Брачная афера - Энн Херрис

«Твоя мать умирает от лихорадки. У нее слишком слабое сердце, и потому ее организм не может бороться с болезнью. Прости меня, дитя мое. Я не должен был привозить вас обеих сюда, в страну с таким ужасным климатом. Это я виноват в ее смерти. Потому я не позволю и тебе стать жертвой этого проклятого климата. Я отправлю тебя домой, в Англию, к твоей тете».

— Мама, пожалуйста, не оставляй нас. Мама…

— Тише, мемб-саиб, — ласково проговорила какая-то женщина и положила свою мягкую руку Роксане на лоб. — Вы больны, но скоро вам станет лучше.

— Мама умирает… — Роксана открыла глаза и увидела, что над ней склонилась ее няня. Ее няня, по происхождению индуска, всегда была добра к ней. Увидев ее, девушка сразу же успокоилась. — Мама очень больна.

— Это было давно, деточка. Постарайтесь заснуть, а когда проснетесь, вам станет лучше.

Роксана закрыла глаза. Женщина нежно гладила ей лоб своими теплыми и мягкими руками. Девушка почувствовала запах странных духов, экзотической смеси цветов и специй.

И снова заснула. Сон перенес ее в какую-то странную комнату, чей-то голос сказал, что она должна умереть. Она чувствует себя невероятно одинокой и беззащитной. Ей нужно сбежать от чего-то… Или от кого-то… Дядя хочет отобрать у нее рубин. Драгоценный камень, который папа оставил Роксане, когда уезжал в Индию, и попросил сберечь. Дядя требовал, чтобы она отдала ему камень, так как, по его мнению, Роксана могла потерять его.

— Нет! — закричала Роксана. — Пожалуйста, помогите мне. Он убьет меня. Ему нужен папин рубин.

Ее лба коснулась прохладная смуглая рука. Очнувшись от тумана беспамятства, Роксана разглядела красивое смуглое лицо незнакомой женщины.

— Не волнуйтесь, госпожа. — Мелодичный голос успокоил ее. — Вы теперь в безопасности. Хозяин очень рассердился за то, что вас так тяжело ранили. Он больше никому не позволит причинить вам вред. А теперь успокойтесь и постарайтесь заснуть.

— Мой дядя… он хочет забрать у меня рубин, — пробормотала Роксана. Веки ее дрогнули. Руки в ужасе вцепились в простыню. — Моя тетя сказала, что попробует украсть рубин, пока я сплю. Но дядя решил, что лучше меня убить. Они собирались сказать моему отцу, что я умерла от лихорадки, а рубин пропал. Я должна бежать… Я должна бежать….

— Тише, моя дорогая. Ты теперь в безопасности.

— Нет… Люк. Я хочу к Люку… — Слезы текли у Роксаны по щекам. Она металась в жару. — Пожалуйста, позовите сюда Люка. Я без него не могу…

Роксана задыхалась от рыданий, металась в постели. Волосы ее слиплись от пота.

— Мемб-саиб очень больна, — послышался чей-то другой голос.

— Эти болваны слишком серьезно ее ранили. Если она умрет, хозяин очень рассердится и строго их накажет. Ей нужно дать это снадобье, оно должно помочь. Если она умрет, все будет потеряно и рубин уже никогда не вернуть. Страдания нашего народа не закончатся.

— Дайте мне чашку, доктор, — попросил женский голос, — я сама дам ей лекарство. Сейчас она в беспамятстве и вряд ли помнит, где находится рубин. Она забыла даже собственное имя.

— Все в руках Бога, — сказал доктор. — Я буду молиться, чтобы она осталась жива. Если она вернет то, что ей не принадлежит, наши люди опять заживут богато и счастливо.

— Помогите! — кричала Роксана. — София… помоги мне… Папа, почему ты не возвращаешься? Ты мне нужен… Ты так мне нужен…

— Выпейте это, и вам станет легче, — ласково уговаривала женщина, мягкие руки гладили ее по лицу.

Роксана вскрикнула от страха:

— Они ищут меня. Я так хочу, есть и пить. Я хочу к папе… если они найдут меня, то убьют.

— Никто не собирается вас убивать. Скоро вам станет лучше, и вы опять будете здоровой и сильной.

— София, пожалуйста, не покидай меня. Не умирай. Я опять останусь совсем одна. — Роксана села на постели и открыла глаза. — Люк! Пожалуйста, не смотри на меня с такой ненавистью. Я люблю тебя.

Я так люблю тебя.

— Тише, тише, моя дорогая, скоро лекарство начнет действовать.

Женщина гладила ее по лбу, пытаясь успокоить. Роксана понимала, что должна сказать или сделать что-то важное. Но тут темнота навалилась на нее. Странная апатия овладела ею. Она не могла пошевелить ни рукой ни ногой. Откинулась на подушки и закрыла глаза.

— Сейчас она заснет, — сказал доктор. — Мы должны молить Бога о том, чтобы она поскорее пришла в себя и рассказала все, что нам нужно.

Роксане казалось, что она умирает. Ей представилось, что она больше никогда не увидит Люка, и поняла, что должна рассказать, но не могла произнести ни слова. Ее уносило в непроглядную тьму. На какой-то момент сознание ее полностью прояснилось, но потом лекарство подействовало, и она уснула.

— Никто не видел Роксану в деревне, ни кучера, ни конюхи не встретили ее на дороге. Я просто не знаю, где ее еще искать. — Люк нервно провел рукой по волосам. Он был небрит, одежда грязной и мятой. — Куда она могла пойти?

— Может быть, Роксана села на извозчика? Или пошла в другом направлении, — предположил граф, с беспокойством глядя на Люка. Всю последнюю неделю Люк практически не спал. Целыми днями объезжал окрестности в безуспешных поисках. — Она не могла уйти пешком очень далеко, Люк. Может быть, Роксана нашла работу на ближайшей ферме или в придорожной гостинице?

— А что, если ей не удалось найти работу? — Люк в ужасе посмотрел на графа. — У нее же совсем не осталось денег. Я подарил ей несколько украшений, но, уходя, она оставила их. Роксана гордая и независимая девушка и никогда бы ни у кого ничего не взяла. — Люк обессиленно опустился на стул. На лице его читалось безграничное отчаяние. — Что мне теперь делать, дедушка?

— Еще не время сдаваться, — сказал граф. — Может быть, она нашла себе работу или попросту прячется от нас.

— Если только… — Все это время Люк держал при себе свои опасения по поводу Роксаны, не дававшие ему покоя ни днем ни ночью.

— Что ты имеешь в виду? — Граф удивленно поднял брови. — Ты что-то скрываешь от меня, Люк? Скажи мне всю правду, или я буду волноваться еще больше.

— Все дело в этом проклятом рубине. Для кого-то этот камень представляет огромную ценность, и эти люди пойдут на все, чтобы его заполучить.

— Но ведь рубин теперь не у Роксаны. Ты же отдал его на хранение в лондонский банк.

— Да, но люди, которые его ищут, могут этого и не знать. Возможно, они думают, что он у нее. Или же они собираются потребовать у нас выкуп за Роксану этим рубином.

Граф в испуге посмотрел на Люка:

— Ты считаешь, что ее могли похитить?

— Не знаю, — признался Люк. — Никто ее не видел. Но один человек заметил карету возле леса в тот день, когда она пропала. И потому я боюсь, что ее похитили.