение служебной директивы. -А как же Максим с Николаем и иностранцами? Их-то Вы выпустили! -Их действия были частью проекта. -Я тоже часть проекта! Ведь это Вы специально велели Максиму оставить меня в городе на ночь, хотя сам он был против этого. Да что уж там говорить? Именно Вы заставили его привезти меня сюда! Не знаю, как Вы подсунули мне информацию об Иликтинске, но, повидав тут многое, я уже не сомневаюсь, что Вам и это было под силу, ведь так? -внутри меня уже всё клокотало. А полковник был по прежнему равнодушен и спокоен. -Допустим, -никак не реагируя на мой тон, ответил он. -И что? Всё, что от меня требовалось, я выполнил. -Тогда свяжите меня с моим куратором… Вы наверняка знаете, о ком я. -В данный момент он находится в Москве. -Я знаю. Ну и что? Уверен, что у Вас есть возможность с ним связаться, и доложить обо мне. Скажите, что я здесь. Я достиг центра города. Я готов к реализации проекта “Затемнение”! Я готов на всё, лишь бы он резрешил мне уйти отсюда! Так ему и передайте! Вы слышите меня?! Легат Корвус? Вы слышите меня? Я испугался, не отключился ли он. Но он ответил. -Я не располагаю данными полномочиями. Планы твоего куратора выходят за пределы моей юрисдикции. Считаю, что если ему будет нужно, он сам выйдет с тобой на связь… Но от себя, возможно, я смогу тебе предложить одну сделку. Как ты смотришь на то, чтобы поработать на Сумеречный Корпус, Писатель? -Я готов на всё. -Задание будет непростым. Но если ты его выполнишь, мы, вероятнее всего, вернёмся к этому разговору. -Что от меня требуется? -Не спеши. Слушай внимательно. Ты знаешь, чем мы занимаемся? -Да. Вы охраняете город. -Не только. Наша главная цель – хранить равновесие. Когда в какой-либо структуре возникает критический перекос, обязанностью сумеречников является немедленное его выравнивание. В настоящий момент, мы столкнулись с очередной подобной проблемой. Пока у нас не было связи с Апологетикой, эта проблема продолжала расти. И теперь достигла катастрофических размахов. Таких огромных, что для её устранения нашему Корпусу потребуются все ресурсы. -Что же это за проблема? -Кое-что внутри города слишком сильно разраслось, и вызывает чудовищные энтропийные колебания, рушащие структуру общей системы. -Это ай-талук? -Нет. “Ай-талуком” вы называете трансдуктивного биоморфа, контролирующего город изнутри. Он как раз-таки наоборот – сдерживает колосса, несанкционированно растущего под городом. Если рост будет продолжаться, гидра сможет вырваться за пределы Периметра. -У вас же есть оборонительные пушки! -Да. Но кто тебе сказал, что тварь полезет по поверхности? Вот, именно в этом и будет заключаться твоя задача. Выманить эндлкрона из-под земли. Когда он высунется, наша артиллерия сможет его уничтожить. -Погодите-ка… Я не ослышался? Вы сказали “эндлкрона”? -Именно так. -Но ведь это… Вы издеваетесь, верно? -Отнюдь. -Насколько я знаю, эта тварь размером с небоскрёб. -Чуть поменьше. -Нет, вы определённо издеваетесь. Как мне выманить эту хрень на поверхность? Отбойным молотком? -Это уже твоя проблема. Хочешь выбраться из города – достань нам эндлкрона. Могу дать лишь один совет. На людей он реагирует очень буйно. Так, что даже биоморфные ограничители не могут его утихомирить. Сильные энергетические всплески, вызываемые людьми, раздражают его. Такое уже было один раз. Будет и второй. “Гнев эндлкрона”, -вспомнил я: “Значит Райли не причудилась та девчонка…” -Ну что ж, легат Корвус, я согласен. -Отлично. По данным биосканирования, головная часть эндлкрона сейчас находится примерно в километре от твоего местоположения. Неподалёку от здания городской администрации. “Пошуми” там, и он вылезет. Как