Брачная афера - Энн Херрис

Спешившись, Люк привязал лошадь к кусту и подошел к женщине, которая стояла у костра и что-то помешивала в горшке, стоявшем на подставке. Женщина с подозрением взглянула на Люка и кого-то позвала. На ее зов из шатра вышел мужчина и двинулся по направлению к ним. Во взгляде его темных глаз таилась угроза.

— Добрый день, сударыня, — вежливо обратился к женщине Люк и снял шляпу. — Я не причиню вам никакого вреда. Я просто ищу одного человека и был бы вам очень признателен, если вы мне поможете.

— Все зависит от того, кого именно вы ищете, — ответила женщина. Люка очень удивил ее голос. Присмотревшись к ней повнимательнее, он понял, что женщина никакая не цыганка.

— Мужчину, которого я ищу, зовут Черный Боб. Он главный в труппе странствующих актеров. Они дают представления по всей стране.

— А что вам от него нужно, сэр?

— Вы не похожи на цыганку, — удивленно проговорил Люк. — У вас очень мелодичный голос. Вы, случайно, не актриса? Не знакомы ли вы, случайно, с Роксаной? Ее привела в труппу София и опекала, пока была жива. — Тут вдруг Люк заметил, с каким страхом женщина смотрит на него, и понял, что он на верном пути. Судя по всему, она знала Роксану. Подойдя к ней вплотную, Люк крепко взял ее за руку. — Значит, вы знакомы с Роксаной? Она здесь? Черный Боб похитил ее?

— Оставьте меня в покое! — закричал женщина. Теперь в ее глазах читался настоящий ужас. — Я ничего не знаю о женщине, которую вы ищете. Оставьте меня в покое!

— Она ничего не знает, — вступился за женщину мужчина, который вышел из шатра. Он смотрел на Люка с угрозой. — Уберите от нее руки, или вы пожалеете о том, что родились на свет. Проклятые аристократы, что вы о себе возомнили? Думаете, вам все можно? Если вы сейчас же не уберетесь отсюда, я убью вас.

— Я не собирался причинять этой женщине никакого вреда, — сказал Люк и отпустил ее руку. У Люка при себе был заряженный пистолет, но он не хотел до поры до времени пускать его в ход. Ему необходимо было выяснить, где находится Роксана, а если бы он вытащил оружие, то все испортил. — Я не побоюсь вступить с вами в схватку, сэр. Но я пришел сюда с мирными целями. Я ищу Роксану, и, думаю, вы прекрасно знаете, где она.

— Уходите, или я проломлю вам голову, — сердито ответил тот. Но тут к ним подошел еще один мужчина. Воинственный собеседник Люка повернулся к нему.

На лице его проступила смесь уважения и страха. — Мы ничего ему не сказали, Боб.

— Тише, болван, — зашипел на него высокий темноглазый мужчина. Он хмуро смотрел на Люка. — Значит, она и от вас сбежала? Эта неблагодарная дрянь и воровка? Она что-то у вас украла?

— Нет. Роксана на такое не способна. Я боюсь, что ее жизнь может быть в опасности. Почему вы называете ее воровкой?

— Он сказал мне, что она украла то, что принадлежит только ему. — Черный Боб прищурился. — Однажды я видел этот камень, пока София не успела его спрятать. Огромный рубин, размером с голубиное яйцо. Откуда у молодой девушки мог взяться такой ценный камень? Он обещал заплатить, если я скажу ему, где она скрывается. Я дал ему адрес дома, где она тогда находилась. Так что я следил за вами не из простого любопытства. Как только я узнал, что тот человек ищет Роксану, сразу понял, что дело нечисто. С этой девушкой связано что-то опасное.

— Где она? Вы ее похитили?

— Нет, я не похищал ее. Она отмечена печатью дьявола. И потому я не приму ее, даже если она приползет ко мне на коленях.

— Что вы имеете в виду?

