Охотник за страхами - Влад Прогин

Мой клинок парирует теперь уже клинок Лилиан. Текущая сквозь меня сила позволяет видеть в ней ту червоточинку, словно червяка в яблоке, демоническую часть.

— Хватит духу убить Инвил?

— Хватит — скриплю зубами, заставляю себя не задумываться над смыслом вопроса. Вокруг меня появляется аура страха.

Лилиан избегает моих клинков, отбегает, пытается ударить какого-то воина подло сзади, пока есть возможность, но я успеваю среагировать. Содержимое всех энергетических кристаллов, которые находятся на мне, уходят в одно мощное, поддерживающее себя некоторое время заклинание: нас окружает кругом толстая ледяная стена. Теперь это бой один на один.

Некоторое время мы парируем удары друг друга, больше изучая друг друга.

— У тебя нет шансов, Лилиан. Называя себя Инвил, ты только злишь меня и делаешь меня сильнее.

— Я и есть Инвил, как бы ты ни убеждал себя в обратном. Давай, убей меня, и будешь мучиться сомнениями веь остаток жизни.

Приступ достигает предела, и страх парализует даже новоявленную демоницу. Я достаю жемчужину-ловушку.

— Я закончил школу Теней, а вот экзамена, похоже, не сдал. Пора сдать его.

— Неужели ты не помнишь ничего? Нашу встречу? Ну? Впомни!

— Помню. Отлично помню. А также помню, что с твоей смертью умер и я. По другому, правда, но не суть. Не важно, Инвил ты или нет, для меня она мертва, даже если ее кто-то как-то оживит и вернет из небытия.

Интресно, верю ли я сам в этот бред, который говорю. Лилиан пятится, клинок выпадает из трясущейся руки. В какую-то секунду ее спина касается льда, ограничивающего ринг, и она вскрикивает от боли.

— Прошу… пощади.

— Конечно.

А в следующую секунду мои клинки срубают, словно ножницы ее голову с плеч, а жемчужина в руке наливается алым и начинает светиться…

Потери составили около сорока стражников убитыми, большей частью когда Лилиан и ее отряд прорывались в тронный зал. Ларри не получил ни царапины, а я же отделался двумя шрамами — раны затянулись благодаря чудесной силе моих клинков.

— Алькор.

— Ваше Величество.

Король улыбнулся.

— Я так понимаю, Вам нужна рекомендация для Илоны.

— И это тоже.

— Тогда я взял на себя смелость переписать то, что написала моя супруга, чтобы оно более отражало реальность. Она, как это ей свойственно, предпочла забыть главное и указать исключительно мелочи. Прошу.

Мне в руки лег небольшой конверт с королевской печатью.

— Благодарю, Ваше Высочество.

— Тегрус. Для Вас просто Тегрус, друг мой. Без Вас Мари была бы холодным трупом. И все же меня беспокоит один вопрос: как Вы догадались, что именно я стою за похищениями?

— Фотокарточка на стекле грузовика, на которой была Мари и Вы.

— Это могло быть просто указание кого похитить!

— Сомнительно. Фотография сделана фотоаппаратом, дающим мгновенные снимки, «полароид», если не изменяет память, а значит, это не копия, а похитителю, которому платили, предпочли бы дать копию. На фотографии она улыбается и смотрит в камеру — а значит знала, что ее фотографируют. Учитывая местный уровень технологии — здесь и простейшим фотоаппаратом не пахнет. Фотографировали Вы, Мари подтвердила. Дальше я связался с Джимом, и сильное подозрение превратилось в уверенность: Вы могли путешествовать между мирами. Оставалось только сыграть свадьбу и подстроить так, чтобы для похищения был только один красивый метод, приходящийся на руку мне, и который не требует серьезной подготовки. То есть я просчитал Ваше поведение, когда Вы узнали о свадьбе: времени в обрез и способ похитить я оставил только один, сказав людям Джонатана перекрыть все очевидные ходы.

— Вы гений.

— Благодарю, не стоит.

— Эта свадьба точно войдет в историю.

— Как свадьба которой сопутствовала кровавая резня? Да.

— Нет. Это как раз забудут. А вот то, как я появился на свадьбу — это будут помнить долго. Говорят, меня уже прозвали Тергус Похититель. Алькор, мне хотелось бы в знак своей благоарности кое-что Вам подарить. Я понимаю, что для такого как Вы, деньги и драгоценности не более чем пустой звук. Поэтому хочу дать Вам то, что может пригодиться Вам. Бегая по мирам, спасибо деду, что научил, я откопал интересную вещицу — Тергус извлек некую вещицу, больше напоминающую кучку мелкий драгоценных камней, склеенных в один комок вместе.

— Что это?

— Творение неизвестного мастера, которое хранит путников. Если тебя скинут в мир, где ты в принципе существовать не можешь — по причине других, слишком отличающихся законов бытия, у тебя будет время вернуться — всегда разное, может час, а может минута — но этого хватит, чтобы открыть врата обратно. Вокруг этого камня некоторое время все будет оставаться таким, как было в мире, где камень был до этого. Ему требуется побыть около двух дней в мире, чтобы запомнить его законы. С ним переходы также более мягки и не так утомляют.

— Благодарю.

— Вы еще будете во дворце пару дней?

— Не знаю, наверное, нет — к сожалению, мне надо по горячим следам найти эту Джанну, которая стояла за всей этой операцией.

Я понятия не имел, где и как искать Лизу, но оставаться на светский вечер мне совершенно не хотелось. Но вскоре пришел Джим, и он меня уговорил остаться. Когда после застолья, поистине королевского, знать изволила пригласить музыкантов и устроить танцы — он лично заставил меня танцевать с какой-то барышней, ни имени ни внешности которой я не запомнил — пребывал опять в своих мыслях.

Отправиться домой я смог только через три дня.

— Маэстро, у нас проблемы с заключенной — произнес взволнованный Джонатан.

— Что с ней?

— Когда проснулась позавчера, исключительно лила слезы, потом начала бредить. Стражник подошел ее осмотреть, но она его…

— Ударила и сбежала?

— Нет… Не заметила. Никого не замечает. То смеется, то плачет, никого не узнает. Иногда, как ребенок малый: даже есть самостоятельно не может. Такое ощущение, что она с ума сошла. Мне кажется, что теперь она Вам без пользы.

— Дайте ей снотворное, и я ее забираю. Насчет пользы посмотрим на месте.

— Как будет угодно.

Меня провожали битый час, и только чудом я вытерпел все эти задержки и проволочки.

Я себя ненавидел. Уже. Демоны меня подставили, причем в первую очередь перед своей совестью. Что-то внутри пыталось меня убедить, что я убил Инвил… Ну, или ее реинкарнацию. Учитывая, что ее отпечаток… Душа была у демонов — в этом нет ничего удивительного, а имея в голове демоническое сознание или, как там они называют эту встроенную шизофрению, кто угодно маньяком станет. В который раз я смотрел на темно-алую жемчужину и думал: а если это была она?