Последний рубеж - Сэнди Митчелл

- Верно, - согласился я, медленно кивая. И высадить нас прямо в центре затягивающейся петли из тиранидов, что не было для меня приятной перспективой. С другой стороны, как ни старался, я не мог выдумать хорошую причину воспротивиться этой идее; что учитывая мою репутацию, в любом случае вызвало бы удивление у многих.

- И как вы предполагаете наложить на эти шаттлы свои ручонки? - наконец спросил я, хватаясь за соломинку. - Если Администратум запретил доступ...

- Они не могут, - ответила Сулла, явно ведомая дальше своей одаренностью, - их уже приписали, как оборудование для операции Гвардии. Так что мы просто скажем им, что они были правы с самого начала, и шаттлы станут частью полкового имущества.

- Они уже списали их как уничтоженные при крушении, - указал я, уверенный, что и на этот вопрос у нее уже был ответ и, несмотря на свои чувства, заинтригованный настолько, что заинтересовался, как это можно провернуть, - как ты отчитаешься, что они вернулись в строй?

- Спасенное имущество, - с совершенно искренним выражением лица ответила она, - но, возможно, нам и не нужно будет: военные запросы автоматически отменяют протоколы Администратума[122].

- Так и есть, - согласился я. - А что насчет пилотов? Что они думают по этому поводу?

Зная, что Сулла уже выследила их и выкрутила руки, хотя в данных обстоятельствах я сомневаюсь, что ей нужно было слишком сильно давить. Им буквально некуда было идти.

- Все готово, - уверила она меня, подтверждая мои предположения, - как только они смогут вернуться на летную палубу, они будут счастливы.

- Очень хорошо, капитан, - сказал я со всем энтузиазмом, который только мог сфабриковать, - ваша инициатива похвальна.

Сулла аж засветилась, как будто я только что предложил ей кусочек сахара.

- Стараюсь, как могу, - самодовольно ответила она.

Глава двадцать четвертая.

Я был прав относительно того, что ситуация не улучшится в мое отсутствие: по правде, все было с точностью до наоборот. Адские погодные условия никоим образом не волновали нидов и первое, что я увидел по возвращении на командный пост, кольцо иконок, готовое выдавить жизнь из Примаделвинга. Осознание, что мы хотя бы приобрели в пользование несколько выходящих в космос шаттлов, которые могли поднять меня к безопасной обители орбитальных доков, унести от тиранидов, если все станет совсем плохо, было, конечно же, приятным, но в целом, я бы предпочел очутиться где-то в совершенно другом месте.

- Добро пожаловать обратно, - без тени иронии поприветствовал меня Броклау, - я уже начал думать, что вы пропустите все веселье.

- Я был уверен, что и на меня хватит нидов, - ответил я, размышляя о том, что если это действительно его представление о веселом времяпрепровождении, то он отчаянно нуждался в том, чтобы узнать о жизни больше.

- Что я пропустил? - не то, что бы это меня волновало хоть на йоту, но не повредит выглядеть заинтересованным и это хотя бы даст мне на чем-нибудь сконцентрироваться, отвлекая мысли от проигрывания самых худших сценариев.

- Ниды все еще в движении, - сказала Кастин, махнув на гололит, очевидно, на случай если я еще лично не осознал, насколько в глубокой заднице мы оказались, - и белая мгла полностью прервала отсылку любых конвоев с беженцами.

Она выразительно пожала плечами.

- В любом случае, они становились все более и более рискованными, с тех пор как ниды начали приближаться.

- По крайней мере, у нас теперь есть шаттлы, - сказал я, - мы сразу же можем продолжить эвакуацию.

Я совершенно не завидовал пассажирам, наше относительно шустрое путешествие было чрезвычайно неприятным; на этот раз я начал понимать, что чувствует Юрген, поднимаясь в воздух. Хотя, по правде говоря, он держал свои чувства при себе, перенося тряску со своим обычной стойкостью.

- Хорошая новость, - сказал Броклау, - у нас еще болтается под ногами около восьмидесяти процентов гражданских.

- Это означает, что нам понадобится примерно пятьсот рейсов каждого шаттла, - ответил я, - если мы сможем устроить дополнительные этажи в грузовых отсеках, чтобы создать несколько палуб.

Поймав вопросительный взгляд, я добавил.

- Сулла уже считала.

- Пятьсот рейсов? - с тоном полного недоверия сказала Кастин. - Нас сомнут задолго до того, как они сделают так много.

- Знаю, - ответил я, - но еще есть шаттлы в орбитальных доках, несколько десятков. Сулла так же реквизировала их.

