Академия темных. Игра на выживание - Лика Верх

– Как вас представить? – Адепт впился глазами в нашу парочку.

Напарник легко улыбнулся и, махнув рукой, выдал:

– Скажи, прибыл господин Джен со спутницей. – И, тряхнув головой, добавил: – Гулять так гулять!

Я, мягко говоря, опешила от такого заявления. Нет, я не про гулять. Я про господина со спутницей. Адепта, однако, заявление не смутило, и он объявил на весь зал:

– Прибыл господин Джен со своей спутницей!

Взгляды, все как один, обратились на нас.

Если бы не музыка, повисла бы гробовая тишина. Девушки с другого конца зала проталкивались вперед, кто-то выглядывал из-за спин впередистоящих, но все глазели даже не на меня, а на платье.

На меня тоже смотрели, но как на бесплатное приложение к дорогой изысканной вещице.

По залу тут же прокатилась волна шепотков, затем вторая, третья, четвертая… Джену наскучило стоять на входе, и он уверенно повел меня внутрь зала.

Я вертела головой, выискивая Малену и Дина, но, судя по всему, они еще не пришли. Будь они в зале, сами бы ко мне подбежали.

Прямо по курсу расположились три одинаковых громоздких трона. Золоченые ножки и подлокотники, обивка из бархата, рядом с каждым троном – девушка с опахалом… Явно не адептки, слишком фривольно выглядят. «Их величества» от такой чести не зазнаются? Власть королей, если я правильно поняла, на один вечер распространяется, а к хорошему быстро привыкаешь.

– Джен, – я отвлекла своего кавалера от созерцания разнаряженных девушек, – ты случайно не знаешь, кто у нас короли?

Джен пожал плечами, взял бокал с подноса проходившего мимо парнишки, отпил, сунул одну руку в карман брюк, бокал чуть отвел вперед и принял расслабленную позу, в какой в фильмах обычно рассматривают произведение искусства типа дорогостоящей картины и рассуждают о ее ценности.

– Троны так себе, – прокомментировал напарник. – Могли и получше сделать. С тем финансированием, какое выделяют этой Академии…

Коррупция, везде коррупция… Джен продолжил рассуждать на тему жадности нашего ректора. Даже назвал его «жабой трехголовой». На мой резонный вопрос «почему трехголовой?» ответил:

– Потому что «гребет» за троих.

Больше я вопросов задавать не стала. Во-первых, не хотела сподвигать Джена к еще одному затяжному философствованию, а во-вторых, объявили о прибытии Дина и Малены Гарье. Хорошо Малене, фамилию менять после замужества не придется.

Адепты расступились, создав коридор от входа к центру зала. Нас друзья заметили не сразу. Толпа загораживала троны, возле которых мы стояли.

Малена выглядела как принцесса. Легкое струящееся платье цвета серебра, обшитое воздушным кружевом, доходило до колен. Аккуратные туфельки, утонченный макияж, искусная прическа. Не представляю, сколько времени у нее ушло на подготовку. Точно не десять минут.

Дин предстал в белом костюме: белая рубашка с золотыми запонками, белая жилетка, лацканы которой обшиты золотистой нитью, белые брюки и белые туфли.

Эту пару можно было прямиком на церемонию бракосочетания отправлять. Малена сияла. Дин лукаво улыбался, стреляя глазами по сторонам, купался во внимании противоположного пола. Но подходить к нему девушки не рисковали: навлекать на себя гнев «сестры» Дина никто не пожелал. Я бы тоже побоялась.

– Не верю своим глазам… – Малена отлепилась от «брата» и подлетела ко мне. – Рэне, это… Ты великолепна!

Звонкий голос заглушил даже музыку, не говоря о гуле голосов адептов.

– Ты же сказала, что не пойдешь. – Подруга ущипнула меня за руку и стала поворачивать по кругу, чтобы рассмотреть со всех сторон. – С ума сойти…

Мне было неловко ощущать себя манекеном. Просить помощи не пришлось, Дин сам сообразил, оттащил от меня Малену и на всякий случай придержал ее за талию. Я незаметно для подруги выдохнула, решив перевести внимание на бал.

– Где же короли? Троны пустуют, любопытство нарастает…

Дин пожал плечами, Малена, казалось, моего вопроса и вовсе не услышала. Она с замиранием сердца украдкой следила за рукой Дина. Он задумчиво смотрел на двери и перебирал пальцами ткань платья. Счастью подруги не было предела.

Проходивший мимо адепт-официант вручил нам по бокалу сока и тарелочку с канапе. Небольшие компании из двух-трех человек рядом с нами оживленно беседовали, кто-то сыпал пошлыми шуточками, кто-то рассказывал не менее пошлые анекдоты. Девушки скромно хихикали, на их щеках сквозь слои пудры проступал румянец. Не думала, что адепток этой Академии легко смутить скабрезностями. Оказывается, ничто человеческое им не чуждо.

