Войны начинают неудачники - Вадим Панов

Сантьяга с легкой улыбкой поклонился вошедшим жрицам и замолчал, позволяя им подойти к трону. Он знал, что Ярослава была соперницей Всеславы на выборах королевы, и сумел оценить степень ее враждебности к победительнице.

— Мы слушаем, — напомнила жрица.

— Ее величество королева Всеслава, — почтительно начал нав, — милостиво уделила мне несколько минут, чтобы обсудить некоторые спорные вопросы, возникшие во взаимоотношениях между нашими Домами.

Круглые фразы легко слетали с губ комиссара.

— Умение нашего гостя выигрывать время на раздумье благодаря использованию цветистых фраз общеизвестно. — Ярослава пробуравила взглядом королеву. — Его появление связано с тревогой во дворце?

— Комиссар как раз собирался все объяснить, — ответила пришедшая в себя Всеслава.

— Благодарю, ваше величество, — нав сделал маленький шаг вперед. — Несомненно, вы уже слышали, что вчера Красные Шапки совершили нападение на Великий Дом Чудь. Был похищен Карфагенский Амулет.

— Орден отрицает этот факт, — быстро вставил Мечеслав.

— Разумеется, — прищурился Сантьяга. — Потеря Источника — чрезвычайное происшествие, и кричать об этом было бы глупо.

Жрицы с пониманием закивали головами. Мечеслав нахмурился, он единственный понял, куда клонит посланник Темного Двора.

— Все мы поступили бы так же на месте чудов, — мягко продолжил комиссар. — Вы, например, не стали афишировать тот факт, что Колодец Дождей иссяк.

В зале воцарилось молчание.

— Ложь! — выдохнула наконец Ярослава. — Грязная ложь!

Сантьяга мило улыбнулся ей в лицо:

— Я не закончил. Я вижу прямую связь между этими двумя событиями. Я считаю, что тот, кто отрезал вас от Колодца Дождей, стремится захватить Карфагенский Амулет, разгромить Темный Двор и получить контроль над всем городом.

— Но это невозможно! — отчаянно крикнула королева. — Никто не в состоянии заблокировать чужой Источник!

— Никто, кроме Вестника! — отчеканил Сантьяга.

Жрицы ахнули и одновременно перевели взгляды на Всеславу. Королева закусила губу.

— Отрицать этот факт бессмысленно, — комиссар жестко посмотрел на Всеславу. — Когда родился Вестник?

— Это тебя не касается, нав, — бросила Ярослава.

— Восемнадцать лет назад, — тихо ответила королева.

— Как получилось, что он покинул Зеленый Дом?

— Она сказала, что он умер, — прошипела одна из жриц.

— Вестник умер! Я сама осматривала его тело! — возмутилась Мирослава. Старуха не могла поверить, что ее обманули.

— Я уговорила Любомира провести жриц, — призналась Всеслава, — для него это было несложно.

— Это была моя идея, — громко произнес Мечеслав. — Я предложил королеве убить Вестника.

— Убить! — эхом отозвались женщины.

— После того, как жрицы удостоверились в смерти Вестника, я отвез его в лес. У меня был боевой кинжал, подготовленный королевой.

— Какого класса? — немедленно поинтересовался Сантьяга.

— «Журавлиный клюв», самый мощный боевой артефакт Зеленого Дома, но Вестник оказался гораздо сильнее, чем мы предполагали. Любомир тяжело ранил меня и скрылся, — барон машинально погладил шрам на шее. — Больше я его не видел.

— Я знала, что он жив, — еле слышно прошептала Всеслава. — Он прятался в городе и потихоньку тянул энергию из Колодца Дождей. Неделю назад Любомир полностью перекрыл нам доступ к Источнику, и мне пришлось объявить, что идет сезонное снижение мощности Колодца.

Оглушенные жрицы с ужасом смотрели на королеву.

— Власть, — задумчиво произнес Сантьяга. — Что только не сделаешь ради нее.

— Узнав, что чуды потеряли Карфагенский Амулет, я приказала Мечеславу перехватить его, чтобы попробовать договориться с Любомиром.

— Ты предала Великий Дом Людь! — пылающий взгляд Ярославы буквально жег королеву. — Ты более не хозяйка Зеленого Дома.

— Не тебе решать, — гордо вскинула голову Всеслава.

— Конечно, не мне, — усмехнулась Ярослава, — но я уверена в решении Большого Королевского Совета.

— Насколько я понимаю, — плавно вклинился в разговор Сантьяга, — Совет соберется в самое ближайшее время.

— Сегодня же, — кивнула Ярослава. — Мы обязаны немедленно известить баронов о происходящем.

— И какие действия будут рекомендовать жрицы? Прошу простить мою назойливость, но у меня на руках небольшой кризис.