только почувствуешь, что он полез – сообщи нам по этому передатчику. У тебя останется примерно десять минут, чтобы не попасться в его щупальца. И ровно пятнадцать минут, чтобы убраться из сектора, прежде чем наша артиллерия накроет его. -А если мне не удастся выманить эндлкрона? -Не удастся – так не удастся, -спокойно ответил Корвус. -Тогда мы уничтожим город полностью. Вместе со всеми, кто в нём обитает. Мы не хотим идти на подобные меры, поэтому и предлагаем тебе оказать нам содействие в том, чтобы их избежать. -Один вариант “лучше” другого… -Я предупредил тебя, Писатель. На время задания оставь этот индивидуальный передатчик у себя. Выходи на связь только в исключительных случаях. Наш позывной – “Контур”. Твой позывной – “Агент”. Запомнил? -Да. -Замечательно. Я надеюсь, что ты подойдёшь к делу со всей ответственностью. На этом всё. Конец связи. -Подож… Чёрт… Отключился. -Ну? -спросил Нибилар. -Он предложил мне выступить в качестве приманки, -я усмехнулся. -На эндлкрона. -На кого?! Но зачем? -Они хотят его уничтожить. Видимо, он им мешает. Н-да, дела у Апологетики действительно паршивые. Если её не уничтожит Латуриэль, то уничтожат сумеречники. Вот это я вляпался… Теперь мне предстоит сражаться с двумя самыми опасными тварями Иликтинска: лидером суларитов и самым огромным из местных монстров. Звучит как бред. Как дурацкая сказка. Как я буду их бить? Чем? У меня нет ни оружия, ни способностей, ни бесконечных жизней. Вся надежда на какое-то Хо. Всё равно, что надеяться, ну, я не знаю, на Будду. Дурдом… -Я тоже считаю, что ты не способен на подвиги, -ответил Нибилар. -Но за тебя поручились Сёстры. -И я им обещал, что помогу, -я поднялся с кресла. -Своё слово я держу. Да и какой у меня выбор? И так, и так – подыхать. -Когда думаешь отправляться? -Чем скорее – тем лучше. Что ж. Не поминайте лихом, луриби-Нибилар, -с этими словами, я направился к выходу. -Писатель, -окликнул меня он. Я обернулся. -Когда встретишься с Хо, будь очень осторожен. Помни, кто ты. Не дай ему сбить себя с пути. И не бойся. Ничего не бойся. Кивнув, я вышел за дверь. Глава 23. КТО Я? -Значит, тебя отправили к суларитам? -первым нарушил молчание Гудвин. Я утвердительно кивнул. -Прости. Мы не сможем пойти с тобой, -произнёс Флинт. -Я знаю. Я этого от вас и не требую. Меня-то они не тронут, а вот вам уж точно не поздоровится. Поэтому, я должен пойти один. -Даже и не надейся, -выступила Райли. -Я пойду с тобой, и это не обсуждается. -Не вздумай! -воскликнул я. -Ты нашла Суфир-Акиль. Теперь ты принадлежишь Апологетике. -Никому я не принадлежу. Если ты идёшь к Латуриэлю – я иду тоже. В конце концов, кто-то же должен выступить от лица Апологетики. Пусть сулариты думают, что я тебя притащила силой. Меня за это не тронут, а вот тебя… За тебя я не уверена, милый. Стоит ли доверять этому Хо? А что если оно и вправду тебя сожрёт? -Не сожрёт. Уверен, что оно хочет мне что-то передать. Что-то такое, что я должен вынести за пределы города. Сестра Елизавета сказала, что ему нужен курьер… -Ну, а если всё пойдёт не по плану? -нахмурилась Тинка. -Тогда, -я хищно оскалился, и постучал пальцем себе по уху. -Тогда крантец им всем! Стоит мне лишь сказать “волшебное слово”, и с Периметра прилетит термоядерный “подарочек”, после которого, от города останется одно лишь воспоминание. -Нибилар дал тебе передатчик для связи с сумеречниками? -глаза у Флинта округлились. -Дай взглянуть! -Лучше не надо, дружище. Да, теперь я на прямой связи с Периметром. А там шутить не любят. Судя по всему, сумеречникам уже основательно надоело караулить Иликтинск. Они горят желаньем поскорее его раздолбать. -И когда они это планируют? -Не