Тень на дереве - Константин Якименко

Не знаю, что между ними общего, если это вообще имеет значение. Разве что одно: все они были не похожи на Ильму.

Лестница: прямые безликие ступеньки. Беспочвенная гордость нахальных граффити - их вызов обращён в никуда. Одинокое, отрешённое от мирской суеты эхо.

Плавный поворот ключа.

- Вот здесь я и живу, - говорит Лада.

Переплетение линий - как переплетение судеб. У каждого предмета - своя судьба, но людей это никогда не интересовало. Избыток лишних стыков: ещё одна человеческая глупость. Пока не важно.

Плащ сиротливо повисает на вешалке.

- Ну, пройдём в комнату, или так и будешь стоять?

- Идём.

Двери, которые ничего не закрывают; круглая лампа под потолком недавно там жил паук, но Лада этого не помнит.

Она в кресле. На ней короткая чёрная юбка и голубая кофточка - просто, без излишеств.

Удар из угла - направленный взрыв во лбу. Нет, разве так можно?! Упругие волны: они давят, они идут во все стороны. Продалбливают дыру в черепе и вонзаются в мозг. Серая каменная фигурка всадника на телевизоре.

- Убери это!

- Что такое, Ник?

- Убери!!! Выбрось!

- Да чего ты...

- Нет. Сиди! Я сам.

Всадник в моей левой руке. Она пылает! Линии разбегаются, многократно перекрещиваются: узел, что проходит сквозь неисчислимые измерения. Люди не понимают, с чем имеют дело. Я... а-а, как же больно!

Окно: прямо туда.

Фигурка встречается с асфальтом и разбрызгивается множеством осколков. Линии расплываются; стык теряет целостность. Теперь легче.

В груди - привычное тук-тук:

"Помнишь? Я здесь!"

Ещё бы я мог забыть.

- Ник, ты ненор... - Лада осекается. Она прочитала всё у меня на лице.

- Извини. Он был тебе дорог?

- Это от папы.

- Ему не место здесь.

Она плачет. Непонимание и беспомощность - но кто виноват? С силой нельзя шутить, даже если ничего о ней не знаешь. Особенно - там, куда вот-вот наведается в гости другая её сторона.

Сохраняй контроль, человек!

- Мне не надо было сюда приходить?

- Не знаю... Ник! Можно, я буду откровенна?

- Конечно.

- Ну... ты не псих из дурдома, я верю. Но я боюсь тебя. Очень боюсь. Именно так, как боятся психов. Ну, когда не представляешь, чего от человека ожидать.

- Лада, я знаю.

- Ну что... что ты знаешь?! - нападение вместо защиты.

- Я хуже, чем псих. Я не человек.

- Боже... - она откидывается в кресле. - Мы знакомы всего неделю, а я уже так устала... Ты говорил... это скоро случится, да? Это твоё о н о?

- Скоро. Ты хочешь, чтобы о н о пришло?

- Не знаю... - растерянность. - А ты сам чего хочешь?

- Покоя, - но верный ли это ответ?

- А чего хочет о н о?

- Я не знаю.

- Но ты же думал об этом? Ведь не мог же не думать? Ну, если о н о это часть тебя...

- О н о - не часть меня, - перебиваю резко. - Мы с ним - две части одного целого. Именно так, а не иначе.

- Хорошо... - тяжёлый вздох. - Вы - две противоположности, которые когда-то были одним. О н о знает то, что знаешь ты. А ты - то, что знает о н о. Я говорю правильно?

- Да... не совсем точно, но - да.

- Тогда чего так сильно хочет о н о? Так же сильно, как не хочешь этого ты? Или... не знаю... или наоборот. Ты очень хочешь чего-то - а о н о хочет, чтобы это никогда не случилось?

Конечно же: Ильма! Как бы я хотел увидеть её снова! Пускай даже только увидеть... И, вне всякого сомнения, о н о не хочет, чтобы мы с ней были вместе. Не важно, почему... Или важно? Всё равно - это не объясняет остальное.

