Попаданка на бис. Том 2 - Татьяна Александровна Андрианова

– Он всего лишь эльф, – презрительно скривил губы Шиг.

– Вот как?! Всего лишь эльф?! – раненым зверем заревел король, заставив сына вздрогнуть от неожиданности, а жену неловко уколоть палец до крови.

Дятч вскочил на ноги и в два гигантских прыжка оказался перед ошарашенным внезапной реакцией обычно спокойного отца полуорком.

– И ты решил пощадить убогого?! – рявкнул в побледневшее лицо сына орк. – Боги! За что послали мне сына-идиота? Надо было принести тебя в жертву песчаным демонам, как того требовал шаман.

– Ее муж – никто, – выдвинул последний аргумент Шиг, судорожно пытаясь припомнить, что вообще слышал о супруге Эймэль.

– Никто? – яростно прошипел Дятч, мощной дланью сграбастал за грудки окончательно деморализованного отпрыска и хорошенько встряхнул. – Этот «никто» о-о-оч-чень сильно расстроился. Более того, он в ярости. Не знаю, за кого умудрилась выскочить замуж твоя девица, но мы несем большие потери. А если так пойдет и дальше, скоро будем голодать.

– Как так? – удивленно вскинулся полуорк.

– Ты заметил, что с твоего возвращения к нам не приехал ни один караван. Наши охотники либо возвращаются без добычи, либо не возвращаются вовсе. Я посылал два рейда на поиски. Первый не вернулся. Второй – привез головы воинов первого.

Шиг нервно вздрогнул. Неужели какой-то эльф мог сделать такое в одиночку? Обычно в рейд отправляли не менее пяти воинов.

– А как узнали, что это мстит именно муж моей невесты? – осторожно осведомился полуорк, стараясь не ярить отца еще больше.

– О, уж он об этом позаботился! – зловеще оскалился Дятч, и у сына мороз пробежал по коже. – К головам прилагалась записка: «Верните мою жену» – на эльфийском.

Шиг удивленно моргнул. Он точно не ожидал от рафинированного эльфа подобной прыти. Во-первых, мужчина находился в «гостях» у дриад, а они самцов месяц у себя держат. Это всем известно. А по истечении месяца след Шига не просто должен был простыть, но и инеем покрыться. Во-вторых, эльфы – народ высокомерный, имеющий большую привязанность ко всякого рода церемониям. У них даже для любования закатом имеется своя церемония, причем в зависимости от времени года и отдельная медитация на каждый вид цветка. То есть нормальный эльфийский супруг должен был сначала известить клан о постигшем его несчастье, дождаться официальных ищеек, выследить похитителя и уж потом явиться с переговорщиками в клан орков заявить о своем недовольстве. А этот умудрился устроить партизанскую войну. Какой-то неправильный эльф женился на Эймэль.

– Отец, я все улажу. – Голосом, полным раскаяния, выдохнул Шиг.

Дятч окинул сына задумчивым взглядом, явно борясь с желанием задушить отпрыска собственными руками. Резко развернулся на пятках, четко печатая шаг, вернулся к трону, медленно уселся на не особо удобное сиденье. Все-таки далекие предки вырезали костяной трон для внушительности, а не для удобства на нем сидящего.

– Конечно, уладишь, – на порядок спокойнее согласился король.

Но сын слишком хорошо знал крутой нрав отца, чтобы поверить, будто буря миновала.

– Заберешь свою суженую в пустыню. Дам тебе старую Ло, пусть ухаживает за спящей девчонкой. И чтобы ни один волос не упал с головы Кудимна фтазис. Иначе ты меня знаешь, не посмотрю, что мой сын… Я сам скажу эльфу, где ты. Решите свои разногласия поединком, как и полагается настоящим мужчинам.

– Как скажет мой король, – покорно склонил голову Шиг, внутренне радуясь, что еще легко отделался.

В конце концов, что может ему сделать какой-то эльф, пусть даже и ненормальный.

Покорность Шига не утешила Дятча. В душе короля клана Северных волков поселилось сожаление от понимания, что сын от любимой когда-то эльфийки явно умрет молодым. Но он, Дятч, сделал все возможное, чтобы этого не случилось. Не его вина в том, что мальчишка не слушает хороших советов и к тому же явно плохо слушал своих учителей. Будучи полуэльфом, Шиг умудрялся делать вид, будто к эльфам он не имеет никакого отношения, и искренне презирал их как расу, считая никчемными воинами, которые больше заботятся о своей внешности, чем об оружии. Как убедить зарвавшегося мальчишку в том, что эльф, воюющий с целым кланом орков, далеко не слабак.

Следующий день Дятч провел в седле. С белым флагом парламентера в руке он чувствовал себя идиотом. Более того, идиотом старым, вынужденным таскаться демоны знает где в поисках некоего призрака. У него ныла спина, болела старая рана в плече, сводило судорогой попеременно то одну ногу, то другую. Король понимал – лучшие годы уже позади. Он неумолимо превращается в старую развалину, а клан передать некому. Сыновья совершенно не готовы править. Дятч всю дорогу ворчал себе под нос о неблагодарности потомков, нежелании сыновей брать на себя ответственность и принимать взвешенные решения. Он прекрасно понимал, что брюзжит скорее из-за общего раздражения происходящим. Во-первых, орки клана предпочитали передвигаться верхом на огромных волках. Но Серый Дятча ушел в Страну Вечной Охоты, а король не успел взять нового волчонка на воспитание. Подобное казалось предательством Серого, оттого и тянул. А теперь расплачивался за свою неторопливость ноющим телом и мозолями на заднице. Все-таки не любил он лошадей.

За целый день эльф так и не соизволил появиться. Дятч все время ощущал на себе чей-то пристальный взгляд, но, как ни старался, не мог заметить среди камней и редкой растительности хоть кого-то. Даже животные, казалось, покинули эти края. Странно. Несколько раз орк натыкался на следы так и не дошедших до стойбища клана караванов. Судя по всему, их развернули и отправили восвояси: ни трупов, ни обломков телег или валяющихся где попало пожитков – только глубокие борозды от колес да следы многочисленных копыт упряжных животных. Он несколько раз объехал клан по кругу, все больше расширяя его диаметр, – никого. Похоже, несмотря на белую тряпку, привязанную к шесту, с ним просто не желали разговаривать.

Почти отчаявшись, Дятч нашел подходящее место для ночевки и решил разбить лагерь. В конце концов, утро вечера мудренее. Кряхтя как столетний дед, орк слез с жеребца, внутренне радуясь, что пресловутый эльф не видит этого позора. Вот длинноухий повеселился бы, глядя на то, как его величество изволит корячиться, одновременно стараясь устоять на подкашивающихся от долгого пребывания в седле ногах и не упустить лошадь. Забавное, должно быть, зрелище, если смотреть со стороны. Отдышавшись, Дятч расседлал и стреножил коня, поставил походный шатер, натаскал воды, дров, разжег огонь, вскипятил воду для чая, достал походный паек и активировал защитный амулет. Береженого, как говорится, боги берегут.

Стемнело. Чай заварился. Орк прихлебывал напиток, смачно затягивался дымом из походной трубки, набитой крепким табаком, пускал в небо кольца сизого дыма и задумчиво смотрел перед собой, пока… пока до него не дошло, на что он,