Шулер с бубновым тузом - Наталья Солнцева

Перед ее внутренним взором промелькнули карточный стол, блеск драгоценностей, шумная попойка.

– Мне бы хоть одним глазком взглянуть на портрет графа Валицкого!

– Поищу, – пообещал Лавров. – К историкам обращаться?

– Не стоит. Сами справимся.

Он сделал несколько шагов, чтобы размяться. Голова болела, сердце щемило. А ну, как сюда нагрянет Крапивин или его сумасбродная барышня?

– Пора уходить, – заявил Роман. – Мы не у себя дома.

Глория смотрела в даль, сквозь стену.

– Бубновый туз продублирован, – пробормотала она. – Его обнаружили в ларце, и он же – за поясом нечистого на руку игрока. Роль шулера в нашем раскладе досталась Ковбою Джо по прозвищу Калиостро.

– По паспорту, если верить Крапивину, – он Иван Бальзамов, – уточнил начальник охраны. – Пока вы с клиентом беседовали, я кое-что записал. Имена, фамилии, клички. Наизусть все не упомнишь!

– Каббалистическое имя настоящего Калиостро – Джованни Бальзамо. История повторяется в виде фарса? – засмеялась Глория. – Искусного фокусника называют великим магом. Вероятно, мэтр оскорблен…

Она перестала смеяться и наморщила лоб. У нее возникла новая идея по поводу убитого Джо.

Поскольку Лавров не был свидетелем беседы с призраком, ему оставалось только принимать сказанное на веру.

– По-моему, ты видишь сложную интригу там, где все гораздо проще. Допустим, Жанна действительно оставила знаки. Но тогда все должно совпасть в определенном времени и пространстве: картина, бубновый туз… нечистый на руку любовник, мнимый брат, наконец. А ведь Голицына и Боде, если они принимали невольное участие в этом замысле, давно мертвы.

– Зато знаки не затерялись, – возразила Глория. – Не забывай, что были еще шпионы и слуги, которые тоже не прочь поживиться за счет господ. Они могли донести информацию до своих потомков. За бриллиантами тянется ниточка, которую не оборвать.

– Тем более, если речь идет о реликвии Великих Моголов! – саркастически воскликнул Роман.

– Когда все, словно по мановению волшебной палочки, сходится, это и есть мистика, дорогой. Калиостро был докой по части мистики. Знакомство с ним не прошло даром для Жанны де Ламотт. Она кое-чему научилась…

Глория вдруг умолкла и приложила палец к губам.

– Тс-ссс…

Начальник охраны прислушался. В прихожей раздался тихий щелчок, скрипнул паркет. Кто-то осторожно шел по коридору…

Лавров обернулся в поисках укрытия.

– Не успеем, – беззвучно, одними губами вымолвила Глория.

Он встал у стены рядом с входом в гостиную, она осталась сидеть в кресле, как сидела.

На пороге комнаты появилась статная дородная дама в черном жакете, надетом поверх черного платья, в руках она держала кожаную сумочку того же цвета. Черные туфли на низком ходу довершали ее траурный наряд. Волосы дамы были выкрашены в красное дерево и тщательно уложены.

Она увидела сидящую Глорию и брезгливо поморщилась.

– Так вот вы какая…

– Как вы вошли?

– Дверь не заперта, – объяснила нежданная гостья. – Вы, очевидно, воров не боитесь.

Глория бросила выразительный взгляд на своего помощника. Твой-де промах. Он виновато кивнул.

Женщина повернулась и только теперь заметила сзади, у двери, Лаврова. До этого ее внимание было полностью приковано к Глории.

– Ах, вот оно что! – вспыхнула она. – Вы к тому же не одна! Меня это, признаться, не удивляет. Бабенки, подобные вам, не стесняются в средствах, когда речь идет о выгодном замужестве.

– Вы кто? – спросила Глория, хотя сразу догадалась, что перед ней – мать Николая Крапивина.

– Берта Евгеньевна Крапивина, – с достоинством представилась пожилая дама. – Мой сын не удосужился нас познакомить, поэтому я решила исправить его оплошность. Оставьте мальчика в покое! – повысила она голос. – Вы его не любите, он вам не нужен. Вы нуждаетесь в деньгах, и я готова дать вам немалую сумму.

– Отступного? – усмехнулась Глория.

– Можно сказать и так. Не ломайте мальчику жизнь, умоляю вас…

Голос вдовы дрогнул, и в какой-то момент показалось, что она вот-вот рухнет на колени перед женщиной, которую по ошибке принимает за подружку своего сына и возможную будущую невестку. Но этого не произошло.

Лавров с растущим изумлением наблюдал за сценой объяснения между пожилой дамой и Глорией, которая с подачи гостьи взяла на себя роль Анны-Жанны.