- Позор, что никто не подумал об это раньше, - кисло произнес Броклау, и я согласно кивнул.

- Можете винить в этом Администратум, - сказал я, - они как всегда все восприняли буквально.

Надо отдать должное, как только ей в руки попали брошенные шаттлы, у нее появилась идея. Сулла после отдыха отправилась за остальными с целенаправленным упорством, которое обычно использовала для того, чтобы всерьез взяться за врагов Империума. И так как я был абсолютно счастлив наградить ее всей поддержкой своего ранга и кажущейся репутацией, то ожидал более мене интересного зрелища, как она будет пробиваться через препятствующих бюрократов, словно "Гибельный клинок" через толпу гретчинов.

- Им сказали дать СПО список всего имущества на Нускуам Фундументибус, способного помочь в эвакуации, а орбитальные доки в космосе. Так что они откинули в сторону все, что, по их мнению, было не в сфере их компетенции[123].

Кастин издала утробный рык, показывая свое безграничное отвращение к ограниченности разума бюрократов, в то время как Броклау пробормотал что-то относительно: "двумя руками по физиономии".

- Так сколько голов крупного рогатого скота мы сможем вывезти из-под наших ног? - спросила Кастин, возвращаясь к теме. - И сколько это займет времени?

- Сложно сказать, - ответил я, как всегда делая допуск в сторону предосторожности, - как только изменения будет завершены на всех шаттлах, мы сможем поднять около ста тысяч в день.

- От четырех до пяти дней, - сказала Кастин, делая вычисления, - будем надеяться, что они у нас есть.

Мы глянули на гололит, размышляя об одном и том же: если не произойдет чуда, то у нас их не было.

- Что с оборонительным периметром? - спросил я в надежде на хорошие новости.

- Он завершен, - ответил Броклау, - и непроницаем, насколько мы могли соорудить. Так что, если они атакуют на поверхности, мы сможем сдерживать их. Достаточно долго для завершения эвакуации, в любом случае, на все воля Императора.

- С чего бы ему отказываться? - спросил я, вызвав напряженные улыбки у обоих.

Мы все знали, что откинуть орду тиранидов будет практически невозможно, но с правильной тактикой и щепоткой удачи, мы могли бы достаточно долго задержать их, чтобы лишить огромного приза в виде биомассы, который они надеялись получить. Это все, на что мы могли здраво надеяться, особенно являясь частью этой биомассы.

- Есть новости от подкреплений?

- Все еще в варпе, - сказала Кастин, это означало, что с ними не было связи, как только они вернутся в материальный мир, мы тут же получим сообщение, и, учитывая капризную природу течений варпа, нельзя было с точностью сказать, когда это произойдет.

- Тогда будем пытаться чуть сбавить количество нидов до того, как они доберутся сюда, - сказал я со всей решимостью, которую мог найти у себя.

- Наша главная проблема будет в защите города, - сказала Кастин, манипулируя управлением гололита. Картинка изменилась, показав сеть траншей и огневых точек на поверхности, и огромный, запутанный клубок пещер и соединительных туннелей под ними.

- Мы знаем, что у них есть бурильщики и даже еще до того как они активировались, меньшие организмы умудрились проникнуть на энергостанцию и в агропещеры через расселины древнего кратера.

- В центре которого мы сидим, - добавил я, чтобы продемонстрировать свою заинтересованность.

- Верно, - сказала полковник.

- Значит, нам нужно приготовиться к атакам через туннели.

Я снова уставился на мерцающее изображение в гололите, мой инстинкт старой туннельной крысы как всегда одарил меня ощущением понимания подземного пространства. Знание, что враг может атаковать откуда угодно, с любых направлений, делала его чудовищно уязвимым, а наземные укрепления прискорбно несовершенными.

- Мы можем даже не надеяться защитить все это, - сказал я, моя глотка пересохла.

- Да, - согласился Броклау, - и не будем даже пытаться. Мы эвакуируем пещеру за пещерой, вернемся поверхности и запечатаем все по мере прохождения. Оставив только узкий коридор для техножрецов, обслуживающих энергостанцию на нижних уровнях.

- Если бы их можно было убедить уехать, - сказал я, имея слишком большой опыт попыток вразумления аколитов Омниссии перед лицом почти неминуемого уничтожения.

(Я подозреваю, что Фелиция никогда не простит меня за подрыв ее драгоценной дамбы в Долине Демонов. Хотя при разгроме Вечного Рассвета, как у единственного выжившего, у меня была проблема с тем, чтобы кто-нибудь сказал мне "Я же говорил").