Где живёт единорог? или Зоологические истории - Виталий Танасийчук

Триста лет продержалась сказка о птицах, прилетающих из рая! Даже великий натуралист Карл Линней, человек строгий и недоверчивый, и тот, внимательно осмотрев шкурку одной такой птицы, дал ей научное название «парадйзеа апода», что значит «безногая райская птица».

Но однажды к берегам тропического острова Новая Гвинея подошёл французский корабль – фрегат «Раковина». В команде «Раковины» был молодой аптекарь. Когда корабль остановился в укромной бухте, аптекарь каждый день бродил по берегу, взяв на всякий случай ружьё. И вот однажды он увидел, как в ветвях мелькнуло что-то красное. Он зарядил ружьё, подобрался поближе и увидел самую настоящую райскую птицу, изображение которой не раз встречал в книгах.

Её покрывали, как плащ, оранжево-алые длинные перья, её зелёная грудь отсвечивала на солнце, как драгоценный камень. И всё-таки это была птица как птица – с цепкими ногами и крепким клювом. Она прыгала с ветки на ветку, совсем по-куриному поворачивала голову, одним глазом приглядываясь к листьям и коре, а потом ловко склёвывала каких-то букашек. Но она была так красива, что рука не поднималась выстрелить в неё. Потом, познакомившись с туземными охотниками, любознательный аптекарь своими глазами увидел, как они искусно, не повредив ни пёрышка, снимают шкурки с убитых райских птиц и осторожно сушат их над огнём – так что получаются те самые безногие райские птицы, которые украшают шляпки европейских модниц.

А окончательно развеял все сказки замечательный исследователь Альфред Уоллес. Он наблюдал жизнь райских птиц, не раз видел, как они целыми десятками собираются на вершинах деревьев и танцуют, красуясь друг перед другом своим ярким оперением. В конце концов он прислал двух живых райских птиц в лондонский зоопарк, и тысячи людей могли видеть, как они расклёвывают фрукты или ссорятся из-за какого-нибудь червяка. Так умерла легенда о волшебных птицах, которые никогда не садятся на землю, питаясь росой и нектаром цветов.

Конец ознакомительного фрагмента.