Фэнтези - Валентин Ковалев

   В "Жигимонте" жизнь била ключом. И постояльцы, и местные поглощали блюда, запивали в разной степени крепкими и не очень напитками, разговаривали, смеялись, не слишком прислушиваясь к негромко наигрывавшему на флейте музыканту. Народу хватало, но свободный столик удалось отыскать. Оставив Настю с Лакмусом заказывать ужин, Вандерер отправился к стойке выбрать вино полегче и предупредить о том, что завтра спозаранку они съезжают. Обговорив все вопросы, спросил:

   - А как зовут вашего ночного сторожа?

   - Григорием. А что такое? Нагрубил? Я сделаю ему выволочку. Парень из деревни. Неотесанный совсем. Молодой. Родственник жены. Понятия никакого о хороших манерах. Только и достоинства что здоров как бык.

   - Нет, с чего ты взял? Он один ночью работает?

   - Один.

   - А не заходит сюда седой такой старик, с длинными волосами и бородой?

   Хозяин почесал озадаченно затылок.

   - Нет. Не видел. И среди постояльцев нет такого.

   Вандерер в задумчивости отправился к своему столику, едва не забыв прихватить вино. Вот и еще одна несуразица в копилку непоняток. Приснился ему, что ли этот старик? Да еще так похожий на помершего не одно столетие назад мага?

   Настя от вина категорически отказалась. Когда утолили первый голод, Вандерер обратился к Лакмусу:

   - Скажи, а колдовство, ведовство, магия - это все искусства одного корня?

   - Как бы это поточнее... Понимаете, сам я судить об этом не могу, не одарен. Но в литературе встречаются разные мнения. И все же большинство авторов сходится на том, что это разные направления и имеют разную природу. Даже несмотря на то, что результат часто весьма схож. Магия получила наибольшее распространение, так как более логична и ей быстрее можно обучить. Колдовство встречается, в основном, у орков. Дикий народ, что с него взять? Там все завязано на духов и длительном введении колдуна в транс. Маги работают гораздо быстрее. Но, надо отдать шаманам - так их правильнее называть - должное, некоторые вещи доступны только им. Ведовство особая статья. Одно время даже считалось, что это досужий вымысел. Часто его путают с колдовством, что в корне неверно. Само слово "ведать" дает нам понятие этого, гм, искусства. Ведать - знать, и ведать - управлять. Грубо говоря, знающий управляет и распоряжается своим знанием. Или, достаточно знать, чтобы мочь.

   - То есть ведун это тот же знахарь?

   - Нееет, мой уважаемый друг, тут ты заблуждаешься. Знахарь - это лекарь, использующий при исцелении ведовство, колдовство или магию. Причем тот, кто призвал себе в благородном деле исцеления ведовство, являются наиболее выдающимися целителями. Не владея ведовством, а используя другие искусства, знахарь может теоретически знать как, но практически не уметь это делать. Он, конечно, в состоянии научиться, путем проб и ошибок, как и все. Но если ведун знает как, то он и умеет, даже если никогда этого не делал. Но вообще ведовство принято считать слабым, достойным только помогать травникам. Хотя, в принципе, границы колдовства, магии и ведовства весьма размыты. И порой они незаметно перетекают друг в друга.

   Потихоньку беседа перешла на более обыденные темы. Просидев еще с часок, путешественники распрощались с Лакмусом, сообщив, что завтра они покидают этот гостеприимный город.

23

   Утренняя тренировка сорвалась, так как карета отправлялась очень рано, чтобы к вечеру достичь одного из городов по пути следования. Но когда Вандерер и Настя с вещами спустились вниз, их уже ожидал разогретый завтрак, о чем Аватар договаривался вчера вечером. Позевывающая официантка удалилась, но в зале у запертых дверей остался сидеть огромный детина, баюкая перевязанное предплечье и настороженно поглядывая на постояльцев.

   Присаживаясь за столик, Вандерер поинтересовался:

   - Григорий, что у тебя с рукой?

   - Та... Так. Ничо.

   - Подсаживайся к нам, перекусим. Тебе же еще часа два дежурить?

   - Да, не. Не надо.

   - Садись, садись. Не брезгуй.

   Парнище еще с минуту обкатывал в голове предложение, затем поднялся и диковато приблизился. Потоптался немного, но все же присел. Вандерер пододвинул к нему тарелку с холодным мясом. Тот осторожно выбрал кусочек поменьше и принялся неторопливо жевать, глядя в стол перед собой. Настя посматривала на парня с интересом, не понимая, что от того нужно ее спутнику.

   - Сломал, что ли? - Вандерер кивнул на покоящуюся на коленях руку.

   - Чо? - Не сразу понял Григорий. - А... Та не. То по темному какие-то бандюки сюда ломились. Пришлось выйти, а то б всех перебудили.

   Гриша (нет, все же по его росту и телосложению Григорий) замолчал.

   - И что?

   - Ну, чо. Сначала грошы сунуть хотели, каб впустил. Потом пужать начали. А потом и ножи достали.

