Кошачий Мир - Андрей Бондаренко

– Не местная я, бабушка. Прибыла к вам с другой планеты. Так, вот, получилось. Если быть максимально-точной, то с РЗ-12.

– С РЗ-12? Ик-ик-ик…. Как же так? Шутка такая?

– Нет, я говорю совершенно серьёзно.

– Ага-ага, понятно…. Очень рада. Ик-ик-ик…

«Неадекватная, по меньшей мере, реакция», – машинально отметила Наталья. – «Бабка, похоже, окончательно сбита с толку. То бишь, удивлена, ошарашена и никак не может решить – радоваться или же огорчаться. Мол, враг я? Или, наоборот, друг? Ладно, разберёмся…».

Неожиданно послышалось рассерженно-воинственное фырканье-шипенье, это – возле крутого поворота гравийной дорожки – сошлись две яркие индивидуальности: чёрно-белый бродяга и молодой пего-серый манул, то бишь, мирранский арарх.

– Что ты здесь делаешь, прохиндей? Ши-ш-ш-р? – рассерженно перебирая толстыми лапами возле корней разлапистого дерева, вопрошал манул. – Хочешь поближе познакомиться с «арарховыми» лучами? Шарится здесь, понимаешь. Вынюхивает что-то. Авантюрист безродный.

– С лучами, фр-р-р, и дурак сможет, – комфортно устроившись на длинной ветке, отвечал Томас. – А как насчёт честной дуэли? На зубах и когтях? Слабо?

– Кому – слабо?

– Тебе, чучелу желтоглазому.

– Что ты сказал?

– Что слышал.

– Давай-давай, спускайся. Сейчас я тебе хвост буду отгрызать. И уши – по одному – откусывать.

– Откусил один такой. Как же. Сперва сходи к умелому кузнецу-гумми. Пусть он тебе зубы хорошенько наточит. А ещё лучше – железные вставит. Ши-ш-ш-р…

– Отставить! – хорошо-поставленным командным голосом велела Аша. – Дуэлянты выискались…. Аракс.

– Слушаю вас, хозяйка, – дисциплинированно откликнулся арарх. – Простите, что не сразу заметил вас. Отвлёкся на постороннего нарушителя. Извините. Больше такого не повторится. Приказывайте.

– Во-первых, Томас отныне не является ни «нарушителем», ни, тем более, «посторонним». Он официально назначен – ещё со вчерашнего вечера – моим…э-э-э, личным секретарём. Всё ясно?

– Так точно.

– Попрошу крепко запомнить сей факт и оповестить об этом остальных…. Во-вторых, собери всех обитателей Красного поместья – и арархов, и гумми и бродяг – в Малом парадном зале замка. Когда? Через пятнадцать-семнадцать эрлов, не позже…. В-третьих, необходимо выставить возле ступеней главной каменной лестницы двух сообразительных постовых. Задача наипростейшая – встретить нескольких гумми, следующих за нами.

– Встретить и доставить в бараки для проживания обслуживающего персонала? – предупредительно уточнил арарх.

– Никаких бараков. Пусть гостей сразу же проводят в мою личную столовую. Наоби, необходимо выставить на обеденный стол восемь дополнительных приборов. Восемь столовых приборов, которыми пользуются гумми, я имею в виду. А также расположить рядом со столом восемь «гуманоидных» стульев.

– Но, графинюшка…. Так, ведь, не положено. Природной аристократке вкушать пищу за одним столом с гумми? Пусть и с инопланетными? Не знаю, право…. У них, хотя бы, имеется официальный статус? Например, дипломатический?

– У наших гостей всё имеется, – досадливо отмахнулась Аша. – Даже легендарный амулет-оберег, подаренный одним из Странников. Птичка, продемонстрируй…. Теперь что скажешь, няня? Все сомнения рассеяны?

– Рассеяны, графинюшка. Причём, полностью. И стол накрою, и лучшие угощенья выставлю. За честь почту.

– Вот, и замечательно. Договорились…. Аракс, ты что там, уснул? Дуй к замку со всех лап. Чтобы всё было выполнено. Шкуру – ежели что – спущу.

– Слушаюсь, госпожа!

– Томас.

– Мр-р-р?

– Заканчивай «мыркать» и спускайся с дерева.

– Выполнено, моя королева.

– Беги вместе с Араксом. Проконтролируй ситуацию…. Птичка, нагнись, пожалуйста. Спрыгну на землю. Хоп! А теперь шагаем, неуклонно ускоряясь, к дому…

Красный замок?

«Честно говоря, я ожидала чего-то…э-э-э, другого», – мысленно хмыкнула Натка. – «Чего-то более необычного и экзотического, что ли. Инопланетный Мир, как-никак, тайный и загадочный…. Но приходится признать, что ожидания не оправдались. Обыкновенный замок из бесконечной череды голливудских блокбастеров про мрачное „земное“ Средневековье. Многочисленные кирпичные башенки, украшенные игольчатыми шпилями и чёрными флюгерами, изображающими различных кошек и котов – в сапогах-шляпах и без оных. Высоченные крепостные стены, сложенные из тёмно-красных и красно-коричневых каменных блоков, щедро поросших – понизу – тёмно-зелёными мхами и жёлто-фиолетовыми лишайниками. Светлая – витая-перевитая – парадная (может, мраморная?), лестница. Залы разных размеров, стены которых густо завешаны картинами старых мастеров в позолоченных рамах, коллекционными гобеленами и мордами-чучелами всяких животных. Животные, впрочем, являются безусловно-экзотичными. На нашей Земле таких точно не водится. Но, всё же…. Ну, не ощущается ничего такого – сверхординарного, удивительного и поразительного. Пыльное „киношное“ Средневековье, не более того…».

Да и события, развивавшиеся в последнее время весьма динамично и поступательно, неожиданно замедлили свой стремительный бег. Графский обед, по крайней мере, предстал мероприятием на редкость скучным и нудным.

– Кушайте, девушки, кушайте, – бестолково суетилась вокруг гигантского обеденного стола Наоби. – Вот, этого попробуйте. Того…. Всё очень калорийное и хорошо восстанавливает растраченные силы. И запивать трапезу не забывайте. Сейчас подолью…

– Спасибо большое, – тихонько икая в ладошку, вежливо поблагодарила Наталья. – Было очень вкусно. Я, правда, уже слегка объелась. Не надо больше ничего подкладывать в мою тарелку. Пожалуйста.

И она почти не лукавила – мирранские белковые смеси, действительно, оказались очень сытными, но – при этом – практически безвкусными. То есть, какие-то вкусовые намёки, безусловно, угадывались. Только очень слабые, в виде расплывчатых и неясных полутонов. Напитки же, наоборот, отличались чёткими акцентами: были либо откровенно-кисловатыми, либо приторно-сладкими.

Аша, расположившаяся прямо на льняной светло-серой скатерти, покрывающей столешницу, отнеслась к обеду очень серьёзно и вдумчиво. Размеренно, старательно и чуть сонно работала челюстями. Неторопливо глотала. Регулярно запивала еду. Сыто отдуваясь, отдыхала. После чего всё повторялось по новому кругу – работала челюстями, глотала, запивала, отдыхала. Причём, проделывала всё это молча, никак не реагируя на попытки подруги завести застольную беседу.

«Когда я ем, я глух и нем», – прокомментировала про себя Натка. – «И это, между прочим, правильно. Наша усатая аристократка целенаправленно и усердно пополняет запасы архмагической энергии. Не до ерундовых разговоров. Причём, еду она запивает сугубо янтарно-жёлтыми напитками. То бишь, приторно-сладкими…».