Время шло, зал практически заполнился народом, а королей на тронах все не было. Наверняка их появление должно быть торжественным и сопровождаться всеобщим ликованием. Пока же каждый наслаждался обществом своих друзей, не обращая внимания на окружающих.

Вдруг музыка стихла, а встречающий гостей адепт громко возвестил:

– Прибыл король Вернс! Встречайте! – И со смехом добавил: – Руками трогать можно и нужно.

Адепты привычно расступились, образовав живой коридор. Фамилия Вернс мне не сказала ровным счетом ничего. Данного представителя мужского пола я не знала.

На дорожку ступил привлекательный внешне парень. Иссиня-черный костюм сидел на нем идеально, подчеркивая широкие плечи. Под пиджаком угадывались мускулы, обретенные благодаря упорным тренировкам. Уверенный, размеренный шаг выдавал качества лидера. Да, он явно не привык находиться в тени. Светлые волосы, разделенные на ровный пробор, обрамляли лицо. Король был похож на статую, вырезанную из мрамора.

С едва заметной улыбкой на губах он благосклонно кивал направо и налево, продолжая идти до конечной точки. Заняв трон справа, он свободно и раскованно сел, словно восседал на таком каждый день.

– А я не удивлен, – заметил Дин. – За него наверняка половина девчонок голосовала только из-за накачанного тела.

А что, за хорошее тело и проголосовать можно. Гораздо хуже, когда голосуют за пивной живот, сидящий на диване и неотрывно сверлящий в телевизоре дырку.

– Мозгов и с мускулами нет, и без них… – парировала Малена, не разделявшая томных взглядов некоторых из присутствовавших адепток.

Джен открыто ухмыльнулся, но от комментариев воздержался.

После появления первого короля последовало затишье минут на пятнадцать, пока не появился следующий.

– Король Арнас прибыл!

Король Арнас чем-то походил на короля Вернса. А точнее – телосложением. Так же идеально сидящий костюм, широкие плечи, руки с выпирающими бицепсами. В отличие от Вернса, Арнас шел быстрым шагом, но улыбался во весь рот. Черные волосы собраны на затылке в тугой хвост, одна рука опущена, вторая согнута в локте, словно на ней покоится девичья рука. Арнас собрал кокетливых улыбок больше, чем Вернс. Улыбка в самом деле притягивает людей.

– Арнас, значит… – Джен потер подбородок, сверля взглядом приближающуюся фигуру.

Взгляд и интонация Джена насторожили. Неужели этот Арнас как-то связан со всем происходящим? Да нет, не может быть. Адепт Академии… зачем ему такие грязные игры? С другой стороны, у Ирэне были весьма специфические увлечения, ничто не мешает этому качку заниматься подобным.

– Кто он? – спросила я у напарника, не боясь, что нас кто-нибудь услышит. Все вокруг обсуждали прибывшего короля, и никому не было дела до нашего разговора.

– Арнас-то? – Джен вопросительно изогнул бровь.

Я кивнула.

– Да так, никто… Просто должен мне.

Просто должен? Джену? За что? Не выплатил вознаграждение за оказанные услуги? Поразмыслить над этим как следует мне помешало объявление о прибытии последнего из трех королей, чей трон посредине все еще был свободен.

У меня имелись подозрения насчет его личности. И все-таки я до последнего надеялась, что это кто-то другой.

Витор холодно взирал на присутствующих, позволяя уголкам губ изредка дрогнуть в хищной ухмылке. Цепкий взгляд подмечал каждую деталь. Выглядел он ничуть не хуже двух других королей. Костюм с иголочки, зачесанные назад черные волосы открыли уши и скулы.

Я предусмотрительно скрылась за спинами Дина и Джена, с опаской посматривая в проход. Меня Витор не заметил. Волна облегчения прошла по телу, ведя за собой армию мурашек. Я не боялась его, да и смысла бояться не было, но сочла нужным не попадаться ему на глаза как можно дольше.

Дин с Дженом проводили Витора взглядом и дружно повернули головы в мою сторону. Я, как мне показалось, мило улыбнулась.

– Потом… поздороваюсь.

После своего ночного визита я еще не решила, как вести себя с Витором. Он показал, что не желает возвращения Ирэне. Но я не представляла, зачем ему понадобилась я, если с самого начала он знал, что я не Ирэне. В общем, в мыслях царил полный сумбур. Вдобавок мне неизвестно, знает ли Витор о проникновении Грома в Академию и о моей «беседе» с ним. Получать выговор при всем честном народе мне совсем не хотелось, да и испытывать на себе праведный гнев «жениха» тоже. Так что я выбрала игру в прятки, а там – будь что будет.