Заместитель для демиурга - Владимир Мясоедов

-Да эта фигня над нами издевается! – Попытался дернуться в погоню один из охотников. – За ней!

-Стоять! – Схватил его за плечо Крысокрот. – Разве ты еще не понял? Вокруг джунгли! Эта тварь на своей территории. И она не издевается, а ведет на нас охоту.

-И что теперь делать? – Посмотрел на него торопливый игрок.

-Не играть по её правилам и не разделяться. А также как можно скорее выйти на открытое пространство. – Пожал плечами футболист. – Похоже, у этой разновидности оборотней нехило прокачен камуфляж…Ну так надо найти место, где она от нас не сможет спрятаться. Например, развалины форта, где хозяева по мере сил расчистили местность.

Частично Крысокрот угадал. Рядом с еще тлеющими руинами монстр действительно не смог больше атаковать врасплох. Однако долго остваться рядом с пустым, в общем-то, местом игроки не захотели. А стоило им снова войти под сень джунглей, как их немедленно принялись отлавливать по одному атакуя врасплох из казалось бы абсолютно невозможных позиций и засад. Удалиться от остывающего пожарища дальше чем на четыре километра и не попасть на респаун так никто и не сумел.

Глава 13

Как принято охотиться на оборотней? Сложный вопрос…Лично у меня при подобной постановке вопроса сразу возникали ассоциации с наймом специализирующегося на подобных монстрах профессионала, вооруженного большим и острым серебряным мечом. Но игроки, которые периодически несли потери от вконец обнаглевшей твари, оказались скуповаты. Да и выхода на какой-нибудь аналог ведьмаков на разведанной ими территории вроде бы не имелось. Во всяком случае, я его еще не создавал, и Синбад о вмешательстве посторонних божеств на моей территории не докладывал. А потому народ решил использовать загонный метод, собравшись в толпу, насчитывающую почти полторы сотни человек и принялся прочесывать тот район бесконечного тропического леса, из которого чаще всего путешественники улетали на респаун. В чем-то такая практика была оправдана. Следопытов, в том числе и довольно профессиональных, среди качающих первые уровни в дикой природе хватает. А значит, кто-нибудь чего-нибудь да заметит. Сломанную ветку, след в лесной подстилке, распахнувшиеся в жутком оскале клыки…Если повезет, он успеет не только закричать, когда его начнут рвать на части, но и пару раз двинуть в ответ, задержав чудовище на одном месте. А там уж всем миром тварюгу забьют как-нибудь, заменив качество количеством. Одиночного ли монстра и случайно встреченных хищников, не сообразивших вовремя убраться куда подальше, бояться маленькой армии? Их – много! Они – сила! Да вообще, если будут нужно – все джунгли вытопчут!

Одного не учли храбрые охотники, собравшиеся извести докучающую им тварь. Того, что против них будет не безумный одиночка-вервольф, страдающий от ужасного проклятия. Оборотень, отлавливающий и уничтожающий людей под кронами развесистых тропических деревьев, был эволюционировавшим шаманом. А кто такой шаман, помимо того, что мастер общения с потусторонними силами? Прааавильно, очень уважаемый в среде своих соплеменников человек. Ну, или не совсем человек, неважно…Главное, что он духовный наставник энного числа злобных морд, которых в случае необходимости не постесняется позвать на помощь. Или вообще будет подзуживать их к тому, чтобы они всеми силами готовились к будущему конфликту. Заранее готовились, а не лежали под ближайшим кустиком, пожевывая бананы или запеченную на углях змею.

-Ааа! – Дружно заорали сразу три игрока, когда земля под их ногами разверзлась, и они дружно полетели в волчью яму. Волков там, впрочем, не имелось. Кольев тоже, хотя неудачники явно предпочли бы близкое знакомство с иголками-переростками любого диаметра. – Вытащите нас отсюда! Быстрее! Ааа!

Дикари затолкали в вырытую ими и искусно замаскированную ловушку царицу огненных муравьев. Метровое насекомое всего-то двадцатого уровня было само по себе относительно безобидным, несмотря на умение выдыхать маленькие огненные шарики. Повстречайся с ней человек на лесной дороге – и тварь предпочла бы просто уползти от большого двуногого подальше, ибо придерживалась сугубо пацифистских убеждений и первой не нападала ни на кого. Но зато её детишки, каждый из которых уступал свой прародительнице раза в три-четыре, рождались теми еще агрессивными люмпенами. И наплодить их царица за время своего заточения успела сотни полторы. Погребенные под валом кусающихся насекомых бедолаги были заживо разделаны на очень мелкие кусочки раньше, чем им успели оказать помощь.