– Примерно такой я вас и представляла, – с горечью вымолвила Крапивина. – Красивой и наглой. Вы ничуть не смущены ни моим визитом, ни присутствием этого вашего… – она покосилась в сторону Романа, – …бойфренда! Так, кажется, нынче называют мужчин, с которыми спят?

– Это мой друг, – нарочито фальшиво возразила Глория.

– У вас, похоже, много друзей, милочка.

– Не ваше дело, – не опустила глаз мнимая Анна-Жанна.

Вдова сдержала рвущийся из глубины души гнев и, сцепив зубы, изобразила сочувствие.

– Я вас понимаю, милочка. Вы уже не первой молодости, приехали из провинции, хотите во что бы то ни стало зацепиться в Москве. Мой доверчивый глупыш Нико – блестящая партия для вас. А для меня он составляет смысл жизни! Понимаете? Я не могу отдать его вам, зная, что вами движет корысть и циничный расчет.

– Почему же расчет? – плотоядно облизнулась Глория. – Мы любим друг друга.

Крапивина сделала шаг вперед, запрокинула голову и… захохотала. Она не выглядела человеком, страдающим серьезной болезнью сердца, – как врач, отметила про себя Глория. – Скорее, у нее выраженный кардионевроз. Если начнется приступ, понадобятся успокоительные препараты, а здесь наверняка нет аптечки.

Немудрено нажить невроз, если каждый день лгать мужу и сыну. Ложь во благо истощает силы не меньше, чем ложь во вред.

Хохот вдовы приобрел слезливые интонации, ее глаза наполнились влагой.

– Вы присядьте, – подскочил к ней начальник охраны, боясь, что даме, не дай бог, сделается плохо и придется вызывать «неотложку». Тогда неприятностей не миновать.

Он усадил Крапивину на диван, та полезла в сумочку за носовым платком и таблетками.

– Принести вам воды?

Вдова величественным жестом отвергла его предложение и молча положила в рот пилюлю.

– Что вы знаете о любви? – выдавила она, повернувшись к «Анне-Жанне». – Вы хищница! Вы просто охотитесь за богатым мужчиной. И мой дурачок Нико попал в ваши сети.

– Не вмешивайтесь в нашу жизнь, – запальчиво парировала та. – Вы не имеете права.

– Я мать… и пойду на что угодно, спасая сына. Вам нужны деньги, они у вас будут. Муж оставил мне приличное состояние… лично мне, не считая бизнеса, который перешел к Нико. Мы не так богаты, как вы вообразили. Но я смогу заплатить вам за вашу услугу.

– Какую? – состроила заинтересованную мину «Анна-Жанна».

– Вы немедленно собираете вещи и уезжаете из Москвы. Навсегда. И обещаете забыть о моем сыне.

– Вы не позволите нам даже попрощаться?

– В этом нет необходимости, – поджала губы Крапивина. – У вас ведь есть другой мужчина. Я надеюсь, он не откажется от денег.

До сих пор она игнорировала Лаврова, но теперь решила привлечь его на свою сторону, для чего устремила на начальника охраны горящий взор.

– Я сообщу сыну, что у него появился соперник, он бросит эту…

Слово «шлюха» чуть не слетело с ее языка, но она сумела побороть неприязнь и выразилась гораздо мягче:

– …эту вашу сожительницу. И вы останетесь ни с чем. А я предлагаю вам большую сумму. На эти деньги можно купить уютный домик на берегу реки где-нибудь в Серпухове или Калуге и зажить припеваючи. Единственное условие – Нико не должен ничего знать о вашей подружке. Позаботьтесь об этом, а я в долгу не останусь.

– Как вы меня нашли? – совершенно не в тему спросила вдруг «Анна-Жанна».

– Есть способы, – криво усмехнулась Берта Евгеньевна. Слезы ее быстро высохли, и она преисполнилась решимости довести начатое дело до желаемого конца.

– Вы следили за сыном? – спросил Лавров.

– Молодой человек, я уже не в том возрасте, чтобы бегать по улицам за непослушным ребенком.

– Кто же вам дал этот адрес?

Идеальная линия бровей Крапивиной подпрыгнула вверх.

– Частный детектив, неужели не ясно?

«Вот будет номер, если покойный Томашин снабжал информацией не только сына, но и мамашу, – подумал Роман. – Эти ребята не гнушаются работать на два фронта. Если так, то понятно, за что он поплатился».

– Мне плевать на деньги! – вызывающе произнесла «Анна-Жанна», в упор глядя на вдову. – Я люблю Николая, и мы обязательно будем вместе. А вам должно быть стыдно, что вы устроили слежку за собственным сыном. Я ему расскажу, как вы явились сюда и пытались подкупить меня.

– А ваш бойфренд выступит свидетелем?

– Вы сначала докажите, что мы с ним любовники! Я буду все отрицать. Посмотрим, кому поверит Николай. Вы все время лжете! Вы лгали своему мужу, сыну… а теперь хотите разрушить его счастье. Он не станет вас слушать!