Сердце Плетения: Власть отражений (СИ) - Николь Рейвен

Поскольку прежде мне доводилось видеть лавочку Нинеры лишь через стекло витрины, да и то издалека, я не упустила возможности осмотреться как следует. Так я узнала, что помимо трав и алхимических ингредиентов здесь продаются различные книги и магические старинные вещички, которые уже смело можно причислять к антиквариату. Внимание также привлекла коллекция небольших статуэток, изображающая стихийных существ, собравшихся в круг. Очевидно, что работа принадлежала мастеру шэйсу: только они всегда придавали большое значение Цветку Духа.

— Нравится? — поинтересовалась хозяйка, неспешно направляющаяся мимо меня за прилавок.

— Да. Очень, — зачарованно откликнулась я, поднимая взгляд к потолку, где располагалось множество различных светильников. Горели далеко не все из них, но каждый являлся частью общего узора из разноцветных стёкол. — Почему вы открыли свой магазинчик здесь?

— А где же ещё мне было его открывать? — удивилась Нинера и усмехнулась, сверкнув короткими белыми клыками. — Не у императорской же семейки под боком.

Я смутилась, слишком запоздало осознав, что сказала что-то не то.

— Ох, видно ты слишком долгое время жила вдали от Сердца Плетения, — вздохнула тётушка Чевира, заметив мою реакцию. — Аристократы слишком неохотно мирятся с присутствием дифов, нимов, марр и прочих представителей не одарённых стихийной магией народов.

— Простите, я действительно часто об этом забываю, — промолвила я.

Врать о том, что не знаю, как ведёт себя большинство аристократов, я не собиралась. Многие из них любят иллюзии и волшебство нимов, обращаются за помощью к лучшим ищейкам и сыщикам с жёлтыми глазами, с радостью отдают боль маррам. Но лишь единицы относятся к ним, как к равным. Там, где я училась, все делились совершенно по другим признакам: на мёртвых и живых.

— Ты ни в чём не виновата, девочка, — диффа добродушно улыбнулась. — Так уж сложилось, и Ночь Раскола не смогла по-настоящему сплотить наши народы. А теперь рассказывай, зачем пришла?

— Мне нужен оберег от вторжений во сны, — быстро проговорила я, рада возможности сменить тему.

Женщина задумчиво прищурила глаза и тут же поинтересовалась:

— Обычный талисман от дурных снов не подойдёт?

Не дожидаясь ответа, Нинера направилась в подсобное помещение.

— Боюсь, что он будет бесполезен, — призналась я и добавила громче: — Мне нужна хорошая защита. У меня есть деньги.

— Не в деньгах дело, дорогая, — донеслось до моих ушей. — Нынче никому и не приходит в голову покупать такие обереги. Сильные сноходцы давно вымерли, а среди тех, кто остался, немногие способны даже элементарно контролировать свой дар.

Хоть и хотелось возразить ей, приведя в доказательство очень даже яркий и живой пример, я решила благоразумно промолчать. Наводить её на мысль о том, что у меня могут возникать проблемы с представителем закона, не стоило.

— Вот, — Нинера вышла и поставила на прилавок небольшую прямоугольную коробочку. — Это единственное, что у меня есть. Продавший его мастер уверял меня в том, что достаточно установить статуэтку в доме на видном месте и замкнуть простенькую защиту. Она усилится в несколько раз и будет препятствовать как попыткам прослушать разговор, так и вторжениям сноходцев.

Сняв с коробки крышку, я увидела прозрачную фигурку неизвестного крылатого существа. Оно было настолько изящно отображено в стекле, что можно было различить каждое пёрышко и тонкие изогнутые когти, впившиеся в каменную подставку. Всё тело невиданного создания покрывали магические символы, складывающиеся в ладную вязь точно в кольчугу.

— Забирай так, если нужен. Мне он достался за бесценок, — отвлёк от созерцания оберега голос Нинеры.

— Почему?

— Не каждый станет активировать предмет собственной кровью ради того, чтобы его не услышали, — пояснила женщина. — Есть и более простые решения.

Я осторожно взяла статуэтку в руки. От фигурки исходил спокойный магический фон и дурных предчувствий она не вызывала.

— Благодарю вас, — обратилась я к Нинере, возвращая стеклянного зверя обратно в коробку. — Вы меня действительно выручили.

— А как же иначе? Теперь мы не чужие, — произнесла тётушка, загадочно сверкая жёлто-зелёными глазами.

Из своей лавочки она просто так меня не выпустила. Сначала мы пили тавику, и диффа расспрашивала меня о Йоне, сетуя на то, что в последнее время он не так словоохотлив как прежде. Когда же случился вечерний наплыв посетителей, Нинера открыла мне дверь, ведущую через служебные помещения в жилую зону.

Пришлось смириться и подняться к себе, так и не увидев, забрал ли свой тёмно-синий хеликтр льен следователь. Из окна же особо ничего видно не было, поскольку мешал пёстрый козырёк над витриной.

«Возможно, это просто совпадение и он оказался в этом районе в связи с каким-нибудь делом», — думала я, и сама же в это не верила.

Вернувшись в прихожую и повесив на крючок плащ, я решила активировать оберег, пока не забыла. Место ему нашлось на шкафу у стены: вроде и близко, но в глаза не бросается. Пожертвовав капельку крови, я наблюдала, как прозрачное стекло стремительно расцвечивается всеми оттенками алого и медленно вспыхивает в полумраке. Получился этакий ночной светильник.

Вдруг за дверью послышались негромкие торопливые шаги, а затем раздался стук. Не успев протестировать оберег, я слизнула с пальца остатки крови и направилась открывать, не особо раздумывая о том, кто бы это мог быть. Как-никак рабочее время конторы давно подошло к концу, да и не упустит напарник шанса появиться.

— Айрин, — цепкий взгляд сыщика прошёлся по мне, как будто под моей личиной мог скрываться кто-то другой. — Ты немного изменилась.

— Нужно подновить капли и покрасить волосы, — рассеянно пояснила я.

— Жаль, — проронил диф, проскальзывая на кухню и активируя лампу. Там он с самым невинным видом поставил на стол какой-то пакет и уселся на стул у окна. В жёлтых глазах плясали озорные искры, что наводило на мысль о подвохе.

Включив плиту и поставив на неё небольшой заварник для тавики, я открыла пакет, но ничего странного там не обнаружила. Только сладкие вафли и немного конфет.

— Так… А теперь говори: что случилось?

Хитрое выражение лица дифа ясно свидетельствовало о том, что он боролся с искушением подурачиться и помучить меня. Но, в конце концов, Йон сдержался.

— Сибиль Эрлист просила нас быть на благотворительном приёме завтра вечером, — проговорил напарник.

— Разве она не выразила свои благодарности нам в виде премии за быстро выполненное дело? — сцепив пальцы в замок поинтересовалась я.

— Поверь, я пытался отказаться, — заверил меня Йон.

— Но она была убедительнее? — недоверчиво уточнила я. Тот факт, что кто-то посторонний сумел уговорить Чевира на невыгодное для него дело, выглядел более чем сомнительно. Зан бы его живьём съела.

— Айрин, это вопрос вежливости и залог будущего