Вечный - Кровь Леса (СИ) - Артем Лунин

   - Завтра вы бы нас уже не застали, - небрежно сказал я. - Мы собирались уйти вниз по реке. Что ж, плохо плыть лучше, чем хорошо идти...

   Пришёл синий вечер, разбросал звёзды по небу, разлил по реке туман. Я сидел около костра, глядя на танец огня. Нан и Сайна беседовали у плота. Малышню с боем уложили спать, Дарел был где-то в лесу, а Орла подкрадывалась ко мне со спины. Я повернулся, когда она подошла близко.

   - Не спишь? - и тут же выругал себя за гениальный вопрос.

   - Не сплю... - девушка обогнула костёр, села рядом. Подобрала сухую веточку, сунула в пламя. - Люблю смотреть на огонь.

   - Угу, а ещё на текущую воду и на чужую работу...

   Девушка удивлённо посмотрела на меня, кивнула:

   - Ну... да.

   Полагаю, анекдот о пожаре в банке здесь не будет иметь успеха. Орла неуверенно улыбалась. Я понял, что мне приятно смотреть на неё. Девушка отвела взгляд, посмотрела в темноту, туда, откуда доносился негромкий разговор Сайны и Нан.

   - Она очень сильна.

   Я только кивнул.

   - Такая юная... выглядит даже младше меня... и уже могучая волшебница, - Орла помолчала. - А вы давно закончили обучение? - вкрадчиво поинтересовалась.

   - Маги никогда не перестают учиться, - я вызвал в себе магическое зрение и отщипнул кусочек огня. Протянул руку, заставив воспарить, огненная точка заплясала над костром, подлетела к лицу Орлы. Девушка отшатнулась... потянулась прикоснуться, но шарик упал в костёр, пламя взметнулось и загудело. Красивое лицо моей собеседницы при багровом освещении снизу стало совсем нечеловеческим.

   Значит, моё и вовсе чудовищно выглядит.

   - Вы давно знакомы?

   - Всю жизнь...

   Орла щурилась. Нан, конечно, рассказывала, что мы встретились не так давно.

   - Мне так кажется, - с улыбкой продолжил я.

   Пламя опало. Орла молчала, глаза её ярко бликовали во тьме. Я придумывал тему для разговора, но ничего так и не смог выдумать. Позвал Нан на помощь.

   Нан неслышно подошла, встала за спиной Орлы:

   - Твой отец идёт.

   Девушка вздрогнула, оглянулась. Стала подниматься, но передумала и села. Нан устроилась рядом. Я оглянулся в сторону плота.

   - Почему остались там? Холодно же.

   - Чем ближе к реке, тем безопасней, - сказал подошедший Дарел. - Лес... в последнее время в Лесу слишком много всего происходит. Однажды к нашей стоянке вышли дикие мрэки - целая стая! Пришлось удирать, бросив некоторые вещи. Видели Выдох Дэва... К счастью, успели убежать, или он не заинтересовался нами. И Лесное Эхо сказало, что где-то рядом идут чужаки...

   От Нан пришла резкая волна паники, но внешне она оставалась спокойной. Я кивнул:

   - Мы тоже слышали Эхо, но не смогли разобрать. Сколько их?

   - Двое.

   - Всего?! - поразилась Нан. Дарел сумрачно кивнул.

   - За ними охотятся большие отряды. Даже клан Хидон... Говорят также о появлении Мёрдоха в этих местах, - на имени мага он опасливо понизил голос. - Он хочет лично скормить чужаков сторожевому гворну.

   - Если их до сих пор не поймали большие отряды, то... - Нан наклонилась и тронула огонь, льнущий к её пальцам словно живое существо. Все зачарованно смотрели, как алые пряди увиваются вокруг тонких пальцев. - Возможно, их уже съели дикие мрэки... - на узкой ладони потоптался крохотный монстрик, - или лесные тропы закружили и завели к какому-нибудь Дэву... - огонёк вырос и потёк разноцветными сплетающимися лентами в костёр.

   Дарел покачал головой:

   - Есть сведения, что один из них - никакой не чужак, а наш околдованный сородич. И он помогает нечистому пройти через лес, отбиться от преследователей...

   - Не может быть! - с напором перебил я. - Нелюды искушены в очаровывании, но всему есть предел! Околдованный может идти с нечистым рядом, отвечать на вопросы, повиноваться несложным приказам. Но чтобы творить сложную магию, вэйри должен быть в здравом уме и трезвой памяти!

   - Вам виднее, - кивнул Дарел. - Вы маги. Но тогда получается, что они вместе по собственной воле? Странные дела творятся...

   Мне понравилось, что он не ославил тут же того вэйри предателем.

   - Мне страшно, - признался вдруг Дарел. Орла вскинулась, недоверчиво глядя на отца. Он опустил голову. - Видите, я честно признаюсь вам. Слишком странные события происходят, слишком многие законы нарушаются. Очи небесных тварей смотрят сверху на Лес, часто летают железные птицы, чудовища выходят из чащи, дух реки являет себя путникам. Я боюсь. Боюсь за свою семью.

