Пиппа ищет неприятностей - Светлана Нарватова

– Как обидел? – Флаобец обошел меня и встал передо мной.

Хм. Значит, льдом не от Грозы прилетело. В конце концов, парень мог и образно выразиться. Но то, что мстителем оказался не таинственный красавчик-флаобец, меня обрадовало.

– Ударил.

– Пипку?!

Маг рванул с места с такой скоростью, что я чудом поймал его за плащ:

– Он уже получил своё. Довольно.

Гроза встряхнулся, словно сбрасывая наваждение, и обернулся ко мне.

– Ничего непоправимого не случилось, – попробовал я остудить его пыл. И вообще, это моё дело, а не его. – Ну подрались. Мальчишки дерутся.

– М-г, – промычал Гроза, поправляя перевязь с оружием. – Мальчишки. Дерутся, – проговорил он, словно убеждая себя.

Выходит, он тоже знает? С другой стороны, попыток ухаживания от него я не замечал. Хотя кто знает, как у них, во Флаобии, принято?

– Мне тоже это не нравится, – кивнул я.

– Не нравится, – помотал головой он. – Это от безделья. Болтается, где попало. И вечно в неприятности вляпывается.

– Все неприятности от безделья, – кивнул я. – Где их только находит?

– Я что шел спросить… – Мне тоже стало интересно, зачем он шел. – Мы здесь надолго планируем задержаться?

– Вообще, нет. Я узнавал: если выехать с рассветом и останавливаться только по необходимости, можно добраться Тоубриджа до заката. Там всё же безопаснее.

Маг кивнул, но взгляд у него остался напряженным, направленным то ли вдаль, то ли внутрь.

– Это плохо? – уточнил я. – Тебе нужно больше времени на отдых?

– Не в том дело. – Гроза посмотрел на меня. – Я бы не хотел, чтобы мы задерживались дольше необходимого.

Я склонил голову набок, изображая ожидание продолжения.

– Просто мне нужно быть в столице к определенному дню. Но время пока терпит, – пояснил флаобец. – Тебе не кажется, что у нас скопилось слишком много одежды для стирки?

– Очень много, – помотал головой я. – И на починку тоже. Скоро в рвань всё превратится.

Гроза закивал.

– Пойду-ка я баню организую, чтобы у Скалёныша теплая вода была, – уведомил я.

– А я другим про стирку расскажу, – поддержал он.

Так-то, если не обращать внимания, что флаобец, Гроза – мировой парень!

Пипка идею стирки приняла без восторга. Пришлось ей намекнуть вскользь: теплая вода. Баня в полном распоряжении. Беги и закрывайся, пока новых поручений не дали. Дошло. Побежала. Вернулась, поблагодарила. Мелочь, а приятно. К полудню чистая и свежая Пипка развесила чистую и свежую одежду сохнуть. Потом у нас был обед. Благодарные жители, которым воины оказывали посильную (а у сил-то у нас было много, гораздо больше, чем ума) помощь, нанесли всякой снеди и радовались. Мы уезжаем завтра, а сегодня до конца дня ещё сколько полезных дел можно сделать силами отряда! После обеда девчонка села зашивать то, что стало подсыхать.

Вечером мы протопили баньку посерьезнее, для настоящих мужчин. Поскольку флаобцы живут отшельниками, Гроза с нами мыться отказался, пошел один позже. Не принято. Но я и рад был: девчонка никуда не вляпается и будет под присмотром. Распаренные и довольные, мы устроились на ночлег, своевременно встали, собрались и выехали, как планировали. Дорога была хорошей, и лошади держали приличный темп без особых усилий. Всё шло, как планировалось. А ведь это был звоночек!

Даже колокол.

Набат.

Появления из леса разбойников, когда Тоубридж уже виднелся впереди, стоило предвидеть. Если всё идет по плану, значит, очень скоро это кончится.

В этот раз обошлись без деревьев поперек дороги. Наверное, боялись вмешательства стражи города. Одно дело – просто разборки между путешественниками. Никогда не знаешь наверняка, кто прав, кто виноват. И совсем другое – преграждать дорогу. За такое не только стражи, и местный маг добавить может. Быстро, качественно, летально. Я с тоской бросил взгляд на ползущее к горизонту солнце. У нас оставалось не так много времени, чтобы добраться до городских стен без нечисти.

– Что, Ровняла, самый умный? – начал уже знакомый нам вожак шайки.

Неожиданный ход. Но бодрый. Видимо, болезного подлечили, и теперь он был полон энергии и жажды мщения.