знаю. В любой момент. Одно могу сказать точно. Швыряться бомбами они пообещали не раньше того момента, когда вы все покините этот гадюшник навсегда. Но лишь в том случае, если моя миссия завершится успехом. -Хм-м. Выходит, что наша судьба теперь в твоих руках? -улыбнулся Гудвин. -Моя – уж точно, -кивала Тинка. -Да они не посмеют нас бомбить! -взмахнул руками Флинт. -Чёрт! Я только начал расслабляться, а тут опять угроза нависла, откуда не ждали… -Вы меня спасали уже не раз, друзья мои, -ответил я. -Теперь пришла пора отплатить вам той же монетой. Я из кожи вон вылезу, но добьюсь своей цели. Может быть, я и не стал крутым и ловким, но кое-чему всё-таки научился. Научился благодаря вам. Тина научила меня быть осторожным и осмотрительным. Флинт научил меня быть отважным и целеустремлённым. Гудвин научил меня быть мудрым и рассудительным. А Райли… Райли научила меня быть до конца преданной своим друзьям… И своей мечте. С этим багажом знаний я не пропаду. -Так-то оно так. И спасибо за приятные слова, -ответил Гудвин. -Но мы всё равно волнуемся за тебя. -Да чё тут думать? -отрезала Тинка. -Мы идём с тобой вместе, и точка! Кто идёт с Писателем – поднимите руки! И первая подняла руку. -Я конечно, -следом подняла руку Райли. -Вопрос решённый. -Мне будет очень печально осознавать, что я мог помочь своему другу, но не сделал этого. Поэтому… -Гудвин поднял руку. -Да что же это, -крутил головой Флинт. -Вы опять за своё? Вы снова взялись за старое? Ребят, мы же в Апологетике! Наш инсуакиль завершён! Я очень сильно дорожу Писателем, но всему есть предел… Вашу мать. Я вас ненавижу, ребят. И он тоже поднял руку. -Ну, что ж? Непобедимая команда Писателя снова в сборе, -заулыбался Гудвин. -Трепещи, Латуриэль! -Когда выдвигаемся? -преданно взгялнула на меня Райли. -Чем раньше – тем лучше, -ответил я. -Вы не представляете, как я рад, что вы у меня есть. Хотя, мне всё равно неловко. Может, всё-таки останетесь, а? Вам совершенно не обязательно ходить со мной. Если не пойдёте – я всё пойму. Более того, если мы попрёмся большой ватагой, это может спровоцировать ненужный конфликт. С армией суларитов нам всё равно не справиться, поэтому… -Успокойся. Мы уже всё решили, -перебила меня Тина. -Ну и куда вы собрались? -донеслось откуда-то из-за спин моих товарищей. Вся группа обернулась, и тут же почтительно склонилась. Перед нами стояли Фюриэль и Кэсадат. -Наш долг помочь Писателю, -не поднимая глаз, ответил Гудвин. -Ваш долг – оставаться в Апологетике. Не забывайте о своём предназначении. Инсуакиль завершён. Борьба за жизнь окончена, -произнесла Фюриэль. -Я вам то же самое говорил, -буркнул Флинт. -С Писателем пойдёт только один из вас. Тот, кто будет договариваться с лидером суларитов, от лица Апологетики. Остальные должны остаться здесь. Разумеется, уйти вам никто не запрещает. Но назад смогут вернуться только двое. Это Писатель и его сопровождающий парламентёр. Другие ушедшие будут автоматически зачислены в отступники, коим не место среди достойных апологетов. Вам всё понятно? Друзья молчали, понурив головы. -Я вижу, что вы всё поняли правильно, -мягко продолжил Кэсадат. -Внутри вас всё ещё бурлит воля изгнанника. Вы не успели ощутить себя апологетами. Поэтому, мы вас не осуждаем, а всего лишь предупреждаем. Верно, Фюриэль? -Верно. Теперь кто-то из вас должен выступить в качестве парламентёра. Я считаю, что это должна быть ты, апологет Райли. Так будет справедливо. Ведь Писатель – это твой Суфир-Акиль, а значит, именно тебе суждено нести этот крест до конца. -Благодарю, луриби-Фюриэль, -ответила Райли. -Вы абсолютно правы. Для меня огромная честь представлять Апологетику в переговорах с