Кошачий Мир - Андрей Бондаренко

Только один раз юная графиня позволила себе едва слышно высказаться, обращаясь – явно – ни к кому-то конкретному, а просто машинально озвучивая собственные мысли:

– Возможно, что отставной майор был прав. Вариант с выдачей «теневикам» «четверых умерщвлённых фигурантов», скорее всего, рассматривался. И даже не «умерщвлённых», а «живёхоньких, только с предварительно вырезанными архмагическими железами»…. Чем бы их вырезали? Не знаю. У старых и запасливых архмагиков, наверняка, имеются в загашнике какие-нибудь хитрые и заковыристые штуковины…. А если бы в Красном замке – совершенно случайно – не объявился бы отряд «земных» гумми с опытным воякой-командиром во главе? Даже думать не хочется, что могло бы случиться в таком раскладе. Страшно…

У старой Наоби, как выяснилось, слух оказался на удивление острым: она, как только Аша завершила свой неразборчивый монолог, явственно вздрогнула и пристально уставилась на Наталью.

«Выжидательно уставилась? Или же предостерегающе?», – засомневалась девушка, после чего скорчила высокомерную гримасу, мол: – «Не забивай, бабулька, голову всякими глупостями. Без тебя разберёмся…».

Подействовало. Пожилая гумми тут же успокоилась и даже заметно повеселела.

Потом в графскую столовую заявились, выбравшись из-под Защитного Купола, остальные аномальщики и Гарольд Библиотекарь.

– Проходите, гости дорогие, – чопорно поджав тонкие губы, пригласила Наоби. – Только не забудьте двери прикрыть за собой. А теперь рассаживайтесь и угощайтесь…

Слегка утолив голод, Подопригора попытался нарушить вязкую тишину, царившую в столовой, поинтересовавшись:

– Графиня, доложить вам об окончательных итогах прошедшего совещания? В частности, об общей предварительной диспозиции и о персональных составах сформированных групп?

– А? В чём дело? – лениво работая челюстями, сонным голосом отозвалась Аша. – Спасибо, служивый. Но только попозже, ик. Сейчас, извини, я слегка занята…. Птичка, будь так добра, передай мне, пожалуйста, вон то овальное блюдо. Ага. Не надо ничего перекладывать на тарелку. Просто поставь его рядом со мной. С левой стороны. Спасибо большое. Ик…

Через некоторое время она, пристроив на блюде лохматую мордочку, устало прикрыла глаза и начала тихонько посапывать.

– Тс-с-с, – демонстративно приложив указательный палец к губам, тихонько прошипела Наоби, мол: – «Сидеть всем тихо, голодранцы! Вилками не брякать и не разговаривать! Не сметь – нарушать сон высокой госпожи…».

А что ещё было делать? Сидели, конечно, и, смешливо перемигиваясь, молчали. Молчали и, чтобы окончательно не заскучать, потихоньку поглощали питательные белковые смеси.

Наконец, раздался вежливый стук, одна из дверных створок – с тоненьким скрипом – приоткрылась, и низкий хриплый голос вежливо поинтересовался:

– Графиня, разрешите войти?

– Что случилось? – проснувшись, непонимающе затрясла ушастой головой Аша. – Кто там?

– Это я, – в дверном проёме показалась желтоглазая морда манула, украшенная пышными серо-жемчужными баками.

– Аракс?

– Он самый, благородная госпожа. Ваше приказанье выполнено. Все разумные обитатели Красного замка – арархи, бродяги и гумми – собрались в Малом парадном зале. Ждут вас.

– Спасибо, Аракс. Иди, мы скоро будем.

Аша грациозно выгнулась, от души потянулась и сообщила:

– В первом приближении, я восстановилась. В том плане, что вновь готова к новым архмагическим свершениям и подвигам.

«А как…, то есть, чем, арарх постучался в двери?», – задумалась Натка. – «Головой? Нет, скорее всего, толстым серо-чёрным хвостом…».

Между не до конца прикрытых створок массивных дверей наблюдалась узкая щель, что сразу же заинтересовало любопытного Назарова.

– «Малый парадный зал» соответствует своему названию только частично, – приникнув глазом к дверному проёму, принялся увлечённо нашёптывать Пашка. – То бишь, действительно, является парадным и знатно украшенным всякими изысканными аристократическими штуковинами: позолочёнными штандартами, разноцветными знамёнами, солидной деревянной мебелью ценных пород, портретами многочисленных графов-графинь Касперов, ну, и так далее. А, вот, термин – «малый» ему совершенно не подходит. Наоборот, речь идёт о достаточно-просторном помещении с высокими потолками и многочисленными стрельчатыми окнами…. Вдоль одной стены расставлены странные…м-м-м, постаменты с ограждениями, слегка похожие на стульчики для кормления маленьких гуманоидных детёнышей, только очень высокие. На постаментах восседают манулы. То бишь, мирранские арархи. Десятка, наверное, три с половиной…. Вдоль второй стены столпились гумми в скромных деревенских одеждах – мужчины и женщины среднего возраста. Аша сказала правду, никаких гумми-старичков не наблюдается…. Вдоль третьей разлеглись – кто во что горазд – пёстрые и чёрно-белые бродяги. Один из них, понятное дело, Томас. Не лежит, а сидит и – с бесконечно-довольным видом – умывается длинным розовым языком. Как же, официальный личный секретарь местной властительницы. Есть от чего возгордиться. Кто бы спорил…. Четвёртая стена? Рядом с ней – на приземистом подиуме-помосте – размещены два раззолочённых безо всякой меры кресла. Одно чуть повыше другого. Графские троны, надо полагать…

Дверные створки плавно разошлись в стороны, и Аракс – громко и торжественно – объявил:

– Благородная графиня Каспер! Прошу выказать уважение нашей высокородной госпоже! А также продемонстрировать полную лояльность и покорность!

Мирранские гумми принялись усердно отвешивать поясные поклоны. Арархи – на своих постаментах – дружно и монотонно, словно «земные» китайские болванчики, закивали головами. Бродяги же, грациозно заняв сидячее положение, ограничились лишь равнодушными взглядами.

– Успокойтесь, – входя в помещение, велела Аша. – Хватит.

Она величественно пересекла Малый парадный зал, по короткой лесенке поднялась на помост и, ловко запрыгнув, вольготно разместилась на троне – на том, что был чуть пониже.

– А нам куда? – заволновалась Наталья. – Встать рядом с мирранскими гумми? Или же занять места за «арарховыми» стульями-постаментами? По мне, так лучше составить компанию бродягам…

– Следуй за мной, любимица чукотских шаманов, – усмехнулся Назаров. – В мою рыжеволосую голову только что поступил строгий телепатический приказ, отданный твоей усатой подружкой. Мол: – «Рассредоточившись на две примерно равные группы, встать – лицом ко мне – по разные стороны относительно тронного подиума…».

– Почему, Рыжий, ты так развеселился?

– Потому, что обожаю чёткие и доходчивые приказы…