   - И?

   - Ну, я их тихонько и стукнул. Только один все ж успел мне руку зацепить.

   - Сильно?

   - Та не. - Махнул парень здоровой рукой, за разговором забыв стесняться, и потянулся за новым куском мяса, выбрав на этот раз побольше. - Царапина.

   - А чего они хотели?

   - Ну так, в гостиницу хотели. Мололи, их друзья тут заждались. Будто на дурня нарвались.

   - А ты что, так один всегда и дежуришь?

   - Ага. Та тут мало когда буянят. И сегодня ночью, не успели они попадать, як стража набежала.

   - И не страшно? - Настя с интересом разглядывала парня.

   - А чего? Хай меня боятся. - Как о чем-то само собой разумеющемся отозвался парень, смутившись того, что заговорила девушка.

   - Ну, так скучно, наверное? - Предположил Вандерер.

   - Та не. Я приберусь, и на боковую. Вось там. - Григорий кивнул на длинный стол в углу. - А кали хто идет, я слышу. Лесвица тута скрипучая.

   - И меня вчера утром видел?

   - А то як жа. Ты крыху постоял, потом свечку запалил, видать магией. И пошел себе.

   - Один?

   - Ну а то с кем же?

   - А что же ты не подошел? Вдруг я что нехорошее задумал?

   Парень смутился.

   - Та не. Я и хотел. Только таки раптам сон навалился. Як сквозь туман тебя видел.

   - Ну да ладно. Пора нам. Бывай Григорий. - Поднялся Вандерер.

   - И вам доброй дороги. - Отозвался тот, отправляясь отпирать дверь.

   Уже выходя на улицу, Аватар обернулся:

   - А ты не встречал тут такого сухонького старичка. Седой как лунь, с длинной бородой и волосами. Летом в зипуне теплом кутается?

   Малый задумался.

   - Не, не видел.

   - Ну ладно. До встречи.

   И они направились через площадь к транспортной конторе гномов. Настя поинтересовалась:

   - Что это ты его пытал? Старичка какого-то приплел.

   - Да понимаешь, встреча у меня странная произошла вчера утром. - И Вандерер пересказал ей все, как было.

   - Вот это да! - У девушки даже глаза разгорелись. - Призрак из прошлого. Вот бы поговорить с ним.

   - Тебе мало живых магов, что ты с призраками общаться захотела? А что ему от меня надо он вряд ли сказал бы.

   Тут они подошли к нужной дворовой арке, под которой в броне и полном вооружении дежурили два гнома. Они заставили предъявить билеты и пропустили во двор. Там уже стояла большущая карета, напоминавшая короб, сплошь обшитая железом и с решетками на окнах, запряженная шестеркой лошадей. На крыше был устроен второй открытый этаж с высокими бортами, из-за которых виднелись головы и плечи сидящей четверки гномов в полном вооружении. Два таких же гнома как раз выносили, пыхтя от натуги, большой железный ящик. Они погрузили его в специальное отделение позади кареты и гном в мундире банковского служащего запер этот грузовой отсек на замок и опечатал. Один из несших ящик гномов полез наверх. Второй сел на ящик. После этого гном-кучер вскочил на облучок и крикнул, махнув рукой:

   - Посадка! Отправляемся!

   Толпившиеся во дворе мужчины, все в плащах, несмотря на теплую погоду, молча полезли внутрь кареты. За ними и Вандерер с Настей. Внутри оказались мягкие сиденья. Всего четыре скамейки. Две средних стояли спинками друг к другу. И дверей у кареты было четыре. В той половине, куда попали Настя с Аватаром, поместилось шестеро пассажиров, по трое на сидение. Они расположились довольно вольготно. А вот впереди пассажиров оказалось восемь. Там уже им пришлось тесниться. Закрыли дверцы и карета плавно тронулась. Дежурившие в арке гномы на ходу запрыгнули на денежный ящик. Карета покачивалась на железных рессорах и неровностей дороги почти не чувствовалось.

   Вандерер обратил внимание на попутчиков. Все здоровые молодые мужчины при оружии. Под плащами угадывались даже арбалеты. Впереди сидели двое мужчин постарше, в которых Вандерер заподозрил магов Довольно странная такая компания из двенадцати человек.

   Между тем карета набрала ход и быстро катила по пустой пока центральной улице города. Она остановилась только раз перед выездом, ожидая пока откроют ворота. Возница материл лениво отзывавшихся и так же сонно и медленно двигавшихся караульных. Прогрохотав копытами и оправленными в железные обода колесами по мосту, почтовая карета мягко покатила по дорожной пыли. За окнами мелькнула затянутая утренним туманом река, с выступавшим над ним непрерывно вращающимся водяным колесом. Создавалось впечатление, что оно черпает туман, выливает его обратно и снова повторяет заколдованный круг. Вандерер вздохнул: "Вот и я так - махаю руками, пытаясь разогнать туман, а получается, что гоняю его по кругу".