Латуриэлем. -Мы всегда правы. Это наша работа, -Фюриэль откинула волосы, и надменно удалилась. -Желаю удачи, Писатель, -вполне искренне произнёс Кэсадат, и отправился вслед за коллегой. -Ну вот, команда и поубавилась, -рассмеялся я. -Тинка, Гудвин, не отчаивайтесь. Я согласен с Фюриэль. К суларитам должен пойти только я. Вам там нечего делать. Я бы и Райли не взял. Но она ведь всё равно пойдёт. Ничем её не остановишь. Она как танк. -Никакой я не танк, -отмахнулась Райли. -Разве что, танкетка. -А мне пофигу, -вскинула подбородок Тина. -Я тоже с вами пойду. -Вот, как раз тебе-то в первую очередь не надо соваться туда, -остановил её я. -У Латуриэля зуб на тебя, и он непременно захочет поквитаться. -Уф-ф, -Тинкербелл, насупившись, подошла к Райли, и с силой ткнула пальцем ей в грудь. -Береги его, поняла? После чего, подошла ко мне, и очень ласково обняла. -Писатель, ты обязан вернуться оттуда живым. Как ты это сделаешь – мне не важно, но ты должен это сделать. -Я постараюсь, Тин. -“Постараюсь” не принимается. Ты должен поклясться. -Клянусь. -Вот и ладушки, -она чмокнула меня в щёку и отошла в сторону. -Я буду ждать тебя. -Будь осторожен с суларитами. Видел, на что они способны? -напутствовал меня Гудвин. -Проклятые фанатики. А ты, Райли, постарайся на этот раз обойтись без талукана. -Даже если бы хотела, ничего не получится, -ответила та. -Весь талукан апологеты забрали. -Оно и к лучшему. Вы должны одолеть суларитов умом, а не силой. Он хотел продолжить, но откуда ни возьмись появилась Лигриль, которая сообщила: “Новоиспечённые апологеты: Гудвин, Тинкербелл и Флинт. Пройдёмте со мной. Я покажу вам ваши новые комнаты. А вы: апологет Райли и Писатель – отправляйтесь к выходу. Там вас ожидает верховный апологет Эвилон, который желает поговорить с вами наедине”. -Надеюсь, ещё увидимся, -Гудвин пожал мне руку. -Райли, тебе тоже удачи. -Отправьте Латуриэля в ад, -следом подошёл прощаться Флинт. -Конечно же, всё это – настоящее самоубийство. Но вы двое – та ещё парочка. Значит, шансы есть. -А вы тут постарайтесь не умереть от скуки, -отшутилась Райли. -Пойдём, Писатель. Нельзя заставлять апологета Эвилона ждать нас долго. И мы пошли к выходу. Эвилон действительно дожидался нас у дверей. -А вот и вы, -деловито заулыбался он. -Апологет Нибилар дал добро на вашу миссию. Идёмте. Я кое-что вам расскажу. Миновав знакомый остеклённый переход между зданиями, и выйдя обратно, через зону ожидания, Эвилон вывел нас на улицу – к главным воротам. Я думал, что он проводит нас наружу, но возле проходной апологет повернул в сторону небольшой одноэтажной постройки, прижатой к стене военной части. -Сюда, сюда, -открыв дверь, он впустил нас внутрь. -Проходите. Располагайтесь. -Зачем мы сюда пришли? -спросил я. -Это место для ночлега. Сегодня вам выходить уже нельзя. Скоро спустятся сумерки. Стоит ли рассказывать, что это такое. Поэтому, вы переночуете здесь, в безопасном месте, а завтра, с утра отправитесь на своё задание. -Разумное решение. Благодарим Вас, луриби-Эвилон, -ответила Райли. -Не стоит благодарностей. Я должен кое-что вам рассказать, пока вы не ушли. Во-первых… Писатель, э-э, можно тебя попросить? Подойди поближе. Вот так. Руку, пожалуйста. -Ой! -я отдёрнул руку, когда он кольнул меня чем-то острым. -Не волнуйся. Уже всё. Уже всё. Уже не больно, -Эвилон показал мне маленькую пипетку, похожую на шприц-тюбик. -Капелька твоей крови. Ты ведь не против, если я её одолжу? -Желаете меня изучить? -спросил я. -Это поможет мне разобраться, кто же ты. Не бойся. Я всего лишь учёный. -Я не боюсь. Наоборот, буду рад, если Вы меня изучите. -Чудесно, -Эвилон опять заулыбался. -Ну, это так, прелюдия. Вообще-то