– Да уж поумнее тебя буду, Патлатый, – устало ответил Ровняла. – Тебя этим составом сколько раз били? Так и не дошло, что не твой это контракт? Поплачь с досады, ступай домой и успокойся уже.

– Ах ты!.. – замахнулся разбойник кулаком, будто всерьез намеревался пойти в рукопашную.

Но разбойник из троицы предводителей, который был в курсе способностей проклятых магов, двинул ему локтем в ребро. И главарь опустил руку. Но судя по полетевшим в нас стрелам, это был сигнал к нападению. Я на мгновение обернулся – убедиться, что девчонка закопалась среди сундуков, – и пришпорил Верного, бросаясь в сторону лучников. Сзади послышался характерный «плим» лука Грозы. «Плим», «плим», «плим». И разные «А-а-а!», «О-о-о!», «У-у-у!», а так же другие бурные эмоциональные реакции разбойников на встречу с его стрелами.

Ближайший лучник успел выстрелить мне в голову. Попал в плечо, я же не дурак – скакать к нему по прямой, восседая неподвижно, как памятник. Наконечник застрял в броне, но зацепил. Больше мужик стрелять не будет, может, уже никогда, но сейчас это меня не волновало. Злость, досада, страх за девчонку, боль – всё это красным маревом застило глаза. Я рубил, орал, снова рубил и снова орал. Кажется, я ничего не видел перед собой, и совершенно точно – ничего не слышал. Осознание реальности накатило на меня, когда вместо врага я увидел пылающие глаза цхерка. Он материализовался из сизой дымки. Это мгновенно отрезвило. И не только меня. Бой в одно мгновение стих.

Первыми, как ни странно, отреагировали разбойники. Те, кто оказался послабее духом или просто поглупее (а таких оказалось человек пять, примерно половина оставшихся на ногах противников), побежали. Ни один человек не будет быстрее цхерка. Зубастая нечисть дружно сделала стойку и рванула следом. Я даже не стал смотреть, чем закончилось дело.

– Пробиваемся к городу! – крикнул, оборачиваясь.

Пончик, прихрамывая на левую, кровоточащую ногу, тяжело двигался к повозке. Клык крепко держался в седле. Если ему и досталось от нападавших, то значительно меньше, чем от цхерков ранее. Плох был Ровняла. Он получил много ранений и теперь, когда бой прервался, покачивался, наваливаясь на шею скакуна. Я крикнул ему перебираться в повозку. Пёс, который спешился во время битвы, взлетел на лошадь. Двигался он уверенно и, несмотря на то, что был в крови, серьезных ранений не получил. Не видно было двоих: девчонки и Грозы. Зато я заметил жеребца флаобца. Он стоял, склонив голову. Я подъехал.

Маг лежал на земле. Без сознания. С раной на боку. Платок с лица был сорван. Я спрыгнул. Пульс на шее ещё бился, но еле-еле. Даже в наступивших сумерках было видно, как бледен парень. Слишком много крови потерял. Флаобец умирал, и жизнь его держалась даже не на волоске, а на честном слове. Тряску в повозке он просто не перенесёт. Не уверен, что мы сможем его живым поднять на эту цхеркову телегу…

Между колес появилась голова Пипки. Девчонка выбралась, оглядываясь по сторонам, и, пригибаясь, бросилась к Грозе. Она проверила пульс и вытащила из своего необъятного мешка чистую рубашку, прикладывая к ране.

– Ему уже не поможешь, – проговорил я негромко. – Его мог бы спасти только маг. А у нас нет мага.

– У нас есть маг, – проговорила она, упрямо прижимая тряпку к ране.

Я тоже медлил, теряя драгоценное время. И уже собрался окликнуть Пончика – даже мертвого воина я не собирался бросать…

– Дай мне буквально несколько мгновений, – проговорила она, не глядя на меня, откуда-то вытащила нож, полоснула им ладонь и протиснула ее под нагрудник Грозы. – Я – маг. Маг жизни.

Время вокруг внезапно вернуло свой бег. Я вдруг увидел, как медленно отступают наши враги, стараясь не привлекать внимания нечисти. Услышал вопли глупцов, которые пытались спастись бегством. Услышал хрип и нетерпеливые перетоптывания лошадей и заметил напряженные взгляды товарищей, обращенные на нас.

– Пончик, помоги загрузить Грозу на повозку, – крикнул я и вскочил на Верного.

О том, что девчонка оказалась магом, я подумаю позже. Я подумаю, но не сейчас.

Не сейчас.

Великан споро спрыгнул с козел и поспешил