Звездные осы - Роберт Вильямс

Символы, которые они вводили в машину, не означали ничего ни для одного оператора. Все это было продуктом другой машины. Эти данные, отсортированные и упорядоченные их мастерами, они преобразовывали в базу данных для другой машины. Эти результаты, в свою очередь, поступали на какую-то другую машину, может быть на машины отдельных корпораций, где они становились данными, управляющими жизнями людей.

Р-133 мог только мечтать о космическом полете, настоящем запахе хвойного леса и бледно-желтом ореоле цветения весны. Он на самом деле никогда их не видел. Он принадлежал своей бухгалтерской машине. Цепи, которые приковывали его к ней, были невидимыми, но тем не менее, реальными.

Пальцы Р-133 имели большой опыт и механически перемещались по клавиатуре. Мастера с перечнями итоговых данных ходили от машины к машине. За стеклянной перегородкой в комнате готовности ожидали резервные операторы. Для того, чтобы их пальцы сохранили гибкость и их мозгам ничего не мешало, они тренировались на имитированных бухгалтерских машинах.

Музыка марша только началась, когда Р-133 совершил свою первую ошибку. Он не знал, когда и как это случилось. Он думал о чем-то — о чем, он никогда не мог вспомнить — когда палец пропустил клавишу.

Машина издала звук возмущения. Р-133 удивился и посмотрел на нее. Красная лампа, которая указывала на ошибку, мигала. К нему поспешил мастер.

— Ошибка Р-133! — голос мастера был холодным как северный ветер.

— Я прошу прощения, — поспешил ответить Р-133.

— Извинение не исправляет ошибок. Это будет стоить тебе одного штрафа.

— Этого больше не случится, — пылко пообещал Р-133. В его голове пронеслись видения, что он потеряет работу и нигде больше ее не найдет. Когда одна корпорация увольняет человека, другая очень часто не принимает его на работу. Если он не найдет работу в качестве оператора бухгалтерской машины, единственной работы, которую он знал, ему придется спуститься на нижние этажи Корпорейшн Билдинг, вниз в подземелья и подвалы и распрощаться с цивилизацией. Они там даже не получают транквилизаторов!

Р-133 снова вернулся к своей работе. Он сосредоточился на своей задаче, и теперь пальцы подчинялись ему. Но сосредоточенность постепенно исчезала. Его умом завладела какая-то другая мысль. Он гнал от себя ее прочь, но она снова возвращалась. Теперь она приносила с собой образы. Он узнал образ большого человека, который дал ему маленький стеклянный шарик.

Его пальцы снова совершили ошибку. Он вовремя заметил ее.

— Черт с ним с этим парнем! — подумал он. И он понял, что именно воспоминание об этом большом человеке заставило его совершить первую ошибку. Он попытался выбросить все это из головы.

Но оно снова вернулось. Вместе с ним пришла мысль о свободе. На что похожа жизнь на Луне или на Марсе? Что делают там люди? Зачем они уходят так далеко, когда на Земле такая свобода?

— Виззт!

На этот раз он не заметил, как загорелась красная лампочка. Предупреждающий звонок машины указывал непосредственно на него перед тем, как он понял, что совершил ошибку.

Посмотрев на лист с символами, он с ужасом увидел, что переставил целую строку!

— Тебя не было на работе пять минут, и ты сделал три ошибки, последняя из которых была очень серьезной, — сказал мастер.

Р-133 попытался повернуться и посмотреть вверх. Он хотел сказать, что заправит новую ленту и исправит ошибку. Повернувшись во вращающемся кресле, ему показалось, что оно выскальзывает из-под него. Затем ему показалось, что пол переместился наверх. Он попытался дотянуться до своего личного шкафчика, чтобы взять другой, более сильный транквилизатор, но он теперь был выше его, и он не смог туда дотянуться. Как в тумане он понял, что упал из кресла и лежит на полу.

Он попытался дотянуться. Но это не удалось ему. Он подумал:

— К черту все это! Я просто полежу здесь на полу.

Каким-то образом это стерло из его памяти образ крупного человека, который дал ему стеклянный шарик. При этом также исчезли мысли о сопротивлении. После этого он потерял сознание.

Р-133 не видел, как над ним наклонился мастер, как быстро выбежал резервный оператор из комнаты готовности. Он и не подозревал, что бригада скорой помощи быстро уложила его на носилки и вынесла из помещения. Люди, обслуживающие другие машины, едва обратили внимание. Или слишком много транквилизаторов или слишком много тоников.

Р-133 получил четыре штрафа, но и не подозревал об этом.

Когда он пришел в сознание, у него была мечта. Она была яркого цвета и наполнена теплыми, обнадеживающими эмоциями. Он не ощущал ее четко, но как-то понимал, что она связана с луной. Она была также связана с личной свободой для Р-133, который имел имя, но почти его забыл. Личная свобода для него! Это сжигало его сердце, как пылающий уголь.

Когда он пришел в себя, он увидел склонившегося над собой человека в белом халате и с трудом понял, что это доктор. Часы на стене показывали ему, что он опоздал на десять минут на работу. Бормоча, что он опоздал, он попытался сесть. Доктор сказал ему, что он должен лежать. Доктор думал, что это просто обморок, что нужно сделать укол и отослать его домой. Доктор был очень молод и очень волновался о своих обязанностях перед властями, которые оплачивали его обучение в медицинской школе. В колледже он прослушал много лекций о том, что нужно подчиняться законам местных властей. Он также выслушал лекции об ответственности врача за здоровье своего пациента, но их было очень немного по сравнению с лекциями об ответственности перед местными властями. Объяснением такого несоответствия, если такое можно вообще объяснить, было то, что каждый здравомыслящий студент-медик должен знать о своей ответственности перед пациентом. В системе образования, которая существовала в 2470 году, вряд ли кто из них подозревал об этом.

— У вас обморок, — сказал доктор. Он приготовил шприц для укола. Все будет в порядке. Это поможет вам. — И он сделал укол. — Между прочим, кто был тот крупный человек, о котором вы упоминали, когда были без сознания?

— Крупный человек? — удивился Р-133. Он не знал, что говорит вслух. К нему снова вернулась память. — Это человек, который обещал мне помочь обрести свободу.

— О, — сказал доктор. Он не сказал Р-133, что его разговоры в бессознательном состоянии пробудили в нем любопытство, а укол, который он сделал Р-133, должен развязать его язык. Р-133 хотел только говорить. Доктор поощрял это. Когда Р-133 замолчал, доктор показал ему маленький стеклянный шарик.

— Это тебе дал крупный мужчина?

— Да, но откуда он у вас?

— Вы вспоминали об этом, когда были без сознания и я сказал сестре, чтобы она обыскала ваш личный шкафчик. — Что это такое?