Страж штормов - Дженни Вурц

Телемарк сжал кулаки, придя к неизбежному выводу: Джарику небезопасно здесь оставаться. Кем бы он ни был, враги малыша были не по зубам простому леснику, даже тому, который лечил когда-то наемников в армии герцога. Телемарку нелегко далось такое решение, но наконец он понял: если в дело и впрямь замешаны колдуны, в одиночку он не сможет защитить Джарика от опасности.

В лесу подал голос фазан, вернувшийся на поляну, с которой его выгнал ураган. Убедившись, что опасность миновала, Телемарк наклонился над Джариком. Хотя мальчик был без сознания, похоже, он не очень пострадал; впрочем, с уверенностью трудно было сказать. Крепко сжав губы, с тем выражением лица, с каким он когда-то ставил силки на певчих птиц по приказанию герцога, Телемарк поднял паренька с пола и положил на кровать в углу.

Потом подошел к окну. Повсюду валялись сломанные ветви, но зеленая стена леса стояла непоколебимо, как раньше. Тени только начали удлиняться; если Телемарк поторопится, он успеет переправиться через реку до заката и попадет в Корлин, прежде чем закроют городские ворота. Лесник уже привязался к Джарику, но чем скорее он поручит мальчика заботам послушников Кора, тем будет лучше и для него самого, и для его подопечного.

Не задерживаясь, чтобы навести порядок в хижине, Телемарк повесил на пояс меч, закинул за широкие плечи лук и колчан и закутал мальчика в одеяла. Он поднял Джарика на руки, осторожно перешагнул через обломки двери и зашагал по тропе, ведущей к городу.

Скоро эта тропа вышла на главный тракт, который пересекал лесную лощину. Тут царил странный для полудня полумрак, и Телемарк нахмурился, заколебался и поудобнее перехватил Джарика. Он чувствовал: что-то здесь не так. На небе не было ни облачка, однако свет, пробивавшийся сквозь дубовые кроны, был слишком тусклым. И среди дубовой листвы не мелькали суетливые белки, хотя желудей тут росло не меньше, чем гальки на морском берегу.

Телемарк настороженно замер. Слева, за густым кустарником, ему внезапно послышался шум шагов — настолько легких, что даже дикий зверь мог бы не услышать этого тихого звука. Лесник быстро положил Джарика и натянул на лук тетиву. Потом вытащил меч и воткнул его в мох — так, чтобы эфес был под рукой.

После этого он принялся ждать.

За кустами явно прятался не обычный разбойник: он наделал бы больше шума; возможно, вспугнул бы птиц и встревожил белок… И как объяснить этот странный приглушенный свет? Пока Телемарк пытался найти разгадку, вокруг еще больше стемнело, как будто надвигалась ночь. Медленно и осторожно лесник вытащил стрелу из колчана. Знакомая тяжесть лука должна была подействовать на него успокаивающе, но у Телемарка вспотели руки, когда он наложил стрелу на тетиву.

Натянув тетиву, лесник замер. Стрела, нацеленная на кусты, не дрожала, словно он охотился на обычную лань. Но холодок дурного предчувствия, пробегавший по спине Телемарка, говорил ему, что сейчас его цель — не зверь.

Опять раздался едва различимый звук, с каким мог бы упасть сухой лист, и в полумраке засияла пара оранжевых, словно горящие угли, беспощадных глаз. Телемарк приготовился к выстрелу, зная, что ему конец. Это был демон ллондель, защититься от нападения которого не мог ни один смертный.

Но не успел Телемарк пустить стрелу, как в его разум вторгся посланный демоном образ, раскаленный и обжигающий, как огонь.

«Положи оружие, смертный».

Лесник не послушался прозвучавшего в мозгу приказа, хотя его забила дрожь, на лбу выступил холодный пот и влажные волосы прилипли к вискам. Однако, помня о лежащем у его ног мальчике, Телемарк все-таки нашел в себе силы выпустить стрелу. Тетива запела, и ллондель заставил лесника услышать в этом звуке пронзительную тоску. Стрела с шелестом ушла в кусты, а в следующий миг раздалось сердитое шипение демона.

Пылающие раскаленные глаза ллонделя гневно уставились на Телемарка, и демон заставил человека увидеть ужасную картину.

Телемарк закричал, когда листва леса Сейт пожелтела, а величественные деревья оказались вырваны из земли. Почерневшие корни торчали, словно угрожающе растопыренные пальцы, за Красной рекой пылал и дымился Корлин. И все это случилось из-за стрелы, бездумно выпущенной в существо, которое не желало человеку зла.

Картина исчезла, лесник понемногу пришел в себя, но эхо его полного муки вопля все еще продолжало звучать. Телемарк, дрожа, поднял голову и увидел, что закутанный в плащ ллондель стоит прямо перед ним. На лесника в упор уставились зловещие оранжевые глаза, и ему с трудом удалось выдержать этот взгляд.

— Что тебе нужно? — прохрипел лесник и быстро посмотрел на Джарика.

Похоже, мальчик был цел, но меч, воткнутый в землю, исчез — ллондель явно не желал рисковать зря.

«Не неси юного огненосца к голубым плащам», — мысленно сказал леснику демон.

— Что? — Телемарк развел руками, чтобы показать, что не понимает смысла приказа.

Ллондель поднял палец — тонкий и серый, как обросшая лишайником веточка, — и указал им на Джарика.

«Не неси!» — Эти слова сопроводил образ вырванных с корнем деревьев и запах пожара, напоминавшие о могуществе демона.

Лесник шагнул назад, не в силах совладать с отчаянным страхом, чувствуя себя птицей, пойманной в силки. Как он может не передать мальчика, вовлеченного в колдовские дела, на попечение послушников святилища Кордейна? Оставить его у себя — значило рискнуть его жизнью, но ллондель ясно предупредил, чем грозит ослушание.

Потом Телемарк вдруг почувствовал, как на него снизошло ощущение покоя, — то была явная попытка подействовать на него не угрозами, а добром. Но ни один здравомыслящий человек не станет доверять демонам.

Телемарк не знал, как вырваться из ловушки, однако покачал головой.

— Извини, — сказал он твердо. — Я не могу оставить мальчика здесь. Ему нужен хороший уход, к тому же оставаться в лесу для него небезопасно.

Ллондель издал громкую трель и внезапно достал меч лесника из складок своего темного плаща. Он протянул человеку оружие рукоятью вперед и зашипел обиженно и печально.

«Так уходи».

Телемарк заколебался, не зная, что у демона на уме, и боясь протянуть руку к мечу.

Демон нетерпеливо ткнул рукоять ему в грудь.

«Человек — дурак, — мысленно заявил он. — Бери».

Стараясь не испугать демона резким движением, лесник потянулся за мечом. Но едва он коснулся рукоятки, как посланные демоном образы вонзились в его разум, словно выщербленное лезвие топора.

Чужими глазами Телемарк глядел на густой лес, но ни деревья, ни небо, ни запах влажной зелени не были похожи на те, к которым привык лесник. Чаща была полна размытых лиловых теней, тут и там свисали петли лиан, на листьях мерцали пятна красноватого света, в зарослях перекликались диковинные животные. Телемарк понял, что он видит родину ллонделя, лежащую в неизмеримой дали от Кейтланда.