я хотел немного с вами поговорить о предстоящей миссии. Никто не знал Латуриэля так хорошо, как знал его я. По людским меркам, мы были друзьями. Но, что было – то прошло. Теперь мой старый друг стал угрозой для всех нас. И я считаю своим долгом оказать содействие в его нейтрализации. -Мы Вас внимательно слушаем, -ответила Райли. -Там, куда вы отправляетесь, властвуют совершенно иные законы. Точнее, я бы сказал, там царит беззаконие, возведённое в статус закона. И над этим беззаконием возвышается лишь Латуриэль. Он упивается своей властью. Но власть имеет обратную сторону. Чем она сильнее – тем она страшнее. Страшнее для самого властителя. То, что Латуриэль нацелился на Апологетику, может означать лишь одно: трон под ним зашатался. Для укрепления авторитета ему нужно действие. Нужен подвиг. Нужно переходить от слов – к делам. Ведь его почитатели и сподвижники не будут ждать вечно. Рано или поздно, они усомнятся в своём божестве. Они потребуют доказательств, подтверждений. И что же он им даст тогда? Чем укрепит их веру? Как запугает? Несмотря на свой ум и свою хитрость, Латуриэль попрежнему один. Воспользуйтесь этим в борьбе с ним. Не идите напролом. Ищите бреши в его защите. И бейте наверняка. Что же касается тебя, Писатель. Поверь мне, ты не простой человек. Твоя природа уникальна. Я наблюдаю сложнейшее и тончайшее переплетение энергетических волокон. В тебе заложен сильный потенциал. Найди его. И ни в коем случае не поддавайся на провокации. Отсекай всякие сомнения. Тебя ждёт много шокирующих откровений. Они будут пытаться сбить тебя с пути. Выталкивать на ложную колею. Но ты не должен поддаваться. Ты должен верить в себя. И идти только по одной дороге. По своей дороге. Я хочу, чтобы ты это понял, и вспомнил мои слова, когда остановишься на распутье. -Я понял Вас, луриби-Эвилон. Спасибо, -ответил я. -Желаю вам успеха. Он попрощался и вышел из нашей кельи. -Ну что? Будем располагаться? -вздохнула Райли. -Завтра нас ждёт трудный денёк. Возможно, последний. Поэтому, отдохнуть нужно как следует. -При всём уважении к Эвилону, я не услышал в его обращении ничего путного, -ответил я. -Какие-то банальные фразы. Мы и без него знаем, что Латуриэль опасен. Вот если бы он нам выдал его слабые стороны. Подсказал, куда его нужнго бить. Тогда, я согласен, это действительно подспорье. А так… -Не осуждай апологета Эвилона. Он отнёсся к нам по-доброму. И говорил искренне. Просто он сам не знает, как одолеть Латуриэля. Злая и печальная ирония. Легендарная Апологетика оказалась беспомощной перед ордой какого-то отребья. -Всему виной тщеславие. Я узнал, что попав сюда, смелые и отважные изгнанники превращаются в пафосные овощи. Всё, что они хотят, это поскорее влиться в поток. А то, что творится непосредственно вокруг них, уже никого не волнует. Это тлен, не достойный внимания. Даже если сзади подкрадывается убийца с ножом. “Да пустяки. Мы же теперь гораздо выше этого. Никто попросту не посмеет на нас напасть. А если рискнут, то за нас впрягутся Сёстры”. Такое впечатление, что в Апологетике изгнанники перевоплощаются в беспечных детей. Ну конечно! Они уже одной ногой стоят в новом, прекрасном мире. Которого, кстати, пока ещё не видно. В то время, как наш дерьмовый мир – всё ещё их окружает. И “островок безопасности”, в котором они обосновались, не такой уж и безопасный, каким кажется. -Мне-то ты зачем всё это рассказываешь? -с усмешкой спросила Райли, приготавливая лежанку. -Я сама это прекрасно знаю. Да, такова наша природа. Такими нас создали. -Но ты ведь не стала такой? -Я же ещё не прошла реабилитацию. Когда пройду – стану такой же. -Сомневаюсь. Например, Флинт тоже