   Не дожидаясь нашей реакции на слова, он встал и пошёл к Сайне.

   Орла посмотрела на меня странным взглядом, хотела что-то сказать, но промолчала, встала и ушла следом за отцом.

   - Карнеги. Был такой... волшебник.

   Мы с Нан лежали на застеленных плащами ветках между лесом и тем местом, где расположились на ночлег семейство.

   - Он умел заставлять людей делать то, что хотел он сам.

   - Околдун?

   - В каком-то смысле, да. Но околдовывал не магией, а словом. Слово - великая сила. Карнеги словами поворачивал ситуацию так, что человек сам делал всё, что от него хотели. Это очень простая магия, но могучая.

   - Так слово или всё-таки магия?

   - Нет... я не знаю. Наверное, всё-таки магия. Ты будешь слушать или перебивать?

   - Угу, - Нан извинительно потёрлась носом о моё плечо.

   - Сначала нужно обаять человека. Убедить в том, что он тебе нравится. А для того, чтобы тебя не уличили во лжи, нужно околдовать сначала себя самого. Убедить себя, что человек тебе действительно нравится. Потом говоришь ему, что он сильный и смелый, и обладает какими-то качествами. Только не откровенной лестью, а тихонько, исподволь. Говоришь, что только он может помочь тебе. И потом этот человек, на самом деле не обладающий этими качествами, или обладающий в меньшей степени, изо всех сил старается помочь тебе, чтобы подтвердить твоё мнение. Так и Дарел с нами. Он хитрый, как столетний раввин...

   - Раввин - это тоже волшебник? Ой, извини, я опять перебила...

   - Раввин... гм, да, в какой-то мере тоже волшебник. Так вот, мы маги. Мы сильные. Мы смелые. Мы крутые. И так далее. А он слабый. Ему страшно. У него семья. Как мы среагируем?

   - Слабому помоги.

   - Конечно, мы берём их под наши крылышки, - я подхватил край плаща и подгрёб Нан ближе, укрыл, демонстрируя, как именно берём.

   - Так мы, выходит, поддались чарам слов? - Нан тихо засмеялась.

   - Выходит, - сказал я. - А разве был иной выход?

   - Был. Мы могли бы отказаться... - голос её звучал неуверенно.

   - И твоя совесть это выдержала бы? - подколол я.

   Нан помотала головой.

   - Вот так-то. Выбор между "хочу" и "надо" - самый трудный выбор.

   - Где ты научился так красиво говорить? - спросила Нан. И вдруг её тело в моих объятиях напряглось.

   Что?

   В моём сознании возникла телепатическая "картинка" - девушка, имеющая карикатурное сходство с Орлой, сидит в кустах, и остроконечные её уши вытягиваются, становятся похожи на две воронки:

   Нас подслушивают...

   - Кстати, как тебе понравилась Орла? - спросил я.

   - Взбалмошная девчонка, - Нан ответила не сразу, глаза её смеялись.

   - Что есть, то есть... кстати, попробуй подружиться с ней.

   - Зачем?

   - А почему бы и нет? Сегодня она подсела ко мне и всякие вопросы задавала... кажется, хотела обвинить меня в совращении малолетних.

   - Чего?! - возмутилась Нан. - Да я ей...

   - Объяснишь, кто кого совратил на самом деле? - острый палец ткнулся мне меж ребёр, я охнул.

   - Ты... ты... - свирепо пыхтела Нан, пытаясь меня удавить.

   ? - спросил я. Нан отправила картинку - Орла всё ещё в кустах, напряжённо вслушиваясь, но кончики огромных ушей розовые.

   - Ой! Полегче!

   - Извини, - целуемся.

   ?

   Всё ещё слушает.

   - Кстати, надо её предупредить, - озабоченно сказал я. - Сегодня попыталась подкрасться ко мне со спины, представляешь?

   - Ну?! - ужаснулась Нан. - И что?

   - Цела, как видишь. Она топала как... как двухвостый зверь мамонт. Я сразу услышал. Но представляешь, если бы у неё получилось подойти тихо?

   Нан содрогнулась:

   - Как вспомню, что ты сделал с тем парнем - как его? - которому удалось подойти к тебе почти неслышно...

   - Я же потом извинялся...

   - Толку ему было в твоих извинениях, после месяца целительных заклинаний... Ты прав, надо предупредить... Кстати! Ты так заботишься о ней, она тебе понравилась?

   - Она красивая, - честно сказал я.

   - Понравилась, значит? - зловеще сказала Нан. - Ну держись, сейчас я буду тебя убивать насмерть жуткой смертью...

   - Ой-ой, помилосердствуй!

   Мы совершенно разорили наше ложе, борясь, разметали ветки, скатились с плащей на мох.

   - Ах, ты так? А я вот так!