- Ник! Ты ответишь? Я же для тебя стараюсь!

- Можно мне подумать?

- Ну думай... А я тогда пока посплю. Ладно?

- Спи, - говорю я.

И пока Лада безмятежно дремлет в кресле, я думаю.

Почему о н о оказалось сильнее меня? Почему, когда я свершил ритуал и мы состязались в скорости во вселенском туннеле, о н о с лёгкостью неслось вперёд, а мне приходилось прилагать все усилия, чтобы только не отставать от него? Почему именно о н о первым пересекло границу и сделало меня тенью?

Нет. Надо начать раньше.

Королевский дворец на Кариэме. Мой дворец. Я только что узнал о Вызове.

Нет, не так: Кенил только что поведала мне о Вызове.

Когда обучение закончилось и мы собирались покинуть острова, Дракон назвал претендентом Мохеллиана. Поэтому почти все думали, что именно он и станет Избранным. Но Кенил считала иначе.

Или нет? Как я могу теперь узнать правду?

Помню, как она сказала мне, когда у меня уже был Кристалл: я всегда знала это, Чамен! Всегда знала, что в конце концов учитель всё-таки изберёт тебя.

Она сказала так, потому что и вправду верила? Или потому что хотела верить и...

Да, договаривай: потому что любила меня!

Шёпот вьюги: ты и тогда это знал.

Да, я знал. Так же, как и то, что только один из нас выживет. И всё-таки принял Вызов.

Но ведь я всегда любил Ильму! А Кенил...

Нет, стоп. Когда я во второй раз отправился на острова, я ведь не рассчитывал, что стану Избранным. И когда умирающий учитель вручил мне Кристалл, это вышло неожиданно для меня. То есть, я, конечно, надеялся, что так может быть. Надеялся - но не верил, что у меня больше шансов, чем у кого-нибудь другого. Прежде всего - у Мохеллиана.

Я ничем не выделялся среди прочих учеников. Я был прилежным и исполнительным, но... да, признавайся: я никогда не был столь талантлив, как Мохеллиан. Безусловно, он был достойнее меня. И когда учитель в первый раз остановил выбор на нём, он поступил справедливо. Но во второй раз, когда он вручил Кристалл мне...

Книга - для мудрости. Кристалл - для силы.

И Жезл - для власти. За Жезл нам и пришлось бороться друг с другом.

Нас было семьдесят семь, но только сорок девять приняли Вызов. Остальным, которые отказались, пришлось отречься от учения. О нет, я бы ни за что на это не пошёл!

Даже, если бы опасность угрожала Ильме?

Глупо. Ей ничего не угрожало. Только... только потерять меня навсегда, только это.

Она ведь и так потеряла меня! Как смешно: я победил, но Ильма всё равно потеряла меня.

Я победил. Возможно, Мохеллиан был мудрее, но я оказался сильнее.

Да, я не хотел убивать Кенил, но... нет, ни к чему лживые оправдания: я это сделал. Остальное не важно.

И ещё: она позволила мне сделать это. Да, я был сильнее. Но и она не сопротивлялась - лишь делала вид.

Меня это не остановило. Ничто уже не могло меня остановить. Я прикончил Мохеллиана - и завладел всеми тремя атрибутами.

У меня оказался избыток силы, но мне не хватило мудрости, чтобы правильно распорядиться полученной властью.

И тогда я потерял всё.

Или... Оглушительный вопль всех нервов сразу: или нет?!!

Стремительно темнеет за окном. Ночь берёт власть над городом в свои загребущие лапы. Дождя сегодня не будет. Хорошо.

Лада спит. Её едва слышное дыхание невинно и беззащитно. Вот ведь как: она пригласила меня к себе, а сама уснула. Она правда устала. Я тоже в этом виноват.