Воббит - Пол Эриксон

Наступила ночь, и в долине у подножия Горы загорелись огни большого лагеря.

— Я их вижу! — закричал Пики. — Это армия лесных эльфов и народное ополчение из Озерного Города!

— Я первый их увидел, — сказал Брякин.

— Замолчите оба, — прервал их Нудин. — Завтра нам всем предстоит тяжелый день.

На следующее утро из лагеря у подножия Горы отделился небольшой десант из эльфов и людей. Они осторожно подошли к входу в КузнецБанк, как переодетые сотрудники защиты прав потребителей, но только при полном вооружении.

Буфу забрался на вращающееся офисное кресло на вершине баррикады и, еле удерживая равновесие, поприветствовал их: «Добро пожаловать в Новые Улучшенные Финансовые Инициативы КузнецФонда. Меня зовут Буфу. Чем могу помочь?»

Лазутчики неприятеля слегка опешили. Никогда еще обслуживание в прежнем КузнецБанке не было таким дружелюбным. Прежде чем они нашлись что ответить, Буфу решил продолжать атаку.

— У вас свое жилье или арендуете? — спросил он. — Самое время воспользоваться нашей кредитной линией. А как насчет бесплатного текущего счета для вашего малого бизнеса?

Столкнувшись с напористым стилем продаж, которого придерживался Буфу, настроение непрошеных гостей резко изменилось, и они заговорили.

— Ты даже не провел маркетинговый анализ, перед тем как впаривать нам свой продукт! — возмутился один из эльфов. — И не удосужился установить с нами доверительные отношения! Узнаю КузнецБанк.

Они повернулись и пошли прочь.

— Вы еще вернетесь! — крикнул им вслед Нудин, который пристально наблюдал за этой сценой. — Куда вам еще остается идти? В кредитный союз?

Довольные собой, гномы запели. Впервые за несколько недель. Воббиту оставалось надеяться на то, что хоть мотивчик у новой песни окажется веселым.

Король пришел под гору,Гномы пришли под гору,Воббит пришел под горуНа Смога поглядеть.

Чтоб зря не глядеть на Смога,Король топором немногоУкоротил старого Смога —На голову укоротил![12]

Эта песня пришлась по нраву Нудину, несмотря на избитую мелодию жителей Озерного Города. Бульбо оставалось только удивляться тому, с какой быстротой гномы приписывали себе чужие достижения и подвиги.

На следующее утро в фойе КузнецБанка вошел отряд лесных эльфов и людей. Эльфы были вооружены своими хоккейными клюшками, а люди держали в руках вилы и горящие факелы, несмотря на то, что вовсю светило солнце. Все они размахивали своими сберегательными книжками, выстроившись в очередь, благодаря переносным ограждениям, которые Пики установил ночью. Когда они подошли наконец к самой баррикаде, они снова услышали приветствие Буфу:

— Добро пожаловать в Новые Улучшенные Финансовые Инициативы КузнецФонда. Меня зовут Буфу. Чем могу помочь?

Высокий человек вышел вперед. Во рту у него была сигара, одет он был в пончо, а в руке держал лук с рукояткой из слоновой кости. Он прищурился и сказал:

— Я могу поговорить с вашим менеджером?

— Сейчас посмотрю, есть ли он на месте, — ответил Буфу и слез с баррикады.

Эльфы и люди принялись судачить о том, что в КузнецБанке как всегда медленно обслуживают клиентов и недостаточно сотрудников.

На баррикаде показался Нудин. Держась за кресло, он посмотрел вниз и сказал:

— Добрый день. Меня зовут Нудин, и я здесь главный менеджер. Чем могу помочь?

— У меня вопрос по поводу остатка средств на моем счете, — сказал высокий человек.

— Понятно, — ответил Нудин. — Скажите, пожалуйста, еще раз, как вас зовут.

— Я еще не представлялся, — отозвался человек. — Меня зовут Барт Стрелок. Я шериф Озерного Города.

Он поднял свой лук.

— А это мой двухметровый тисовый лук с силой натяжения в девяносто восемь фунтов — самый мощный лук в мире. Пущенная из него стрела может пробить…

— Поближе к делу, пожалуйста, — перебил его Нудин. — У нас много клиентов.

Большую часть жизни исполнительный директор КузнецБанка провел, разговаривая с обозленными вкладчиками, жаждущими его смерти, и у него выработался стойкий иммунитет ко всякого рода угрозам.

— Эти люди хотят закрыть свои счета, — сказал Барт.

— Мне очень жаль, — ответил Нудин и взял какие-то бумаги. — Что ж, можно начать прямо сейчас. Пусть все ваши спутники заполнят бланки заявлений на присвоение потерянной или брошенной собственности и заверят их у нотариуса. Мы рассмотрим каждое заявление в отдельности и ответим в течение сорока пяти дней.

— Сорока пяти дней? — удивился Барт. — Заявления? Заверенные у нотариуса?

— Конечно. Дракон уничтожил всю нашу документацию. Но теперь, когда я отрубил ему голову, мы можем быстро разобраться со всеми вашими заявлениями.

— Ты хочешь сказать, что это ты убил дракона? — Барт снисходительно улыбнулся и прищурился еще сильнее. — Неплохая шутка! Однако ты расстраиваешь моих друзей. Эльфы уверены, что ты над ними насмехаешься, а они этого не любят. Давай ты просто извинишься и без всякой лишней волокиты закроешь их счета. Возмести ущерб, который ты причинил эльфам в Мрачном Лесу. Заплати за еду, проживание и прочие необходимые вещи, которые мы предоставили вам в Озерном Городе. И тогда мы уйдем.

— Извиниться? Возместить ущерб? — вскипел Нудин. — Ни за что! Гномы, к оружию!

Пока гномы оглядывались по сторонам в поисках своих луков, Барт в одно мгновение вытащил стрелу и натянул свой знаменитый лук, целясь в Нудина. Исполнительный директор КузнецБанка со всей очевидностью понял, что его жизнь висит на волоске.

— Гномы! Отставить оружие! — крикнул он и повернулся к Барту. — Ты же понимаешь, что ограбление банка — это тяжкое преступление.

— Я уже говорил и еще раз повторю, что я здесь шериф, и это не ограбление. Я просто хочу тебя поторопить с выплатами.

— И не подумаю! — возмутился Нудин. — Даю тебе еще один шанс. Приходи завтра без своих наемников-эльфов, и мы заполним все необходимые бумаги у меня в офисе.

— Нет, Нудин, — ответил Барт, опуская лук. — Давай сделаем так — как только ты будешь готов заплатить нам по счетам, ты нам сообщишь. А пока что можете заняться инвентаризацией сокровищ, питаясь хренью. Мне говорили, что она хорошо идет, если посыпать ею салат из зеленых овощей. Но, наверное, с овощами у вас напряженка.

С этими словами Барт повернулся к гномам спиной и, сопровождаемый своими воинами, зашагал прочь.

— Ничего себе! — воскликнул один из солдат, обращаясь к Барту. — Я ни разу не слышал, чтобы ты так долго с кем-то разговаривал, не сделав ни единого выстрела!