не проходил реабилитацию, однако уже стал грёбанным фаталистом. Он знает, что ему грозит, но мирится с этим. Типа, такова се ля ви. Мы грохнем Латуриэля, и спасём их? Отлично! Латуриэль грохнет нас, а потом придёт убивать их? Печально. Ну, что ж. Значит, тому и суждено было свершиться. Блин, как же меня бесит такой подход! -Да ладно тебе. Флинт всегда считал приход в Апологетику своим конечным пунктом. Как и большинство изгнанников. Прийти в Апологетику – наша главная цель. Всё, что дальше – уже не важно. Если тебя интересует, почему я не разделяю их мнения, то могу объяснить. Видишь ли, на самом деле, я не считаю свой Суфир-Акиль завершённым. Ведь он заключался не в том, чтобы доставить тебя в Апологетику, а в том, чтобы помочь тебе осуществить свою мечту – покинуть город. Пока ты этого не добьёшься, моя миссия будет продолжаться. -А если я погибну? -Тогда я погибну тоже. -Это очень отрадно слышать, дорогая, но я не хочу, чтобы ты погибала. В отличие от меня, ты, как никто, заслуживаешь жизни. -Откуда мне знать, чего я заслуживаю? Я знаю только то, что не смогу жить без тебя. -Райли, пожалуйста, не говори так. Ведь даже при удачном раскладе нам придётся расстаться. -Да. Я к этому готова. Потому, что в этом случае я буду знать, что ты жив. Что ты дома. -Вот только где он, этот дом? -А разве ты не знаешь? Что ещё за разговоры такие? -она уселась на застеленную лежанку, скрестив ноги. -После общения с Сёстрами в твоей душе поселились сомнения? -Хех. Не то слово. -И ты заблудился в собственной голове? -Наверное, -я сел напротив неё. -Не хочу выпытывать, что тебе наговорили Сёстры. Не моё это дело. И мне не важно, что ты от них узнал. Всё равно, моё мнение останется неизменным. Кем бы ты ни был, у тебя есть только один путь. Возможно, ты видишь много дорог, ведущих в разные стороны, но пойдёшь-то ты только по одной из них. Главное, не надо метаться и рваться на части. Соберись, выбери свой путь, и двигайся по нему. Даже если он не кажется тебе идеальным. -Райли? -после паузы произнёс я. -У? -Я наконец-то услышал самые полезные и небходимые слова за всё то время, что пребываю в Апологетике. И услышал их не от Высших апологетов, и не от мудрейших Сестёр, а от тебя. Какая же ты умница. -Да, я такая, -усмехнулась она. -Но в данном случае, я фактически повторила слова апологета Эвилона, которые ты, видимо, пропустил мимо ушей. Ладно, давай спать. Тебе нужно выспаться по полной программе. Завтра у нас с тобой будет трудный денёк. Даже я планирую погрузиться в глубокий сон. -Когда уже закончатся эти испытания? Когда мы с тобой перестанем засыпать, как в последний раз? -Надеюсь, что когда-нибудь, -Райли повалилась на бок. Вокруг уже было темно. Световоска на стенах этой сторожки не было. -Холодновато, -поёжился я. -Хорошо, что матрас ещё один есть. Хотя бы им накроюсь. Бр-р-р… Так… Вот так, устроимся поудобнее. И немного энергомясца зажуём. -Верное решение. -А что поделать? Греть меня ты больше не хочешь. -Обойдёшься. Не хочу чувствовать себя завтра “разряженной батарейкой”. -Да я пошутил, Райли. Давай лучше копи энергию. По-хорошему, не надо бы тебе со мной ходить. Страшно мне за тебя. -Страшно за меня? Пф! Я теперь не изгнанница. Я – апологетка. И, к тому же, парламентёр. Мне всё нипочём. -Так-то оно так. Но вот твои знания… А вдруг Латуриэль узнает, что та штука, из-за которой он так долго гонялся за Тинкой, теперь находится у тебя? -Да. Это может стать проблемой, -согласилась подруга. -Но я подстраховалась. -Каким образом? -Я оставила себе немного талукана. Чшшш! Давай только без громких возгласов. Не хочу, чтобы у меня его отобрали. -Талукан? Ё-моё, Райли, ты в своём ум