— Она проклята. Он сказал, что этот рубин несет проклятие. Пока камень не будет возвращен на место, любой, кто к нему прикоснется, будет проклят.

— Кем бы ни был этот человек, он просто пугал вас, — презрительно проговорил Люк. — Роксана не воровка. Рубин ей передали на хранение. А человек, который предлагал вам деньги за информацию о Роксане, — индус?

— Да, мне кажется, он индус. Он был богато одет, так же как и вы. А вот на его слугах был странный наряд, и кожа их была очень смуглой. На головах тюрбаны, а у одного на поясе висел кривой меч. Они выглядели очень подозрительно, и я не поверил им, хоть они и хорошо мне заплатили.

Люк слегка наклонил голову. Судя по всему, Черный Боб действительно говорил правду. Все это совпадало с рассказом хозяина гостиницы и подтверждало версию Люка о том, что Роксану похитили из-за злополучного рубина.

— Если этот человек опять обратится к вам, передайте ему, чтобы он пришел в замок. Я отдам ему то, что он ищет, если он вернет Роксану. И не дай бог, с ней что-то случится! Я расправлюсь с ним. А заодно и с вами.

— Но я же не сделал ей ничего плохого. Я только сказал, где она находится.

— Роксана была в вашей труппе. Если бы вас действительно заботила ее судьба, вы пришли бы в замок и рассказали об этом человеке. А вы попросту предали ее. — Во взгляде Люка сквозило неподдельное презрение. — Вы жадный негодяй и не заслуживаете прощения. Советую как можно быстрее убираться отсюда и никогда больше не возвращаться. Иначе очень пожалеете об этом.

Люк был взбешен. Вскочив на лошадь, он поскакал прочь. С большим трудом он сдерживался, чтобы не повернуть назад и не расправиться с Черным Бобом. Но понимал, что ему придется сразиться с дюжиной крепких мужчин, и потому решил не поддаваться своему порыву. Он должен думать только о спасении Роксаны, а тратить время и силы на схватку с Черным Бобом и его друзьями, чтобы удовлетворить собственные амбиции, просто не имеет права.

По дороге в замок Люк не переставая думал о Роксане. Он так о ней беспокоился. Время шло, а никакой информацией о ее местонахождении он не располагал. Но может быть, в замке, в котором он не был уже шесть дней, удастся что-нибудь узнать? Возможно, граф получил записку с требованием выкупа. Во всяком случае, нельзя отправляться на новые поиски до разговора с дедушкой. Он не знал, что ему дальше предпринять. Во всех ближайших деревнях, гостиницах и на постоялых дворах, расположенных на тридцать миль вокруг, Люк уже побывал. Возможно, Роксана в Лондоне. А возможно, на корабле, направляющемся в Индию. Она красивая девушка. Ее красота могла привлечь определенного рода людей, которые берут женщин в плен отнюдь не в качестве прислуги.

Нет! Только не это! Ужасная мысль болью отозвалась в сердце. С губ сорвался стон. Ему вспомнились рассказы о белых рабынях, увезенных в восточные страны. А Роксана — настоящая красавица. Увидев ее, этот негодяй мог решить, что она куда ценнее проклятого рубина, за которым он охотился.

Платье, которое принесла ей Шули, приятно удивило Роксану. Она ожидала, что ей дадут что-нибудь вроде того, что носила сама Шули. Но перед ней оказалось дорогое шелковое платье от французского портного. Роксана примерила его, и сердце ее забилось от волнения. Ей вспомнилось; как она играла с принцем Ранджитом в детстве. Он был обаятельным, но немного эгоистичным и потому всегда сердился, если что-то получалось не так, как он хотел. В детстве Роксана восхищалась принцем, ходила за ним по пятам и жадно ловила каждое его слово. Но он больше не походил на того нескладного мальчика, став могущественным человеком в экзотической стране, полной неведомых тайн и опасностей.