-Почему эти твари не выберутся наружу? – Заинтересовался кто-то из игроков, останавливаясь на самом краю большой ямы, где копошились хищные тварюшки. – По гладким стенкам они ползать явно умеют.

-Края смазаны соком бродячей ядоплюйки. – Пояснил ему один из очень хорошо изучивших флору и фауну джунглей охотников. – Отличный инсектицид, запах которого намертво выучили все насекомые. Жаль только эффект держится не очень долго, каждые два дня надо подновлять, а это ходячее растение не очень-то и подоишь.

-Врум! – Просвистела в воздухе корявая, но очень толстая стрела, измазанная чем-то темным. Охотник, не ожидавший такого «подарочка» и не успевший увернуться или чем-нибудь закрыться, со стоном опустился на колени, пытаясь вытащить хвостовое оперение из своего живота.

-Вы не поверите, но тут на тропе самострел! – Крикнул один из участников ушедшего вперед дозора. – Сделан из лиан и палок, развалился после первого же выстрела, но здоровый то какой! Хорошо я вовремя его разрядил!

-Убью идиота. – Проскрипел раненный, а потом скончался от наложившихся друг на друга эффектов отравления и кровотечения.

Друзья отправившегося на респаун отправились объяснять «саперу» всю неправоту его действий, и пока его били, остальные внимательно изучали отыскавшуюся в зарослях какого-то колючего кустарника конструкцию.

-Действительно арбалет. – Констатировала Снайперша, в полном соответствии со своим ником специализировавшаяся на дистанционном оружии. И достигшая, по общему признанию, немалых успехов в обращении с ним же. – Я и не знала, что дикари умеют их делать.

-Полагаю, они и не умели. А может до того, как мы начали жечь их селения, не испытывали потребности в изготовлении подобного оружия. - Задумчиво протянул Косторез, среди своих приятелей считающийся чуть ли не интеллигентом за довольно широкий кругозор и умение просчитывать последствия большинства собственных действий шага на два-три вперед. – В соответствии с законами эволюции выживают именно те, кто лучше прочих умеет приспосабливаться к изменениям окружающей среды. Помните, в городе мы истребили почти всех змей…И новые поколения пресмыкающихся стали куда ядовитей и лучше маскируются, чтобы не попадаться нам на глаза раньше времени. Да и кобольды те же стали из простых охотников-собирателей отчаянными партизанами-подземники после того, как мы их нехило прессанули. О! Мне единичку мудрости прибавили, видать правильно в небо пальцем тыкнул!

-Синбад? Твоя работа? – Уточнил я у своего цифрового помощника, поскольку сам ничего подобного не делал.

-Моя, о Великий. – Поклонился ИскИн. – Все джины знают, что богам угодно вознаграждение смертных и бессмертных, сделавших правильный шаг по дороге к Величию…Пусть даже и чисто случайно, но сей человек угадал часть истинного замысла наших творцов. Или сейчас я был не прав и зря даровал ему лишнюю мудрость?

-Да нет, - пожал я плечами, не собираясь придраться к компьютерному разуму. – Все правильно сделал.

Не только игроки набирались в «Запределье» опыта, выигрывавшие одно сражение за другим мобы тоже становились сильнее…Ну, те кому везло. А с генерированием новых порций компьютерных монстров механика виртуальной вселенной уже справлялась и почти без помощи людей. Надо ли удивляться тому, что вместе с сотнями и даже тысячами ставших лутом дикарей в среде каннибалов мало-помалу стали появляться и матерые ветераны войны за выживание, увешанные скальпами чужаков и обзаведшиеся дополнительными умениями. Воин одержал одну победу над встреченным на узкой лесной тропинке чужеземцем? Он получил бонус к силе или живучести. На его счету уже пятеро? Значит, добавилось новое умение вроде подлого пинка в пах, метания как бы не метающейся дубины при наличии запасного оружия за спиной или умения уворачиваться с переменным успехом от летящих в лицо стрел. Но воины стояли в первой линии обороны дикарских поселков и гибли больше всего. Лучникам везло сильнее, к тому же они в случае разгрома имели повышенные шансы удрать или спрятаться от победителей. Ну а войска поддержки…Шаманы не просто так считались интеллектуалами и мозговыми центрами дикарей. Они, если дело оборачивалось худо, отступали без тени сомнений. Бросали детей, женщин, стоящих до последнего стариков и уходили, унося с собою ценный опыт, открывающий им доступ к новым заклятиям, умениям и даже расширяющим доступный ассортимент возможных уловок лидерским качествам.