Победитель - Мэри Лю

Я подзываю четырех солдат:

– Прикройте меня – я поднимусь наверх.

Жестом показываю охраннику, что мне нужен пистолет, и он без колебаний достает оружие из кобуры на поясе.

Я вливаюсь в толпу и протискиваюсь к зданию напротив, стараясь двигаться легко и грациозно, на манер Дэя и Паскао, королей бетонных джунглей. Сумбурная эвакуация продолжается, солдаты ведут бой, а я тем временем пробираюсь в узкий темный проулок и карабкаюсь по стене здания. Я невысокая, на мне темная одежда, и я одна. Они меня не ждут. Я вспоминаю занятия по снайперской стрельбе. Если удастся сбросить их с крыши, у гражданских появится шанс покинуть госпиталь. Не успеваю я об этом подумать, как появляется еще один самолет Колоний, и над Бэнк-Тауэр взвивается красный язык пламени. Сзади вражеский самолет атакует истребитель Республики – двигатель неприятеля вспыхивает. Подбитый самолет накреняется, резко падает, оставляя за собой черный след, и в следующий миг с оглушительным грохотом падает где-то в нескольких кварталах. Я перевожу взгляд на горящую башню. Времени у нас мало – здание вот-вот рухнет. Сжав зубы, я все быстрее и быстрее карабкаюсь по стене. Если бы я была неуловимой, как Дэй или Паскао!

Наконец добираюсь до верхнего карниза. Отсюда хорошо просматривается поле боя. Бэнк-Тауэр атакуют сверху и с земли, где сотни солдат Республики дают отпор наступающему противнику. Пациенты и персонал выбегают из госпиталя и спешат в укрытие, они, как и правительственные чиновники с более высоких этажей, засыпаны пылью, забрызганы кровью. Я выглядываю на крышу.

Снайперов не видно. Вылезаю наверх, стараясь держаться в тени. Я так сильно сжимаю пистолет, что почти не чувствую пальцев. Осматриваю участок в опасной зоне, выходящей на убежище: несколько военных затаились на прилегающих зданиях. Они целятся в солдат Республики, руководящих эвакуацией. Я тихо подбираюсь к ним.

Первого я быстро укладываю выстрелом сзади, высунув голову над верхним карнизом. Мой пистолет словно направляет Метиас – я стреляю на несмертельное поражение. Солдат, потерявшийся в царящем вокруг хаосе, с приглушенным криком падает, а я подбегаю, хватаю винтовку и скидываю ее с крыши. Потом бью его в лицо так, что он теряет сознание. Нахожу взглядом следующего снайпера. Прижимаю руку к уху и включаю микрофон.

– Скажите медсестре, пусть ждет, – взволнованно шепчу я военному у входа в Бэнк-Тауэр. – Я подам сигнал, когда…

Закончить предложение я не успеваю – взрыв сбивает меня с ног. Когда я открываю глаза и смотрю вниз, вся улица покрыта пеплом и пылью. Пылевая бомба? Сквозь дымовую завесу гражданские в панике бегут к укрытию, прорываясь через линии оцепления, совершенно игнорируя распоряжения солдат. Снайперы Колоний оснащены визорами, пыль им не помеха. Они ведут огонь по толпе, люди бросаются врассыпную. Я в страхе смотрю на башню. Где Иден? Подбегаю к следующему снайперу, укладываю его так же, как и предыдущего. Минус два. Выбираю новую цель, но тут же чертыхаюсь: в пистолете кончились патроны.

Собравшись было покинуть крышу, я вдруг замечаю какой-то проблеск и замираю на месте.

Неподалеку от меня на здании повыше затаилась коммандер Джеймсон. Мороз подирает по коже, когда я вижу в ее руках винтовку. Нет. Нет!

Она раз за разом стреляет в солдат Республики. И тут у меня замирает сердце – кто-то внизу вызывает ее особый интерес. Она целится в кого-то на земле. Я провожу прямую от ствола винтовки к… парню с платиновыми волосами, пробирающемуся против толпы к Бэнк-Тауэр.

Джеймсон целится в Дэя.

Дэй

Тесс выносят первой – я вижу ее обмякшее тело на руках медсестры, и, как только та выходит из Бэнк-Тауэр, принимаю Тесс и несу ее в потоке людей. Тесс в полусознательном состоянии, ее голова безжизненно свешивается набок. На полпути к укрытию я замедляю шаг. Черт, я так устал, и голова раскалывается.

Паскао забирает у меня Тесс, прижимает ее к груди. На крышах вспыхивают искорки – оттуда стреляют.

– Возвращайся к башне! – кричит он мне. – Я ее отнесу!

Он уходит, прежде чем я успеваю возразить.

Некоторое время я смотрю ему вслед, не в силах оторвать взгляд, пока не удостоверюсь, что Тесс в безопасности. Когда Паскао добирается до укрытия, я поворачиваюсь к Бэнк-Тауэр. Иден уже должен быть внизу. Я выгибаю шею, пытаюсь разглядеть светлокудрую голову. Спустилась ли Джун? Я не вижу ее среди охваченной страхом толпы, и тревога закрадывается в сердце.