— Это же очевидно, нав, — высокомерно ответила Ярослава. — Вестник должен возглавить Великий Дом Людь.

— А как же Карфагенский Амулет?

— Он решит, как поступить с Орденом, — глядя в глаза наву, ответила жрица.

— И с Темным Двором, — закончил ее мысль комиссар.

— Зеленый Дом поддержит любое решение Вестника. Он наш повелитель.

Повисла пауза. Мечеслав, почувствовавший в словах Сантьяги неприкрытую угрозу, тихонько, только уголками рта, улыбнулся. Он понял, что комиссар давал Ярославе последнюю возможность спастись, но ослепленная близостью победы жрица не увидела этого.

— Мы тебя более не задерживаем, нав, — холодно произнесла Ярослава, — тебя проводят.

— Быть королевой — это великая ответственность, — разочарованный Сантьяга повернулся к остальным жрицам. — От принимаемых решений зависят жизни и судьбы подданных, жизни и судьбы многих жителей Тайного Города. Каждый шаг, каждый жест и каждое слово королевы на виду, и любой неосторожный ход может привести к большой войне.

Комиссар помолчал, давая возможность обдумать свои слова.

— Я не буду судить королеву Всеславу. Я не буду задаваться вопросом, почему она приказала убить Вестника. Я знаю только одно: если бы тогда, много лет назад ей удалось задуманное, кризиса бы не было. Ничто бы не угрожало Тайному Городу, ничто бы не заставило объединиться Орден и Темный Двор! Сейчас наши Дома готовятся к большой войне. Великий магистр мобилизует рыцарей и рекрутирует наемников. Боевые маги Ордена готовы пойти на все, чтобы вернуть Источник. Советники Темного Двора требуют от меня решительных действий. Вы хотите войны?! Мы готовы! Чудь готова! А вот выстоит ли Зеленый Дом против нас? Выстоит ли Вестник против князя Темного Двора?! Выстоит ли Вестник, если Амулет вернется к чудам?! МОЛЧАТЬ, ЯРОСЛАВА!!!

Все буквально присели, когда нав заорал на открывшую рот жрицу. Громовой голос комиссара бомбой взорвался в полупустом тронном зале.

— Что принесет вам война? Лично вам, жрицы? Любомир не простит своего изгнания. Он не будет разбираться, кто знал, а кто не знал о его злоключениях. Формирование его личности завершено — он одиночка. Ему не нужны друзья, у него есть слуги, а вы закончите свои дни на плахе. Все. Он не нуждается в жрицах. — В полной тишине Сантьяга медленно обвел взглядом присутствующих. — Вы всё еще хотите сместить Всеславу? Она одна поняла, чем грозит противостояние Великих Домов. Она одна поняла, что Вестник опоздал с рождением! Его время прошло! Мировое господство не захватить с помощью оружия! Великие Дома будут стоять до конца, и эта война станет последней!! Если мы уйдем, то только вместе!! Несколько лет назад Всеслава приняла тяжелое, но единственно верное решение. Она спасала не только себя, а всех вас!

Женщины опустили головы.

— Ты хитер, Сантьяга, — злобно прошипела Ярослава. — Но если этих, — она презрительно мотнула головой в сторону притихших жриц, — тебе удалось запугать, то посмотрим, что скажут бароны.

— Вы слишком глупы, Ярослава, — устало ответил Сантьяга. — У меня нет времени расспрашивать баронов.

И прежде, чем все поняли, что сейчас произойдет, он резко выбросил вперед длинную руку. Черный навский стилет вонзился в левый глаз жрицы. Ярослава покачнулась, по залу пронесся ее тихий, полный боли предсмертный стон, и женщина рухнула на пол. Черные навские клинки высасывали энергию мага до последней капли. Королева схватила Мечеслава за руку.

— Я исчерпал аргументы для ее убеждения, — примирительным тоном объяснил комиссар, вытирая клинок об одежду мертвой Ярославы. — Надеюсь, ваше величество простит мне некоторую резкость?

— Надо отметить, что наш гость использует довольно радикальные приемы ведения переговоров, — холодно произнесла Всеслава, оглядывая жриц, — но претензий к нему мы не имеем. И мои подданные — тоже.

— Королева, — женщины покорно склонили головы, подтверждая власть хозяйки Зеленого Дома.

— Прекрасно, — Всеслава откинулась на спинку трона. — Барон Мечеслав, вы будете сопровождать комиссара Сантьягу и обеспечивать его взаимодействие с Зеленым Домом. Людь поддержит остальные Великие Дома в стремлении защитить Тайный Город от потрясений. Это благое дело.

— Ваше величество, — нав склонился в поклоне. — Могу ли я задать вам несколько вопросов о Любомире?

Глава 14

Лабиринт

Москва, где-то под землей, 28 июля, среда, 01:31