Точка отсчета - Вадим Крабов

Чик внимательно изучал новые приемы, коих вынуждал показывать все больше и больше. Он «не включал» собственного кагана, так он назвал для себя каганскую пластику, потому как стало стыдно перед коллегой за свой скромный репертуар. Оказывается, Леон очень мало знал о парных мечах. Наконец Орел не выдержал и пошел ва-банк. Он уже понял, что перед ним, по сути, ученик. Крайне опасный, но ученик. Взвинтил любимую мельницу и прыгнул на Засадника. По трибунам пронесся взволнованный гул. Еще бы!

Орел засверкал веером стали и взмыл вверх, оправдывая свое прозвище. Мгновение, и он накроет полюбившегося публике гладиатора, которого сегодня не узнавали. Где сила, натиск, решимость, скорость, где?! Да вот они!

Перед самым приземлением клубка стали Засадник сам превратился в размытую тень, которая, коротко сверкнув клинками, прошла этот клубок насквозь, ни разу не звякнув. Тень снова стала Засадником Четвертым. Опустив мечи вниз, он смотрел на Орла, в которого клубок стали превратился сразу после приземления. Орел попытался сделать шаг к противнику, но с удивлением, с выражением крайнего недоумения упал на песок арены, который жадно впитывал ярко-алую кровь. Она била фонтаном из ноги гладиатора. Через два удара сердца трибуны взорвались восторженными криками, заглушая объявление победителя.

Чик победил неожиданно легко. Противник прыгнул сам, осталось просто прокатиться под ним и распороть брюхо. Как зверю. Так как Орел все же человек и летел вертикально, то распороть удалось только бедро. Глубоко, до самой кости. Увернуться от мечей оказалось не сложнее, чем от звериных лап. Готов. Повезет — спасут, а сейчас — честная победа! Дальше — работа над ошибками. Спасибо тебе, Орел, за новые знания.

Во время поздравлений коллег в раздевалке к Чику подошел сам Деместос:

— Поздравляю, Рус Четвертый, ты победил лучшего парника Сезарской алии, и рано или поздно тебе придется нанести туда визит. Орел поправится и будет готовиться к реваншу, и ты готовься. Если честно, сражался ты неубедительно, но боги рассудили иначе. В следующий раз может не повезти. — Уже поворачиваясь, чтобы уйти, шутливо добавил: — Я ставил на него и проиграл. Так что ты мне должен, — сказал и ушел. Шутка или как?

— Это он о чем, ребята? — удивился Чик.

— Ты чего? — воскликнул Тантал, широко разводя руками. — Это лучшая похвала из его уст! А насчет реванша не переживай, ты его и там сделаешь. Я слышал, нас целая команда на их праздник поедет. Кстати, я ставил на тебя и выиграл! Ставки были два к одному не в твою пользу.

— И я… и я… — раздались голоса других товарищей.

— Гуляем, Русчик! — подытожил Тантал. С легкой руки Леона, гладиаторы перехватили это имя.

Погуляли. Особенно оторвался «продюсер» Леон. Он тоже поставил на подопечного. Собрал по сусекам последнее и не прогадал! Ничему его жизнь не научила.

Через полторы декады Чик впервые проиграл. Аресу. Оружие — сеть и копье. Его скорость и выносливость разбивалась о силу и опыт противника, как о скалу. Несмотря на большие размеры, противник легко уклонялся от сети, а копьем владел просто-напросто лучше. В конце концов подловил юркого Чика, сбил сетью и мгновенно ударил копьем, пробив бронзовый нагрудник. Неглубоко, но этого оказалось достаточно, чтобы у вскочившего на волне злости Чика тут же подкосились ноги. Публика, до этого любившая его, изменила, как портовая шлюха, — освистала и «втоптала в грязь», отдав свою капризную любовь Аресу.

Чик понял и оценил задумку Деместоса. Слишком проникся он «звездной болезнью». Теперь заработал иммунитет. Наверное.

«А он психолог! — мысленно удивился Чик. — Да и проиграть мне давно пора, уж лучше своему. Молодец, Деместос, не зря свой хлеб ешь. — И сразу с усмешкой поправился: — Точнее, мы твой». Благодаря полумаске и костюму на улице его не узнавали. Раньше он досадовал по этому поводу, но теперь только радовался: «И слава богу!»

Еще через три декады его мастерство возросло на порядок. Он досконально запомнил все приемы Орла и успешно освоил. Тренировался в основном с «болваном», но иногда и со свободным напарником из гладиаторов. Они никогда не отказывали друг другу в спаррингах. Популярность тоже росла как на дрожжах, и он уже считался полноценной «звездой». Не самой яркой, но все же. Леон стал ворчать о пересмотре контракта, Деместос делал вид, что ничего не понимает. Нормальная рабочая обстановка.

Настала осень, приближались любимые народом лоосалии — трехдневные праздники в честь богини Лоос, а заодно и «праздник урожая». Лишь гладиаторы не собирались праздновать, их ждал тяжелый труд во славу богини, разве что первый день — отдых. Это относилось ко всем крупным праздникам.

Глава 12

— Засадник, — прокричал мальчишка-посыльный, буквально влетевший в тренировочный зал, — тебя приглашают в орден Родящих к мастеру Орифии. Она срединная жрица, спросишь на входе в центральный храм.

— Когда? — Чик, тяжело дыша, оторвался от «болвана».

— В течение второй дневной четверти, — крикнул мальчишка и выбежал.

Чик повернулся к Аресу (он сегодня был ответственным по залу) и сказал, пожав плечами:

— Пошел умываться и переодеваться.

— Ты там осторожней у них, этим шлюхам никто не указ, даже наместник, — предупредил его товарищ, — любое дело замнут.

— Разберусь. — Чик беспечно махнул рукой, а у самого кошки на душе скребли.

— А зачем ты им? — уже на выходе остановил его голос Тантала.

— Понятия не имею, — ответил как можно честнее, — там скажут.

— Как хочешь, тебе виднее. Кстати, надумаешь бежать — не советую, найдут по метке. Вызов любого ордена не игнорируется, этруск.

— Я же сказал, разберусь!

Гладиаторы проводили его молчанием.

Что, как, почему, за что и так далее и тому подобное вертелось в голове бывшего раба, а потом как щелкнуло — бивни. Во время операции лоосок это контрабанда. Наказание — смерть или… не смог вспомнить, но тоже серьезное. Штраф, пожалуй, самое легкое. Как бы не рабство. А что с Дигоном? И тут ему вспомнился разговор с Андреем.

— Дигон Богатый очень злопамятен, — говорил он, — я его хорошо изучил.

— И пусть, что он мне сделает? Он жадный, второй бивень — моя страховка.

— Не знаю, не знаю, — задумался Андрей, — ради мести может и пожертвовать, честно сдать лооскам. Ты же его ограбил!

— Да ну, проще убийц на меня натравить.

— Ты точно этруск, и точно у вас все археи! Да давно бы ты валялся в канаве, если бы не его страх перед твоими мифическими родственниками! А с настоящими убийцами, которые и астральные следы чистят, связываться еще дороже, чем отдать бивень лооскам.