Потом взрыв. Меня сшибает с ног.

Пыль. Пылевая бомба, приходит мысль в раскалывающуюся от боли голову. Поначалу я ничего не вижу – хаос повсюду, вихрятся искры, изредка раздаются приглушенные выстрелы. Сквозь белую пелену я вижу очертания людей, бегущих в безопасную зону – за баррикады Республики. Их ноги двигаются словно в замедленной съемке, рты разверсты в безмолвных криках. Я устало трясу башкой. Мои конечности словно ватные, пульсация в затылке грозит утопить меня в океане мучений. Я моргаю в попытке прогнать боль и обострить чувства. В отчаянии я зову Идена, но даже сам не слышу своего голоса. Если не слышу я, разве услышит он?

Толпа на несколько секунд расступается.

И тут я вижу его. Идена. Он без сознания на руках медсестры, которая, кажется, вслепую пробирается сквозь пыль в противоположную от укрытия сторону – прямо на солдат Колонии. Я не думаю ни секунды, не окликаю его, не жду перерыва в огне. Я бегу к нему.

Джун

Коммандер Джеймсон застрелит его – я точно знаю, в кого она целится.

Дэй несется по улице сквозь одеяло пыли. Он спотыкается на бегу, и даже с крыши я вижу, что он с трудом заставляет свое тело двигаться, все его мышцы стонут от изнеможения. Он слишком много на себя взял. Я смотрю в ту сторону, куда он бежит, – что привлекло его внимание?

Иден. Конечно. Медсестра, которая несет Идена, спотыкается и падает среди клубящегося дыма, а когда встает, страх подавляет ее настолько, что она бежит сломя голову куда глаза глядят. Ярость закипает в груди. Иден лежит на земле, он еле-еле двигается. Он абсолютно уязвим и беспомощен на открытой улице, он слеп, он один, от дыма он закашливается.

Вскакиваю на ноги. Дэй бежит прочь от укрытия, вскоре он станет удобной целью.

Я вскидываю руку к кобуре, но вспоминаю, что патроны закончились. Бегу по крыше к месту, где лежит винтовка последнего сраженного солдата Колоний – я ее не скинула. Оборачиваюсь на Джеймсон и вижу, как напряглось перед выстрелом ее тело. Нет. Нет! Она нажимает на спусковой крючок.

Пуля проходит в паре футов от Дэя. Он спотыкается на бегу, инстинктивно вскидывает к голове руку, но потом собирает волю в кулак и упрямо бежит дальше. Сердце бешено колотится у меня в груди. Быстрее! Я перепрыгиваю с одной крыши на другую. Внизу Дэй – он приближается к Идену. Преодолев последние футы, он останавливается рядом с младшим братом и раскидывает над ним руки. Из-за пыли я плохо их вижу, они словно два выцветших призрака. Подбегая к раненым солдатам Колоний, я едва дышу. Остается только надеяться, что пыль помешает коммандеру Джеймсон прицелиться.

Я выхватываю у лежащего солдата винтовку. В ней остался один патрон.

Дэй поднимает Идена и, одной рукой защищая его голову, бежит обратно к укрытию так быстро, как только может. Коммандер Джеймсон снова прицеливается – я мысленно испускаю крик и прибавляю ходу. Адреналин бьется в каждой моей клеточке, стрелы моей целеустремленности и сосредоточенности обращены на Джеймсон. Она стреляет. Пуля не попадает в братьев, но высекает искру из мостовой всего в футе от Дэя. Он даже не оборачивается, лишь крепче прижимает к себе Идена и зигзагами несется дальше.

Наконец я подбегаю к нужной крыше – прыгаю, приземляюсь на ровной бетонной поверхности. Отсюда открывается хороший обзор. В трех десятках ярдов, частично скрытая дымоходами и вентиляционными трубами, спиной ко мне притаилась Джеймсон, все ее внимание приковано к улице.

Она опять стреляет. Доносится хрипловатый вскрик – голос так хорошо мне знаком. Я кидаю взгляд вниз – Дэй на коленях, роняет Идена на землю. Все звуки вокруг стихают.

Он ранен.

Я вижу, как Дэя бьет дрожь, но он снова преодолевает себя. Берет Идена на руки, еле идет дальше. Коммандер Джеймсон снова спускает крючок. Пуля находит цель. Я поднимаю винтовку, навожу на коммандера Джеймсон. Она совсем рядом, настолько близко, что я вижу складки пуленепробиваемого жилета на ее спине. Руки дрожат. У меня выгодное положение – могу поразить ее прямо в голову. Она готовится выстрелить.

Я прицеливаюсь.

Мир вдруг словно замедляется до миллиона кадров в секунду, коммандер Джеймсон поворачивается. Она чувствует мое присутствие. Прищуривается и направляет винтовку на меня, оставив Дэя. Мысли мелькают в голове со скоростью света. Я нажимаю на крючок, выпуская единственную пулю ей в голову.

И промахиваюсь.

Впервые в жизни.